皇帝没听出异样，只觉得如懿顺从的模样格外可人，他伸手，轻轻抚摸如懿的脸颊， 眼底翻涌着愧疚。
“可是如懿，朕也知道，这段日子让你受了冷落。其实，朕夜里处理奏折时，也总会想起，你独自带着永璜读书的模样。这段日子，朕一直冷着你们母子，朕心里也难受。”
如懿轻轻回握他的手，指尖带着几分温软的力道，声音依旧平和：“皇上说的哪里话？如今，有永璜陪着臣妾，每日听他背书、看他写文章，臣妾不觉得冷。”
皇帝喉间微微发紧，其实，他何尝不明白，这几个月对她的冷漠相待，正在一点点磋磨着他们之间青樱和弘历的时光。
心中莫名有些感慨，皇帝将她的手攥得更紧了些。
“如懿，你总是这样，把所有委屈都咽进心底，藏着掖着。你放心，往后，朕会寻些妥当的由头去承乾宫，既不让人抓住话柄，也不让你和永璜觉得孤单。”
如懿抬眸，淡淡微笑道：“皇上不必为臣妾费心。只要皇上您龙体安康，朝政顺遂，臣妾便没什么不满足的。”
皇帝欣慰一笑：“好，你能这么想便好。”
如此寥寥数句，所有口头上的温情便尽数散去，二人沉默对坐间，如懿竟然也不知该说些什么，。
也不知从何时起，皇帝的话间总多了些掂量，眼神里也添了些审视，尤其是在永璜这个长子日渐长成后，那曾经对如懿的温情，就像被风吹散的烟，淡得几乎要抓不住了。
如懿明白，皇帝终究还是忌惮日渐长大的长子永璜，所以，也连带着忌惮她这个养母。
恍惚中，如懿忽然想到，永璜前些日子拿着刚写的文章来给她看的场景。
永璜文章写的极好，身为长子，自然写得不逊于嫡子永琏，可如懿却只能笑着夸他“写得真棒”。
再不敢像从前那样，说一句“拿去给你皇阿玛瞧瞧，他一定会夸你。”
如懿是太清楚了，如今，在永璜这即将成年的年纪，他长子的身份，只会成为皇帝心头的一根刺。若太出色，只会惹皇帝忌惮。
彼此沉默间，还是皇帝忽然开口，打破了沉默：“对了如懿，朕许久都没过问永璜的功课了，永璜近日读书情况如何？”
如懿心头一跳，面上却依旧平静：“还算用功，只是，他跟着臣妾久了，性子如今倒也随了臣妾，跳脱了些，偶尔会被师傅说两句。臣妾已嘱咐过他，要向二阿哥多学学沉稳。”
她刻意把“二阿哥”三个字说得又轻又缓，在提醒自己，也告诉皇帝，她明白谁才是该被看重他的那个。
皇帝“嗯”了一声，语气听不出喜怒：“男孩子活泼跳脱也好，只是，他身为长子，也别忘了本分才是。”
“本分”二字，像块石头一样，压在如懿心上。
她垂下眼，长长的睫毛掩住眼底的涩：“皇上说的是，臣妾明白。”
如懿低头应是，心里却清楚，有些话，不必说，也不能说。就像皇帝对她渐渐淡去的温情与恩宠，只能任由它沉在岁月里，与这宫墙一同，沉默地立着。
而她能做的，不过是守着那份“本分”，在日渐稀薄的温情里，护着永璜，也护着自己，走一步，看一步。