林景川还在奉敕城与商会众人周旋之际，宁识早已悄然离开，独自前往邻近的箬笠镇与墨少洲苏倚川会面。
她轻搅着竹筒里的粉圆糖水，忽而抬眸：\"历届论道会都这般鸡飞狗跳？\"
距离论道会只剩不到十天，这座商贾云集的小镇却已暗藏妖氛。街市依旧熙攘，只是往来行人中，总夹杂着几道阴冷视线。
苏倚川嚼着红豆丸子，含糊道：\"往届论道会嘛，各家都是各显神通：剑术、丹道、炼器，什么拿手比什么。\"他咽下丸子，又补充道：\"不过也有例外，比如派去执行些...特殊任务。\"
墨少洲怀里堆满宁识硬塞的各色零嘴儿，蜜饯糖糕都快溢出油纸包。
他蹙眉拈起一块沾了糖霜的酥饼，嫌弃道：\"今年论道会，怕是要拿这些个妖物做文章了。\"
\"归元宗若是连自家地界上这些妖邪作祟都察觉不到，还做什么天下第一大宗。\"宁识话音清亮，说罢还意味深长地扫了眼街角几个行迹可疑的身影。
墨少洲闻言皱眉，苏倚川却已迫不及待地掀开食肆的蓝布门帘。扑面而来的饭菜香里，跑堂的吆喝声此起彼伏：\"三位客官里边请！\"
三人围坐在藤木圆桌前，十二道灵肴珍馐摆得满满当当。宁识指尖轻点桌面，笑吟吟地看向小二：\"听闻贵店的冰魄蚕鱼脍最是出名，今日怎不见上？\"
小二搓着手赔笑：\"客官说笑了，这节气早过了吃鱼脍的时候。不过咱家的清蒸玉鳞鲈、醉仙虾都是极鲜的...\"
宁识垂眸看了眼窗外正盛的光景，分明是蚕鱼最肥美的时节。她不动声色地抿了口茶，摆摆手示意小二退下。
苏倚川正啃着椒盐炸鹫翅，毫不在意：\"自从少渊向师尊提议让弟子单独出任务后...\"又喝了一大杯寒潭薄荷水，
\"我们暗中打探了几位同门的口风，都说一切如常。\"说着突然压低声音，\"可越是这般风平浪静，反倒叫人心里发毛。\"
墨少洲慢条斯理地盛了碗青龙过海羹，淡淡道：\"纵然他最近有所收敛，这次论道会也一定要有所行动的。\"
街道上熙熙攘攘，散修们摩肩接踵，竟将几家小宗门的弟子衬得如同沧海一粟。叫卖声、讨价还价声此起彼伏，活像一锅煮沸的灵米粥。
宁识斜倚窗棂，修长的手指轻转着竹签，琥珀色的眸子映着街景流光：\"这些散修倒是会挑地方，放着奉敕城的通衢大道不走，偏来这小筑凑热闹。\"
她咬下一块裹着蜜汁的炙肉，唇角噙着三分顽皮笑意。
苏倚川执起青瓷盏浅啜一口，闻言展颜：\"论道会上机缘如雨，他们不过是想接一两滴甘露罢了。\"
墨少洲轻转茶盏，缓声道：\"奉敕城素来设禁森严，若非论道会开，寻常修士确难近其三十里界。\"他望向远处城郭，\"此番开放，于散修而言实属难得机缘。\"
“哦，好个'饕餮宴罢，分我残羹'。”宁识又招呼小二上壶新酒。
墨少洲冷眼扫过几个正在争执摊位位置的散修，淡淡道：\"只怕残羹喝不上，反惹一身腥。\"
店外人来人往，散修们换了好几茬。雅间里，三人酒足饭饱，正闲谈间，忽见一位管事模样的妇人迈进门来。
雅间外的人流如潮水般更迭，三人酒足饭饱之际，忽见一位管事嬷嬷模样的妇人踱入堂中。她径直走向柜台，嗓音低沉：\"可备妥了？\"
掌柜连忙捧出描金食盒，腰身弯得极低：\"您老放心，这冰魄蚕鱼脍用寒冰镇着，佐以灵蜜甜醋，鲜嫩不减分毫。今日新制的七宝如意斋，最是养心润肺，还请公子品鉴。\"
那嬷嬷眼皮都未抬，拎起食盒转身便走。掌柜却亦步亦趋地跟在后头，谄笑之声隔着半条街都听得真切，直将人送出坊市尽头。
宁识托着下巴，眼巴巴望着掌柜远去的背影：\"怪不得咱们吃不上，原来都特供给贵客了。\"说着摸了摸圆滚滚的肚子，\"不过今天也确实吃得够撑了。\"
