在京城那幽深的府邸中，恭亲王奕欣正背着手，眉头紧锁，在书房内来回踱步。书案上，关于马新贻遇刺以及黄州城陷的密折，被烛火映得光影摇曳。他停下脚步，拿起一份密折，目光凝重地扫过，口中喃喃：“这两件事接踵而至，背后定有深意，绝不是简单的巧合。”
这时，贴身侍卫轻步走进，躬身禀报：“王爷，宫中来人了，是安公公。”
与此同时，三品太监安德海，人称安公公，正乘坐着一顶青纱小轿，悠悠地朝着恭亲王府而来。在总管太监毕恭毕敬的引领下，安德海不紧不慢地迈出轿门，然后稳步踏入府邸。他头戴一顶红绒冬吉服冠，那红绒在黯淡的光线下依旧鲜艳夺目，仿佛跳动的火焰。领约之上，绣着精美绝伦的金线云蝠纹，在余晖的映照下，闪烁着富贵的光芒。腰间悬着的镂空牙雕荷包，随着他的步伐轻轻晃动，发出细微而清脆的声响。他每一步都迈得稳健，然而那举手投足间，却又透着内廷太监特有的阴柔劲儿。
“安公公驾到 ——” 一声高亢的唱喏，如同划破寂静夜空的一道利箭，瞬间打破了王府的宁静。安德海在客厅外悠然止步，他嘴角微微上扬，对着迎出府门的恭亲王奕欣，轻轻地点了点头，声音里带着几分尖细，却又故作温和地说道：“王爷安。”
奕欣看着眼前的安德海，揶揄到：“今儿一早就听见喜鹊叫，可巧安公公就来了呢。”
安德海皮笑肉不笑，尖着嗓子道：“王爷说笑了，咱家奉太后懿旨，有要事相商。”
紧接着，安德海迈着那独特的小碎步，边说边从奕欣身边走过。
缓缓踏入正厅。正厅之中，八仙桌稳稳地摆放在中央，周围的一切布置都透着王府的大气与奢华。安德海故意放慢脚步，每一步都踏得重重的，让那脚步声在空旷的厅堂中不断回响，仿佛要借此彰显自己的存在感。他一边走着，一边暗暗留意着身后的动静，直到清晰地听见身后传来恭亲王奕欣沉稳的靴声，他才在八仙桌旁站定。
“宣旨 ——” 安德海扯着嗓子喊了一嗓子，声音尖锐而悠长，在整个厅堂中回荡。喊完这一嗓子，他先是清了清嗓子，那动作就像是在刻意制造一种仪式感。随后，他缓缓展开手中的黄绫诏书，那诏书在他手中轻轻抖动，发出沙沙的声响。此时，他的站位极为讲究，只见他稳稳地站在居中偏东的位置，面朝正门，左肩微微向西偏。这样的站位，既不会直直地逼视着王爷，显得过于无礼，又恰到好处地保持了传旨者应有的威严。同时，他与八仙桌保持着三尺的距离，也就是一步之遥。这个距离拿捏得十分精准，既能让诏书的内容清晰地传入王爷耳中，又巧妙地避免了与接旨者过于亲近，从而维护了皇家的威严与神秘感。
“奉天承运，皇帝诏曰 ——” 安德海猛地拔高了声调，那声音就像是唱戏的名角儿在吊嗓子，尖锐而又充满穿透力。他右手高高地执起诏书，左手则拿着骨扇，虚掩着唇角。随着那一声响亮的 “诏曰” 出口，恭亲王奕欣毫不犹豫地单膝跪地，动作干净利落，前额瞬间触地，整个过程悄无声息，尽显皇家贵胄的风范。
“朕闻近日畿辅水患，民生多艰。尔身为宗室之首，当体朕忧心。着即刻入宫，至养心殿东暖阁商议赈灾事宜。钦此。” 安德海抑扬顿挫地念完诏书，然后缓缓将诏书合拢交给恭亲王奕欣。而一块羊脂暖玉也不留痕迹地落到了安公公的手中，那玉触手温润，安公公心下了然。
他凑近奕欣，低声说道：“王爷，那边传来消息，湘军内部近日躁动不安，似有动作。”说完也不待恭亲王回答自顾自说“此间事了，咱家回了”
