两人一前一后地走出了领主长屋，凛冽的寒风立刻迎面扑来，吹散了屋内那股混杂着愤怒的燥热气息。冬堡的天空永远是灰蒙蒙的，阳光吝啬地躲在厚重的云层之后，让整座城市都笼罩在一片清冷的色调里。
刚走出长屋的阴影，一阵嘈杂声便传了过来。
不远处，正是昨天被那些突如其来的魔法异象所摧毁的建筑废墟。此刻，几名法师正站在废墟前，试图修复它。
为首的是托夫迪尔。
在他的教导下，三名年轻的法师学徒正手忙脚乱地施展着修复法术。淡蓝色的魔力光辉从他们指尖流淌而出，像无数条纤细的丝线，试图将那些破碎的石块、断裂的木梁重新牵引、拼合。
然而，他们的控制力显然还很稚嫩。
一根巨大的横梁刚被魔法托举到半空，就因为其中一个暗精灵女学徒的魔力不稳而剧烈晃动起来，险些砸向地面。
托夫迪尔出手用魔法稳住了横梁，说道：“稳住！亲爱的！”
那名被托夫迪尔称为‘亲爱的’的暗精灵女学徒咬紧了嘴唇，额头上渗出细密的汗珠，拼尽全力才将那根横梁稳定下来。
另外一名诺德学徒的情况也没好到哪里去，他的动作显得笨拙而吃力，操控着魔法，小心翼翼地将一根根木料拼接回去，进度缓慢得令人着急。
在废墟周围，聚集了一大群冬堡居民。他们大多是身材高大的诺德人，穿着厚厚的毛皮，抱着双臂，用一种混杂着愤怒、憎恶的眼神，注视着那几个正在辛勤工作、顺便学习的法师。
人群中，不时传来刻意压低却又清晰可闻的咒骂：
“看看这些该死的法师。”
“昨天差点把半个城都给毁了。”
“哼，要不是他们，冬堡怎么会变成现在这个样子。一群灾星！”
这些尖刻的话语像冰冷的针，刺向那几个年轻法师的后背。他们的脸色更加苍白，手上的动作也因此出现了一丝慌乱，引来了托夫迪尔又一阵安抚。
这便是冬堡的常态。法师与居民之间的隔阂，像一道看不见的深渊，横亘在学院与城市之间，充满了不信任与敌意。
埃德蒙的目光从那群诺德人身上扫过，最后落回到艾莉安的身上。她依旧戴着兜帽，看不清表情，但埃德蒙能感觉到，她的视线停留在那些法师身上。
“你要过去和他们告别吗？”埃德蒙转头问她，声音不大，刚好能让她听见。
艾莉安轻轻摇了摇头，兜帽的阴影随之晃动。
“不了。”她的声音平静，“我没有从学院退学，只是得到了你的雇佣。以后有时间，我还是会回来向托夫迪尔老师请教问题的。所以，不需要告别。”
她的回答干脆利落，没有丝毫拖泥带水。这正合埃德蒙的心意。
“那我们走吧。”埃德蒙说，“我们先去一趟紫衫镇，那里是我的家乡。你需要先在那里布置观测巨龙的魔法。”
他补充道：“我曾让侍卫派出信使，带着信标，现在应该已经进入了紫衫镇周边的区域。就算他还没抵达镇子，距离紫衫镇也已经不远了。”
艾莉安蓝色的眼眸在兜帽下微微一动，她点了点头，表示明白。
埃德蒙不再多言，他将两根手指放进嘴里，吹出了一声清亮而悠长的口哨。
哨音穿透寒风，回荡在冬堡清冷的空气里。
片刻之后，一阵有力的振翅声从领主长屋旁的马厩方向传来。一匹神骏的白色天马从马厩顶上腾空而起，它展开圣洁的羽翼，在灰色的天幕下划出一道优美的弧线，降落在埃德蒙的身边。
这匹飞马的嘴里还嚼着什么东西，腮帮子一鼓一鼓的，像是多颗多汁的果子。它亲昵地用头蹭了蹭埃德蒙的肩膀，鼻子里喷出温暖的气息。
埃德蒙笑着摸了摸它柔顺的脖颈，然后牵着缰绳，带着它和艾莉安，走出了城区，避开了所有人的视线。
他伸出右手，掌心向前。一颗信标在他掌上旋转，迅速拉伸、变形。
一个闪烁着七彩光辉的传送门，悄无声息地在他们面前展开。
“走吧。”
埃德蒙率先牵着飞马踏入其中，艾莉安沉默地跟上。
……
紫衫镇南方的密林里，清晨的阳光透过层层叠叠的树叶，洒下斑驳的光点。
