萧绥嗯了一声，侧目看去，看见女子认真的眉眼和精致的半张侧脸。
元夕观摩片刻，这才落笔，一个“卿”字如银钩铁画，整体气韵惯通，和萧绥的那个“卿”字有六七分相似了。
她撂下笔，自叹道，“妾身的笔力远不如陛下深厚。”
“朕也是积年累月练出来的，卿卿不必妄自菲薄，这字已然很不错了。”
萧绥传唤孙德忠进来，吩咐道，“将这字拿去内务府，让人装裱起来。”
元夕脸一红，拉了拉萧绥的衣袖，“陛下，这便不用了吧？妾身的字不堪入眼，实在是尚未到能被装裱起来的程度，这字陛下可否送给妾身？”
“妾身回去后日日临摹，争取早日写出个字，不落下陛下太多。”
孙德忠立在那儿一时未动。
果不其然，萧绥点头应下，“便依卿卿所言。”
孙德忠识趣地退了出去。
十日的秀女规训一晃而过。
殿选的头一天晚上，不少秀女都兴奋紧张得睡不着。
储秀宫的一角，一个小丫鬟低低地道，“小姐，奴婢打听过了，陛下喜好紫色与朱色，好多秀女都打算穿一身浅紫罗裙或者绯色衣裙以吸引陛下的目光呢！”
程杳皱眉，“朱色太过招眼，紫色倒是典雅，不过进京前，母亲嘱咐我要低调行事，不可张扬，毕竟大多数秀女的身份都是要比我尊贵的，所以我带进宫来的衣物都是偏素净一点的，并无偏向这两种颜色的衣裳……”
她想了想，“我让你打听的昭美人平常喜欢什么颜色的衣裳，你打听到了吗？”
小丫鬟点头，“昭美人一惯不爱张扬，多穿藕粉色、月白色、芰荷色的衣裳。”
程杳眸光一亮，“看来除了朱紫色，陛下也是喜好素雅干净的颜色的。”
“时候也不早了，我得回去了，不然与我同住的许秀女又要问东问西的，真是麻烦。”
小丫鬟收着声说，“小姐早些回去睡吧，养好精神了明日才能给陛下和太后娘娘留下个好印象，此届秀女之中，小姐的模样也算是拔尖的那批，必定能被选上的！”
程杳轻手轻脚地回了屋子，脱了鞋袜躺到床上，冷不丁地听见一声响，“程妹妹，你刚刚去哪了？”
许秀女坐起身来，透过一层帘幔，她的身影被月色映出，吓了程杳一跳。
她轻声问道，“许姐姐，你还没睡么？”
许秀女的嗓音纤细，在夜里像是幽灵一般，冷沁沁地道，“我刚醒，瞧见妹妹床上没人，正打算出去找找你呢。”
程杳心知自己不回答了许秀女这个问题，她是不打算消停了，于是压着嗓音，柔柔道，“我有点渴，出去找水了。”
许秀女舔了舔唇，说，“其实我也有点渴了。”
“不过夜间喝了水，第二日我的脸就会水肿，算了，再忍忍吧，睡觉。”
程杳舒了一口气，掀开被子躺下。
第二日一大早，各秀女就起床打扮了。
程杳穿了一身淡青色长裙，搭着浅黄披帛，髻间插着水绿色的蜻蜓小钗，面如白玉，清新自然。
唐栖露穿着揉蓝衫子杏黄裙走来，笑赞道，“程妹妹今日的打扮真是让人眼前一亮呢。”
程杳脸上绽放出一丝笑意，只是眼中还是飞快掠过了一点别样的情绪。俗话说，人靠衣装马靠鞍，她家世摆在了那里，带进宫来的东西虽然都是挑了又挑的，但与唐栖露、宋贞和、方玉秋还有谢四姑娘比起来，实在算不得什么，立马就相形见绌了。
程杳含笑着与唐栖露互夸了几句，又将目光放在与她家世相当的杜令蓉身上。
她朝着杜令蓉走去，凝眸落在杜令蓉鬓间的芙蓉花玉簪上面，“杜姐姐这玉簪子真是好看，怎么以前从未见姐姐戴过？”
杜令蓉伸手摸了摸鬓间的粉玉芙蓉花，轻轻笑道，“这是宋姐姐见我穿着朴素了些，也没什么像样的首饰撑撑面子，便送了我一根她的簪子。”
程杳牙齿一酸，心想这宋贞和还真是大方，成色如此好的玉簪说送人就送人了。
她虚虚一笑，不带什么情绪地说道，“杜姐姐好福气，能和宋姐姐住在一起。”
杜令蓉淡笑着颔首，没有多说什么。
终于到了殿选的时刻。众秀女们等在殿外，正殿门口的太监扯着嗓子传唤了第一批秀女进去。
殿选的叫名并不按照家世高低排轮次，程杳正好就在第一批面圣的秀女里头。
她对着杜令蓉微微一笑，“杜姐姐，叫到我名字了，那我晚些时候再与姐姐聊。”
正殿内烧着沉水香，清新悠远，带着淡淡的木质香韵，程杳忐忑紧张的心情变得平静，照着嬷嬷教的规矩与同批的秀女一块福身行李，参拜上方的天子、皇后与沈太后。
程杳没敢抬头窥视天颜，只听见有一道温和的嗓音询问道，“中间那个穿青色衣裳的，哀家瞧着倒是生得喜庆，陛下瞧着如何？”
萧绥不平不淡道，“母后喜欢的，自然是极好的。”
自从沈明双一事后，萧绥与沈太后难得如此心平气和的相处，一副子慈母孝的画面，王皇后笑道，“臣妾瞧着这程秀女也很不错，陛下可要留牌子？”
萧绥随意道，“既然母后和皇后都觉得不错，便留牌子吧。”
程杳上前一步谢恩，同批的秀女中除了她，还有一个楚秀女一同入选。
到侧厅歇息的时候，楚秀女脸上并无多少高兴，程杳觉得奇怪，“姐姐都入选了，为何却愁眉不展呢？”
楚秀女看她一眼，压低了声音道，“你我二人都是入了太后娘娘与皇后娘娘的青眼而得以留下来的，程妹妹可曾听陛下夸赞过一两句？”
她叹气道，“可见我们入选，也不是得了陛下的喜爱，在这后宫之中若是想得宠恐怕难了。”
程杳心情骤然低落到谷底，她像是在劝楚秀女，也是在劝自己，“陛下是明君，怎会把喜悦女色之情表现在脸上？只要留了下来，便是好的。楚姐姐也勿要太过自怜自艾了。”