夕阳的余晖如同融化的黄金，从城堡高塔的石窗格中倾泻而入，将埃德蒙的房间染成一片温暖的橙红。
他站在窗边，背对着房门，手中举着一枚朴素的护符。
那正是让人从小女孩莉莉安脖颈上取下的斯坦德尔护符。
落日的光线穿透了护符上那个代表着慈悲与怜悯的号角，在埃德蒙眼底投下了一抹永不消散的影子。
艾德格洛德的日记中，那些关于幻象的记述再次浮现在他的脑海。
一对被蛙人围攻的母女，最终惨死在一名警戒者冰冷的剑下。
如果眼前这对母女，真的就是幻象中预示的那对可怜人，那么将她们置于自己的羽翼之下，便一个不错的选择。
这是埃德蒙自己内心的选择，也是圣灵的意愿。
咚、咚、咚。
敲门声打断了他的思绪。
埃德蒙收拢手指，将那枚尚有余温的护符紧紧握在掌心，金属的边缘硌着皮肤，触感冰冷而坚硬。
“进来吧。”他的声音平静，听不出任何情绪。
房门被推开，卫兵指挥官兰戈高大的身影走了进来。他头颅低垂行礼：“少主。”
“那对布莱顿母女已经从地牢里放出来了，随时等候您的接见。还有……林立·星歌女士，她说希望能向您寻求庇护。”
埃德蒙点了点头，目光依旧望着窗外那沉入远山的落日。
“先让那对母女上来。”
他顿了顿，转过身，视线落在了兰戈身上。
“兰戈，我知道你是个尽职尽责的人，绝不会如此草率地决定用火刑来处理两个未经审判的嫌疑人。告诉我，今天这件事，是谁在背后下令？”
兰戈的身躯微微一震，他下意识地回头看了一眼门外，昏暗的走廊里空无一人。
确认四周安全后，他才压低了声音，用几乎只有两人能听见的音量汇报道：“是拉葛莎夫人。”
“得知了赖达女巫用邪术引诱布莱德少主后，拉葛莎夫人对此震怒不已。所以，当我们抓获了据说是赖达同伙的布莱顿母女后，拉葛莎夫人便直接下令，要求立刻将她们烧死在广场上。”
埃德蒙的嘴角勾起一抹弧度：“看来，我今天的举动，注定要让我那位姻亲女人不快了。”
埃德蒙口中的“姻亲女人”，正是他兄弟布兰德的妻子，拉葛莎。
兰戈深深低下头，沉默不语。
这是长矛氏族内部的家事，他一个卫兵指挥官，他一个外人还是不要掺和了。
“你下去吧。”埃德蒙挥了挥手。
“是，少主。”
兰戈再次行礼，退出了房间，并轻轻带上了门。
埃德蒙没有去看他离去的背影，而是重新摊开手掌，视线再次落回那枚斯坦德尔护符上。
此刻，他凝视着护符的眼神，竟带着一种奇异的温柔，仿佛不是在看一件冰冷的金属造物，而是在欣赏一位美丽女士的容颜。
没一会，门外，两道脚步声由远及近，最终停在了门口。
埃德蒙转过头去。
门被轻轻推开，一个美丽的布莱顿女人站在那里。她梳着单侧马尾，露出光洁的脖颈，金色的发丝在走廊火把的映照下泛着柔光。她身上穿着一件洗得有些发白的绿色长袍，一股淡淡的草药混合着女人的香气随着她的动作散发出来。
在她的身后，裙摆后，一个可爱的小女孩怯生生地探出半个脑袋，那双碧绿色的眼睛里，还残留着未干的恐惧，好奇又畏缩地打量着房间里的一切。
埃德蒙的目光在小女孩的颈部停留了一瞬，又低头看了看自己手中的护符。
他迈开脚步，走到母女面前，在布莱顿女人面前站定，然后缓缓俯下身子，直视着那个躲藏的小家伙。
小女孩被他的举动吓得浑身一僵，一动都不敢动，像只受惊的兔子。
埃德蒙将那枚冰凉的护符轻轻系回她的脖子上，链子触碰到她温热的皮肤。
埃德蒙的声音刻意放得柔和：“你叫什么名字，可爱的小姑娘？”
小女孩的双手紧紧抓着母亲的裙摆，用蚊子般细微的声音回答：“莉莉安……”
似乎是怕他不相信，她又小声地补充了一句：“我和母亲……都是炼金术师，不是女巫哦。”
埃德蒙用哄小孩的语气说：“这么小就是炼金术师了吗？那可真是厉害。这次是卫兵叔叔们抓错人了，我替他们向你道歉。”
得到肯定的回答，莉莉安的眼睛瞬间亮了起来，紧抓着母亲裙摆的双手也松开了一些。