墨少洲已经起身整理衣袖：\"既然好奇，不如跟去看看。\"他朝门口偏了偏头，\"再耽搁，怕是要追不上了。\"
那妇人始终微低着头，目不斜视地穿过街巷。她轻车熟路地在曲折的巷道间穿行，最终来到一座最精巧的三进宅院前。
院门处虽不见守卫踪影，但细看便能发现端倪：门楣上隐约流转着淡金色符文，石阶边缘泛着微弱的灵力涟漪，整座宅院都被层层叠叠的防护法阵悄然笼罩。
墨少洲信手摘下一片青竹叶，指尖轻弹。竹叶刚触及院墙三丈外，便见虚空中泛起一阵灵力涟漪，叶片瞬间化作齑粉消散。
他对宁识微微颔首：\"你所料不差，这确是顺钦的别院。\"顿了顿，又低声道：\"这般隐秘布置，怕是那位传闻中的私生子居所。\"
宁识压根没理会他，只顾在心里嘀咕：这宅子也真够怪的，连个看门的都没有，可四周全是法阵，想溜进去都找不到空子钻。
三人微微试探了几次解开阵法，都会引起灵力波动，就不敢再试了，只能老老实实蹲守。
宁识压低声音，指尖无意识地摩挲着墙砖：\"关于顺钦，你们知道多少内情？\"
苏倚川眯起眼睛，随手在地上画了个简易的宅院布局图：\"嚣张跋扈，心狠手辣，\"他一摊手，\"不过这人滴水不漏，私事鲜有人知。\"
墨少洲目光落在远处紧闭的院门上：\"以他的身份，生百八十个也无人敢置喙。\"他轻轻掸去袖口灰尘，\"这般藏着掖着...要么是见不得光，要么就是见不得人。\"
苏倚川挑眉看向宁识：\"你放着宗门要务不理，倒是对别家长老这般上心？\"
宁识轻嗤一声，指尖在青砖上划出一道浅浅的痕迹：\"这次论道会突然扩大试炼范围，偏就是顺钦一力主张...\"她抬眸，眼中闪过一丝锐利，\"这般反常，你说他在打什么算盘？\"
三人在晨雾中守到天色微明，终于等到一辆满载着新鲜果蔬与生鲜肉类的板车缓缓驶来。院门无声滑开，不见人影引路。
就在板车驶入院门的瞬间，三人默契地对视一眼，同时将神识凝成细线，借着车身的掩护悄然探入宅内。
这座宅院出奇地安静，仅有的几个仆从如同被丝线操控的木偶，眼神空洞地重复着手中的活计。
唯有厨房上方飘散的缕缕炊烟，在这诡异的静谧中昭示着此处尚存一丝生气。
宁识正专注观察宅院，怀中突然传来一阵窸窣动静。坨坨探出毛茸茸的脑袋，小爪子扒拉着她的衣袖，乌溜溜的眼睛里写满了\"想吃\"二字。
\"你不是才吃过？！\"宁识无奈，掏出一整扇烤乳猪，坨坨立刻扑上去大快朵颐，转眼间就啃得只剩骨头，却还意犹未尽地舔着爪子。
浮华尽在她腰间轻轻震动，镜面泛起促狭的波纹：\"啧啧，某些白毛团子闻到蛟息就原形毕露了。\"
它故意拉长声调，\"要不要本镜给你照照那蛟藏在哪儿？省得你把她这点家底都吃空了，虽然也没几个钱。\"
宁识眸光倏然一亮，唇角不自觉扬起：蛟？这倒是意外之喜。她指尖轻轻摩挲坨坨的小脑袋，原本只是来探个虚实，没想到竟钓着条大鱼。事情突然变得有趣起来了。
宁识分辨着空气中的蛟息：\"那你看得出它什么来路，修为几何？\"
浮华尽镜面泛起讥诮的波纹：\"不就个半吊子蛟人，化形都还没利索呢。\"它嗤笑一声，\"那点子修为，全是靠吞噬小妖硬堆出来的邪门歪道罢了。\"
三人将宅院外围探查了个遍，唯独最深处那座青瓦小院始终不得其门而入。院墙四周似有无形屏障，任他们如何变换方位，神识都如泥牛入海。
浓郁的药香从院内飘散而出，其间夹杂着古怪的窸窣声，像是有什么东西在撕扯咀嚼，听得人后颈发凉。
三人踉跄着冲回客栈厢房，刚关上门就齐齐瘫坐在椅子上。
宁识有气无力地拍着桌板：\"小二，速速上些吃食！\"不过片刻，热腾腾的灵米粥、水晶虾饺、酱肉包子便摆满一桌。