从莫索尔出发的信使正坐在一堆燃烧的篝火旁，用小刀仔细地削着一颗土豆的皮。这颗从莫索尔带来的土豆，就是他今天的早餐。吃完这顿简单的早饭，再向北走上两个小时，应该就能看到紫衫镇了。
到那时，他这趟跨越小半个天际省的送信任务，就算圆满完成。
他一边削着土豆皮，一边盘算着任务完成后该做些什么。或许，可以去一趟高吼峰的山脚，瞻仰一下那些传说中的蚀刻碑文。运气好的话，说不定还能碰上被灰胡子召唤的龙裔！
他的思绪开始飘远。
一阵突如其来的灼热感打断了他的思绪。
信使低头一看，只见被他随意扔在脚边的皮质背包，此刻正散发着刺目的七彩光芒，一股热量从背包的开口处涌出。
“什么鬼东西？！”
信使吓了一大跳，几乎是连滚带爬地窜到旁边一棵粗壮的橡树后面，只探出半个脑袋，惊恐地盯着自己的背包。
只见那个被他运送的不规则球体，缓缓升至半空。它像一颗微缩的太阳，光芒越来越盛，最终散开，在林间的空地上撑开了一道漩涡。
还没等信使从震惊中反应过来，一匹长着翅膀的白色马匹率先从门里走了出来，紧接着是两个身影。
埃德蒙一脚踏上这片熟悉的林地，眉头却瞬间皱紧。
不对劲。
这里太安静了。
在他的记忆里，这片属于紫衫镇的森林，向来充满了生机。清晨时分，本该是鸟鸣啾啾、狼在林间追猎、远处偶尔传来鹿鸣的时刻。可现在，整个树林死一般的寂静，除了脚边篝火里木柴燃烧时发出的“噼啪”声，就只剩下那棵橡树后面，信使的急促而粗重的呼吸声。
一阵微风拂过他的脸颊。
这本该是凯娜温柔的呼吸，此刻却夹杂着一丝若有若无的、令人作呕的腐败气味。
那不是动物尸体腐烂的味道，而是一种更深层次的、仿佛整个森林的生命力都在被抽走的衰败感。
埃德蒙有种强烈的预感，这片他从小玩到大的树林，正在慢慢死去。
他抬起手，掌心对着那扇依旧在闪烁的传送门虚空一握。传送门迅速坍缩，重新化为一枚温热的信标，落入他的手中。
做完这一切，他的目光才投向那棵橡树之后。
“你的任务完成了。”埃德蒙对信使说道，“如果你的背包里没有其它需要送往紫衫镇的货物，就立刻离开这里。这里不对劲。”
树后的信使，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋，他目瞪口呆地看着眼前这超现实的一幕。他脑子里一片空白，只是下意识地点了点头。
与此同时，一直沉默的艾莉安也摘下了兜帽，露出了那张清丽而严肃的脸。她挺直了鼻梁，在空气中轻轻嗅了嗅，好看的眉头也随之紧紧蹙起，蓝色的眼眸警惕地扫视着周围的林木。
“你发现了什么？”埃德蒙问。
艾莉安摇了摇头，神情凝重：“确实不对劲。空气里弥漫着一种非常微弱的、扭曲的魔力。但我一时还看不出源头。”
埃德蒙想起了不久前在莫索尔时，收到的那封来自母亲的信。
信中提到，他的父亲，紫衫镇的领主，聘用了一位来自学院的布莱顿女法师。而这位女法师获得领主信任的原因，正是因为她用一种神奇的药剂，驱散了盘踞在紫衫镇周围林地里的所有野兽，解决了困扰镇民许久的麻烦。
驱散野兽……林地生机的消退……布莱顿女法师……
难道说，所谓的“驱散”，其实是这种更恶毒的、扼杀整个森林生命力的手段？
一股狂暴的怒意从他心底升起。
“先去紫衫镇。”埃德蒙的声音变得压抑。
他不再停留，翻身骑上了飞马。那匹通人性的坐骑似乎也感受到了主人的情绪，不安地刨了刨蹄子。
埃德蒙一抖缰绳，飞马双翼猛地一振，卷起一阵狂风，带着他拔地而起，朝着北方紫衫镇的方向疾速飞去。
艾莉安默默地看着他离去的背影，随即周身泛起一层淡青色的魔法灵光，托着她的身体轻盈地浮空而起，化作一道流光，紧紧跟了上去。
林间空地上，只剩下那个信使，还傻愣愣地站在原地，手里攥着那颗削了一半的土豆。