清晨的阳光洒满国王的书房，但奥古斯特的心情却如同阴云密布。他刚刚从宿醉中醒来，就得知北境的使团已经在一大早就悄然离开了王都，甚至没有进行正式的告别。
“我真是个混蛋！”他烦躁地将手中的一份文件扔在地上，“艾格尼丝女王远道而来，我竟然连最后的送行都没有参加！这简直是外交上的重大失礼！”
站在一旁的财政大臣弗里曼连忙劝慰道：“陛下，您不必太过自责。昨晚的宴会您已经尽了地主之谊，想必女王陛下能够理解您的辛劳。”
“理解？弗里曼，你不懂！”奥古斯特在房间里来回踱步，脸上满是懊恼，“艾格尼丝那样的女人，最看重的就是礼数和尊重！我这样的行为，在她看来就是一种轻视！这会影响我们两国未来的关系！”他当然不知道，前一夜他怀中的女人和北境的男人之间，发生了怎样一场惊心动魄的较量。
与此同时，在王宫的另一端，瓦伦丁侯爵找到了正在花园里修剪玫瑰的塞拉菲娜。她今天穿着一袭素雅的白色长裙，看起来像个不食人间烟火的仙子，与昨夜那个妖媚动人的妖妃判若两人。
“夫人，您看起来心情不错。”瓦伦丁的声音一如既往地冷静，但那双深邃的眼睛却在仔细观察着塞拉菲娜的每一个细微表情。
“还好。”塞拉菲娜头也不回地继续修剪着花枝，动作优雅而专注，“北境的人走了，王都总算能清静一些了。”
瓦伦丁走到她身边，声音压得更低了：“我很好奇，夫人。前天晚上，您似乎已经下定决心要动手了。为什么最后又改变了主意？”
塞拉菲娜修剪花枝的手微微一顿，剪刀的尖端划过一片娇嫩的花瓣。她没有立刻回答，而是将那朵被剪下的玫瑰放在鼻尖轻嗅着，仿佛在回味着什么。
“瓦伦丁，”她缓缓开口，声音中带着一丝不易察觉的疲惫，“有时候，最完美的计划也需要最合适的时机。仓促动手，只会留下破绽。”
“时机？”瓦伦丁的眼中闪过一丝疑惑，“我不明白。那天晚上是最好的机会，他们放松了警惕，而且是在我们的地盘上。”
塞拉菲娜转过身来，那双美丽的绿眸中一片平静，看不出任何情绪。她看着瓦伦丁，嘴角勾起一抹神秘的微笑。
“因为我忽然发现，让他们活着离开，或许比让他们死在这里，对我们更有利。”她将手中的玫瑰递给瓦伦丁，声音轻得如同耳语，“有时候，一个活着的、让你捉摸不透的对手，远比一个死去的敌人更有价值。这是一种…更谨慎的考量。”
蒸汽机车停靠在克罗米镇简陋的月台上，巨大的车轮还在嘶嘶地冒着白汽，那种金属与高温混合的气味让空气都变得有些扭曲。当杨浩小心翼翼地将阿米莉娅抱起，准备踏上那冰冷坚硬的铁制阶梯时，怀中的女人突然绷紧了身体，那是一种发自本能的恐惧。她看不见眼前这个庞然大物，只能通过脚下地面的震动和耳边巨大的噪音来感知它的存在，那感觉就像是要被一个未知的、正在呼吸的庞大生物吞噬。
“别怕，这只是我们的交通工具，一种会自己跑的铁皮房子而已。”杨浩的声音在她耳边响起，沉稳而有力，他没有急着上车，而是停在原地，让她有足够的时间来适应这种陌生的环境，“它很安全，也很平稳，比你坐过的任何一辆马车都要舒服。”他用自己的胸膛作为依靠，让她能感受到自己平稳的心跳，试图用这种最直接的方式传递安全感。
艾格尼丝和阿黛拉已经先一步进入了车厢，她们站在门口，看着杨浩耐心地安抚着那个受惊的女人。艾格尼丝的眼中闪过一丝复杂的情绪，她低声对身边的阿黛拉说道：“你看他那副温柔的样子，真是让人又爱又恨，好像天底下所有的女人都需要他去拯救一样。”
“这或许就是他的天赋吧，总能在不经意间触动别人最柔软的地方。”阿黛拉的回答一如既往地冷静，但目光中却带着几分赞许，“至少，他不是在用花言巧语欺骗别人，他的关心是真诚的。”
阿米莉娅的身体终于稍微放松了一些，她紧紧抓着杨浩的衣襟，任由他将自己抱进那个充满陌生气息的空间。车厢内部远比她想象的要宽敞，柔软的丝绒座椅触感舒适，空气中没有马粪的臭味，只有一种淡淡的机油和木头的混合味道。杨浩将她安置在靠窗的位置，然后自己紧挨着她坐下，用自己的身体为她隔绝了大部分的外部空间，营造出一个小小的、充满安全感的角落。
就在她刚刚开始适应这种宁静时，一声穿云裂石般的汽笛长鸣突然响起，紧接着，整个车厢剧烈地晃动了一下，脚下的铁皮开始发出有节奏的、越来越快的“咔嚓”声。阿米莉娅被这突如其来的巨响和震动吓得魂飞魄散，发出一声压抑的惊呼，整个人都缩进了杨浩的怀里，双手死死地抱住他的胳膊。
“没事，没事，只是开始走了而已。”杨浩立刻将她紧紧搂住，用自己的身体承受着火车启动时的巨大惯性，他的手掌在她的后背上轻柔地拍打着，声音温柔得能滴出水来，“你感受一下，现在是不是平稳多了？外面的风景正在飞速后退，我们很快就能回到铁岩城了。”
