河之城的洪水退去不过三日，一封封加急密信便穿过河道与密林，飞奔向千里之外的木叶村。纸页上的墨迹还带着未干的焦躁，将河之城上空那场惊变，扭曲成了另一种模样，在平静的木叶村掀起了轩然大波。
“家主！大事不好！”转寝家的信使连滚带爬地冲进族地，手中的密信被汗水浸得发皱，“少族长他……他在河之国遇袭身亡了！”
转寝家主猛地拍案而起，茶杯在案几上摔得粉碎：“什么？！谁干的？白虎军团不是在河之城吗？他们为何不护着？”
“是……是一个来历不明的野孩子！”信使颤抖着递上密信，“少族长发现那孩子想私藏上古水神漳，上前盘问，却被那孩子当场镇杀！连猿飞家的几位少爷也……也没能幸免！”
几乎是同一时间，猿飞家族的议事厅里也炸开了锅。带着家族徽记的密信摊在桌案上，写信的子弟临死前用最后力气扭曲了事实——将家族子弟的挑衅写成“上前询问身份”，将天翼的反击说成“恶意袭杀”，更着重描写了“白虎军团高层全程目睹，不仅不阻止，反而向凶手叩拜道谢”的“叛逆行径”。
“岂有此理！”猿飞家族的长老气得胡须发抖，重重捶在桌上，“我们的子弟为国征战，却在白虎军团的眼皮子底下被人残杀！那些白虎军团的将领竟敢纵容凶手，简直是目无纲纪！”
消息像野火般在木叶村的大家族间蔓延。转寝、水户门等家族纷纷收到密信，内容如出一辙——自家子弟惨遭毒手，白虎军团失职纵容。一时间，不满的情绪在木叶高层迅速发酵，尤其是以猿飞、转寝、水户门为首的几个大家族，更是将此事上升到了“军团叛乱”的高度。
“必须给死去的孩子们一个交代！”转寝家主在家族会议上怒吼，“白虎军团的人分明是与外人勾结，否则为何不阻拦？为何要向凶手道谢？他们眼里还有木叶村吗？”
很快，一封封添油加醋的控诉信被送到了木叶村最高决策层的案头。信中极尽煽动之能事，将天翼写成“忍界敌对势力派来的杀手”，将白虎军团描述成“见利忘义、纵容外敌的叛徒”，字里行间都在催促木叶村严惩不贷。
……
木叶村的火影办公室里，气氛凝重得能滴出水来。二代目火影的弟子们组成的决策核心正坐在长桌两侧，为首的正是猿飞日斩与成为四代目火影的宇智波镜，此刻脸上满是严肃。
“诸位，河之国送来的密报，想必大家都看过了。”猿飞日斩的手指轻轻敲击着桌面，目光扫过在座的每一个人，“一个来历不明的孩子，在白虎军团的防区斩杀了我们木叶的家族子弟，而白虎军团的高层不仅没有阻止，反而对凶手感恩戴德。此事若是传扬出去，木叶的威严何在？家族的颜面何存？”
“日斩说得对！”水户门炎立刻附和，此刻眉头紧锁，语气带着明显的怒意，“白虎军团太不像话了！旗木朔茂身为军团长，竟然纵容外人杀害木叶同胞，这已经不是失职，而是背叛！”
“我看他们是在河之国打了几场胜仗，就忘了自己是谁了！”转寝小春拍着桌子站起来，她的侄子正是死于天翼之手，此刻眼圈泛红，声音带着哭腔，“十万大军困在河之城，差点全军覆没，还好意思说是胜仗？如今更是勾结外人，杀害自己人！这样的将领留着何用？”
议事厅里立刻响起一片附和声。以猿飞、转寝、水户门为首的几个家族势力本就与白虎军团的军功派不对付，此刻抓住机会，自然不会轻易放过。他们无视密信中不合逻辑的细节，也不顾白虎军团刚刚经历过水神浩劫的惨状，一门心思要借此事削弱白虎军团的力量。
“依我看，必须严惩！”猿飞日斩一锤定音，眼中闪过一丝不容置疑的威严，“罢免旗木朔茂的军团长职务，调任后勤处待命！白虎军团下辖的十二名大队长、三名副军团长，全部革去军职，押回木叶接受审查！”
这个决定太过突然，连一些中立派长老都露出了惊讶的神色。一次性罢免如此多的高级将领，几乎等同于瓦解了白虎军团的指挥体系，这在木叶村的历史上从未有过。
“日斩，这样会不会太……”宇智波镜刚想劝阻，却被猿飞日斩打断。
“乱世当用重典！”猿飞日斩的语气斩钉截铁，“他们让木叶蒙羞，让家族子弟流血，就必须付出代价！此事没得商量，即刻执行！”