“多谢公公，奕欣换过朝服，随后就到”奕欣一边躬身礼送，一边微微皱眉，心中暗自思忖：湘军裁撤后，本应蛰伏，此时异动，难道真与马新贻遇刺有关？
当下，他对侍卫吩咐道：“密切关注湘军动向，一有消息，立刻来报。”
与此同时，在庐州的一处隐秘山庄内，数位湘军旧将正围坐一堂。屋内气氛压抑，烛火的微光映照着他们凝重的面庞。为首的老将猛拍桌子，怒声道：“马新贻这狗官，三番五次打压咱们湘军，此番遇刺，简直是老天有眼！不过，咱们也得小心行事，别被朝廷抓住把柄。” 另一位将领附和道：“不错，那马新贻也是作死，曾帅已经将咱们划归了淮军他还追着咬！”又一人接口道：“听闻朝廷已在着手调查，咱们得提前做好应对之策。” 这时，一直沉默的谋士缓缓开口：“依我看，咱们不妨利用这次机会，联合各方力量，给朝廷施加压力，争取恢复湘军往日的荣光。” 众人纷纷点头，屋内商议之声愈发激烈。
而在湖北的一座小镇上，李蓉发带着夜鸢成员乔装成普通百姓，悄然潜入。他们在一家酒馆内，寻得一处角落坐下。李蓉发目光如炬，扫视着周围的食客，对身旁的夜鸢低语：“仔细留意众人的言谈，任何与刺马案相关的线索都别放过。” 此时，邻桌几个大汉正喝得面红耳赤，其中一人醉醺醺地说道：“听说那马新贻，在浙江得罪了不少人，遭此一劫，也是活该。” 另一人压低声音：“我可听说，这事儿背后有大人物指使，说不定牵扯到湘军呢。” 李蓉发与夜鸢对视一眼，眼中均闪过一丝警惕，他们继续佯装喝酒，耳朵却竖起来，不放过任何一个字。
在湖广总督府，官文正焦急地等待着莫师爷从京城传来的消息。他在书房内坐立难安，一会儿走到窗边，望向京城的方向，一会儿又返回书案，反复查看桌上的公文。这时，师爷匆匆走入，官文急切问道：“如何？郑敦谨那边答应了吗？” 师爷擦了擦额头上的汗珠，回道：“大人，郑大人起初有些犹豫，但经老奴晓以利害，并呈上大人您的亲笔书信后，他终于松口，答应前来‘代为勘验’此案。” 官文长舒一口气，神色稍缓：“如此便好，此事关系重大，切不可出任何差错。”
几日后，郑敦谨抵达武昌。官文亲自出城迎接，将其迎入总督府。一番寒暄后，郑敦谨正了正神色，说道：“官大人，此次刺马案，朝廷极为重视，我定当竭尽全力，查明真相。只是，这案子牵涉甚广，还望官大人能全力配合。” 官文连忙点头：“那是自然，郑大人所需，本督定当全力支持。” 两人相视一笑，却各怀心思。
当晚，郑敦谨在总督府内的书房中，仔细翻阅着关于刺马案的卷宗。突然，窗外传来一阵轻微的响动。他警惕地起身，手握剑柄，缓缓靠近窗户。就在他准备开窗查看时，一封信从窗外飞了进来，落在书案上。郑敦谨小心翼翼地打开信封，只见信上写道：“欲知刺马案真相，明日辰时，城外破庙见。” 郑敦谨眉头紧锁，心中暗自思忖：这究竟是何人所为？是陷阱，还是线索？思索良久，他决定赴约，或许，这将是揭开刺马案神秘面纱的关键一步。
次日清晨，天色微亮，郑敦谨便带着两名亲信侍卫，骑马朝着城外破庙赶去。一路上，他心中忐忑不安，不知等待自己的将是什么。当他们抵达破庙时，只见庙门半掩，周围一片寂静。郑敦谨深吸一口气，拔出佩剑，率先踏入庙内。只见庙内空无一人，只有几尊破败的佛像在晨光中显得格外阴森。正当他疑惑之际，一个声音从佛像背后传来：“郑大人，您果然来了。” 随着声音，一个身影缓缓走出……