阿米莉亚的耳朵紧贴着他的胸膛，听着他强健有力的心跳声，内心的恐惧感逐渐被一种前所未有的惊奇所取代。她能感觉到脚下的铁皮在高速移动，能听到窗外风声呼啸而过，那种速度是任何马车都无法比拟的。这就是北境的力量吗？一个能自己奔跑的钢铁房子…这个世界，原来还有这么多我不知道的奇迹。
当火车平稳地停靠在铁岩城那座巨大的钢铁车站时，阿米莉娅几乎不敢相信这段旅程就这么结束了。没有长时间的颠簸，没有风餐露宿的疲惫，几个小时的谈笑风生间，她就已经跨越了数百里的距离。她被杨浩小心翼翼地抱下火车，脚踏在坚实的地面上，耳边传来的是更加宏大而富有节奏的工业噪音——那是工厂的轰鸣，是汽笛的长鸣，是成千上万工匠的劳作声。
莉娜早已在车站的贵宾出口等候，她穿着一身洁白的、类似于医生制服的长袍，金色的短发利落地束在脑后，那双平时总是充满温柔笑意的蓝色眼眸，此刻写满了专业和专注。看到杨浩抱着阿米莉娅出现，她立刻快步迎了上来。
“艾格尼丝已经用无线电把大概情况告诉我了，但具体伤势我需要亲自检查。”
“情况怎么样？路上还顺利吗？”莉娜一边询问，一边已经开始观察阿米莉娅的状况，她的目光在那张被毁容的脸上停留了片刻，眉头不由自主地紧紧皱起。
“路上很顺利，她很坚强。”杨浩将阿米莉娅轻柔地放在一张早已准备好的轮椅上，“莉娜，她就交给你了，你是我们这里最好的医生。”
莉娜没有立刻回答，而是蹲下身，用一种极其轻柔的动作，小心翼翼地检查着阿米莉娅脸上的伤口。那三道从太阳穴延伸到下颌的疤痕又深又长，皮肉外翻，虽然经过了简单的清理，但依然能看出当初下手之人的狠毒。她又检查了阿米莉娅的眼睛和喉咙，脸上的表情变得越来越凝重。
“伤口很深，而且感染严重，已经错过了最佳的治疗时机。”莉娜站起身来，声音中带着一丝沉重，“声带被利器彻底切断，想要恢复声音几乎不可能。至于眼睛…虽然眼球还在，但神经和血管都受到了严重损伤，再加上长时间的感染…治愈的希望非常渺茫。”
听到这个诊断，艾格尼丝和阿黛拉的脸色都变得有些难看。她们虽然早有心理准备，但听到莉娜亲口说出“希望渺茫”这几个字，心中还是涌起一阵愤怒和同情。
然而，作为当事人的阿米莉娅却显得异常平静。她甚至还朝着莉娜的方向露出了一个微弱的笑容，然后示意杨浩将纸笔递给她。她在那张羊皮纸上，用依然歪歪扭扭的字迹写道：“你就是莉娜院长吧？我在橡树谷的时候，喝过您亲手调配的花草茶，味道非常好。我一直很想和您当面讨教一下关于植物药理的知识，希望以后有机会。”
看到这行字，莉娜的心狠狠地颤动了一下。这个女人，在遭受了如此巨大的创伤，在听到自己可能永远无法复明、无法说话的诊断后，关心的竟然是学术上的交流。这种超乎寻常的坚强和乐观，让她心中涌起一阵难以言喻的敬佩和酸楚。
“当然有机会，随时都可以。”莉娜握住阿米莉娅的手，声音中带着一丝哽咽，“我…我会尽我所能的。虽然很难，但只要还有一丝希望，我就不会放弃。”
阿米莉娅微笑着摇摇头，又在纸上写道：“不用为我太过费心，莉娜院长。我已经很满足了，至少在眼睛看不见之前，我享受过了一段最美妙的假期，看到了最美的风景。这已经足够了。”
她写下这段话的时候，脸上带着一种释然的、发自内心的微笑。那笑容在她那张被毁容的脸上显得格外动人，仿佛一朵在废墟中顽强绽放的花朵，让在场的所有人都为之动容。
莉娜看着她脸上的笑容，心中的醋意却又不合时宜地冒了出来。她转头看了一眼身边的杨浩，没好气地嘟囔了一句：“真是奇怪了，怎么天底下所有又善良又坚强的好女人，都被我们家这个男人给碰上了？难道他身上有什么吸引好女人的特殊体质吗？”
这话一出，原本有些沉重的气氛瞬间被打破。艾格尼丝和阿黛拉都忍不住笑了起来。
杨浩摸了摸鼻子，一本正经地反驳道：“莉娜，你这话就说得太片面了。谁说我只碰上好女人了？”他故意停顿了一下，然后用一种理所当然的语气说道，“坏女人我也不放过啊。”
话音刚落，艾格尼丝、莉娜、阿黛拉，甚至连米拉都不知道从哪里冒了出来，四只粉嫩的拳头几乎同时落在了他的身上，伴随着一阵娇嗔的“你还敢说！”“找打！”。
杨浩抱着头夸张地求饶，那副滑稽的模样让所有人都笑得前仰后合。就连一直安静地坐在轮椅上的阿米莉娅，也忍不住咧开嘴，发出了无声的、开心的笑声。她的肩膀在微微耸动，虽然发不出声音，但那种发自内心的喜悦，却感染了在场的每一个人。阳光透过车站巨大的玻璃穹顶洒下来，照亮了她脸上的笑容，也照亮了这一群虽然性格各异却亲如一家的伙伴们。