谁也顾不得说话，埋头狼吞虎咽起来。这一夜的神识消耗，着实让他们灵力几近枯竭。
烛火摇曳间，墨少洲将茶盏重重一放：\"那宅院里必有妖物作祟。\"
苏倚川把玩着从院里拾来的鳞片，举到灯下细看：\"这纹路...说是龙鳞太糙，说是蛇皮又太厚。\"他转头看向同伴，\"莫非是化形不全的蛟？\"
\"确实是蛟人蜕皮。\"宁识将那片青灰色的鳞甲在桌上摊开，\"看这灵气驳杂的程度，最多不过金丹初期的修为。
三人目光一碰，同时\"啧\"了一声。堂堂归元宗长老在外头养了个半蛟儿子，这事要捅出去，论道会怕是要热闹得屋顶都掀翻。
三人围坐在客栈厢房的圆桌旁，窗外的雨声淅淅沥沥。
宁识眯着眼睛捏着块糖糕，慢条斯理地咬了一口：\"这事儿有文章可做，就是要仔细筹谋。\"
苏倚川把玩着茶盏：\"要我说，还是先借着论道会的机会，把咱们自家那个吃里扒外的解决了。\"他压低声音，\"等清理完门户，再慢慢料理这桩风流债。\"
墨少洲若有所思：\"嗯，归元宗这边倒是可以借力打力。\"他唇角微扬，\"反正有剑影宗的人在，咱们可犯不上背锅。\"
宁识与苏倚川相视一笑，异口同声道：\"师兄当真是老谋深算，啊不，是智珠在握！\"宁识故作天真地眨着眼睛。
苏倚川立即会意，装模作样地拱手道：\"正是正是，这份运筹帷幄，真叫我们望尘莫及。\"他刻意将\"运筹帷幄\"四字咬得极重，极其欠揍。
……
论道会前日，奉敕城内各派修士陆续到齐。宁识掰着手指一算自己在外游历的时日，顿时缩了缩脖子。她忙不迭搜罗了各色新奇玩意，拎着大包小包就往师父院里去。
\"师父！\"宁识一个箭步冲进院子，扑通就跪得端正，双手高高举起礼物，\"徒儿知错了，这些日子光顾着在外头长见识。\"
她眨巴着眼睛，话头一转，\"可每到一个地方，看到好吃的就想带给师父，见到好玩的就惦记着师兄师姐们呢！\"
楚逸三人一路摩拳擦掌，盘算着定要给这个没良心的小师妹点颜色瞧瞧。可刚进院门，就见宁识\"唰\"地滑跪过来，动作流畅得跟抹了油似的，三人顿时破功笑作一团。
长泠师尊一袭白衣胜雪，负手立于廊下。他原想板着脸训斥，却在看到小徒弟发间沾着的草屑时，清冷的眸子微不可察地软了几分。
终是轻叹一声：\"嘴上抹蜜，心里怕是连师门朝哪个方向开都记不清了。\"
宁识立刻狗腿地蹭上前，双手奉上茶点：\"师父明鉴！弟子可是日日对着宗门方向三跪九叩呢！您瞧这云雾茶，是弟子特意去...\"
\"好了。\"长泠广袖一拂，截住她的话头，\"去把门规抄三遍。\"只是那语气，怎么听都比平日温和了三分。
长泠广袖轻拂，一道灵力悄然探入宁识经脉。
确认她确实毫发无损后，那双清冷的眸子才微微眯起：\"葬龙湾凶险非常，你孤身前去到底所为何事？\"
宁识早料到有此一问，当即挺直腰板，眼神澄澈如初：\"弟子破开幻境后，发现魇心魔踪迹。\"她指尖凝出一缕魔气为证，\"那魔物狡猾，弟子追查许久，这才误入葬龙湾地界。\"
宁识见长泠神色未缓，眼珠一转，立刻像只树袋熊似的挂上长泠的手臂，软声软气地拖长调子：\"师父~\"
她仰着脸眨巴眼睛，\"弟子承认是贪玩了些...但真的只玩了一点点！\"说着还用拇指和食指比出个\"一点点\"的手势。
长泠被她晃得衣袖翻飞，终是无奈地屈指弹了下她额头：\"成何体统。\"语气却已不自觉地放柔了三分。
“阿识向来都是没有体统的嘛～”少女半靠在他怀中，笑得眉眼弯弯，精致娇俏的小脸生生将满庭花月都比得失了颜色。