但很快，那双明亮的眼睛里就蓄满了泪水，变得汪汪的：“那些坏叔叔……他们把我的家弄得一团糟，还把我的小熊给拆开了，里面的棉花都掉出来了……”
“莉莉安！”布莱顿女人立刻蹲下身，将女儿紧紧抱在怀里，用身体阻止她继续说下去。
她抬起头，脸上写满了歉意与惶恐：“我很抱歉，大人！我们没有经过你们的同意就在紫衫镇周围的森林里居住，还接受了……接受了那位女巫提供的住所。我们很抱歉，我们很快就会搬走，绝不再给您添麻烦！”
“你们想住下，就住下吧。”埃德蒙站直了身体，“今后，不会再有卫兵去打扰你们的生活。”
听到此地贵族的许可，女人明显地松了一口气，紧绷的肩膀都垮了下来：“谢谢您的仁慈，大人。我的名字是卡莲，来自高岩的维雷斯特城。我的炼金术在那儿还算小有名气，这一点……很容易求证。”
她快速解释着自己的来历，试图证明自己的清白。
埃德蒙看着她，问道：“既然是一位成功的炼金术师，那你为什么会离开高岩，来到天际，甚至在荒无人烟的树林里定居，还和一只乌鸦鬼婆混在一起？”
卡莲的脸色黯淡了不少。
她看了一眼怀里的女儿，轻声说：“莉莉安，你先到门外等妈妈一下，好吗？”
小女孩懂事地点了点头，一步三回头地走出了房间。
卡莲站起身，走到门边，将厚重的木门缓缓关上，将走廊的光线与声音彻底隔绝。
房间里只剩下壁炉中木柴燃烧的噼啪声。
她转过身，面对着埃德蒙，开始讲述一个从幸福急转直下，坠入痛苦深渊的故事。
家庭中的丈夫是维雷斯特最好的剑士，妻子卡莲是当地有名的炼金术师，女儿莉莉安活泼开朗，原本生活过的相当富足而幸福。直到有一天，丈夫在一次清剿魔神信徒的行动中，缴获了一把造型奇特的大剑。那把剑无比强大，但也无比邪恶。从那天起，正值壮年的丈夫，身体却日渐萎靡。他的脸颊上，开始浮现出黑色的、如同树杈的血管，整个人都散发着一种被诅咒的气息。
卡莲的炼金术对此无能为力，当地的圣灵祭司们认为是缴获的魔剑腐化了丈夫，上门试图将魔剑带走封印。
但原本性格温和的丈夫得知了祭司的来意后，控制不住暴起用魔剑将前来的三位圣灵祭司杀死，祭司们哀嚎的灵魂也被魔剑吞噬。犯下了重罪一家人只能仓惶逃出高岩，来到了天际。一路上丈夫试图将魔剑丢下，但第二天醒来，魔剑又会再一次出现在身边。绝望的一家人四处寻求解决办法，屡屡碰壁，最后是来自格仑摩利的女巫赖达收留了他们，并教导卡莲炼金术，给予了这家人一点希望。
故事讲完了，房间里陷入了长久的沉默。
埃德蒙听完了这曲折离奇的遭遇，开口问道：“那你的丈夫呢？他现在在哪里？”
卡莲低垂下眼眸，长长的睫毛掩盖住其中的悲伤。
“不久前，我的塔拉尼斯听闻世界之喉有古代诺德人留下的冥想神符。他想去那里，通过古老的方式得到女神凯娜瑞丝的庇佑，然后……他就再也没有回来。”
“第二天，我收到了一只渡鸦送来的信。信是他写的，他说，他遇到了一个召唤术士，对方声称有办法彻底解除魔剑的诅咒，但条件是……塔拉尼斯必须先为她做一件事。”
埃德蒙站在卡莲的面前，能清楚地看到她提起那个“召唤术士”时，脸上无法掩饰的不安与恐惧。
她就像一只在暴风雨中迷失了方向的小鹿，无助，脆弱，惹人怜惜。
“你今后有什么打算？”埃德蒙问。
卡莲抬起头，眼神里带着一丝恳求：“既然您不驱赶我们离开，我想……我想继续留在赖达女士的屋子里，等待我的丈夫回来。等他回来，我们再做打算。”
埃德蒙点了点头。
他转身从墙边的盔甲架上取下自己的头盔，利落地戴在头上。钢铁遮住了他所有的表情。
“那带路吧。”
“我送你们回家。”
卡莲愣住了，下意识地想要拒绝。
但她看到，埃德蒙已经打开了房门，对着门外做了一个“请”的手势，那不容拒绝的态度，让她把所有拒绝的话都咽了回去。
她只能低下头，轻声应允。