水户门炎立刻起身附和：“我同意日斩的决定！另外，我们必须派人接管白虎军团，不能让这支主力军团群龙无首。同时，要立刻发布通缉令，不惜一切代价找到那个杀害木叶子弟的野孩子，活要见人，死要见尸！”
会议在一片压抑的气氛中结束。罢免令与新的任命状迅速拟定，盖上火影办公室的朱红大印，由最快的信使送往河之国。木叶村的权力天平，在这场由密信引发的风暴中，悄然向这些家族势力倾斜。
七日后，一支由木叶村直接派遣的队伍抵达了河之城。为首的正是政务部长猿飞日斩与水户门炎，两人身着标准的忍者袍，身后跟着二十名精锐护卫，神色严肃地穿过临时搭建的城门。
此时的河之城还在清理废墟，士兵们有的在修补城墙，有的在掩埋战死同伴的尸骨，空气中还弥漫着淡淡的消毒水味。当猿飞日斩带着罢免令出现在白虎军团的议事帐时，气氛瞬间降到了冰点。
旗木朔茂拄着拐杖站在帐中，左臂的伤势还未痊愈，脸色苍白却眼神坚定。他身后站着白虎军团的十二名高层将领，每个人脸上都写满了愤怒与不甘，却依旧保持着军人的站姿。
“旗木朔茂接令。”猿飞日斩展开卷轴，声音平淡却带着不容置疑的权威，“经木叶高层决议，免去你白虎军团长职务，即刻起由我暂代军团指挥权。你麾下十二名高级将领，即刻解除军职，随水户门炎大人返回木叶接受审查。”
帐内一片死寂。副将忍不住开口：“大人！这是为何？我们刚在河之城死战一月，击退水神……”
“死战？”水户门炎冷笑一声，打断了他的话，“是勾结外人，纵容凶手杀害木叶同胞的死战吗？你们还有脸提河之城的战事？若不是你们失职，猿飞家、转寝家的子弟怎会惨死？”
“那根本不是事实！”旗木朔茂猛地抬起头，胸口剧烈起伏，“那些家族子弟嚣张跋扈，挑衅在先，是他们……”
“够了！”猿飞日斩厉声喝道，“到了现在还在狡辩？木叶的决议岂容你质疑？念在你曾立过战功，暂且不将你投入大牢，但必须立刻交出军权，不得有误！”
旗木朔茂死死盯着猿飞日斩，手指紧紧攥着拐杖，指节泛白。他知道争辩无用，木叶的决定早已定下，所谓的审查不过是借口，真正的目的是剥夺白虎军团的指挥权。他缓缓摘下腰间的白虎令牌，那令牌上还沾着干涸的血迹，是无数弟兄用命换来的荣耀。
“令牌在此。”旗木朔茂的声音沙哑，将令牌放在桌上，“但我必须说清楚，那小孩仙人是白虎军团的救命恩人，若不是他，河之城早已不复存在。至于那些家族子弟……他们是咎由自取。”
猿飞日斩脸色一沉，没再理会他，转身对身后的护卫道：“将这些被罢免的将领看押起来，明日启程返回木叶。”
护卫们立刻上前，拿出绳索就要捆绑。旗木朔茂身后的副将怒吼一声：“我们是战功赫赫的白虎军团，不是阶下囚！”
“放肆！”水户门炎上前一步，眼中闪过冷光，“抗命者，以叛逆论处！”
旗木朔茂抬手阻止了愤怒的部下，声音平静却带着一丝悲凉：“不必了。我们是木叶的忍者，服从命令是天职。但我相信，总有一天，真相会大白于天下。”
将领们一个个被解下佩刀，押出了议事帐。帐外的士兵们看到这一幕，纷纷停下手中的活计，愤怒地盯着猿飞日斩带来的人，却碍于军纪不敢发作。整个河之城都笼罩在压抑的气氛中，昔日威风凛凛的白虎军团，转眼间成了任人宰割的羔羊。
猿飞日斩拿起白虎令牌，走到地图前，目光落在西水河的位置，眼中闪过一丝复杂的神色。他对水户门炎道：“传令下去，全军休整三日，三日后开始全力追查那个叫仙人孩子，任何见过他的人都要带回审问，绝不放过任何线索。”
……
木叶村的悬赏令在三日后传遍了忍界的每一个角落。
特制的羊皮纸上，用朱砂画着一个模糊的孩童画像——那是根据幸存家族子弟的描述仓促画成的，眉眼稚嫩，穿着粗布短褂，赤着双脚，手中握着一枚闪烁金光的符文。画像下方用加粗的字体写着悬赏内容：
“悬赏无名孩童一名，年约六岁，身着粗布短褂，能操控金色符文，疑似拥有上古秘术。此人于河之国河之城杀害木叶村猿飞、转寝等家族子弟数人，手段残忍，性质恶劣。现悬赏五百万两黄金求其下落，活捉者赏一千万两，授予木叶上忍待遇；击杀者赏五百万两，记大功一次。凡包庇、藏匿者，与凶手同罪，格杀勿论！”
悬赏令的落款处，盖着木叶村火影办公室的鲜红大印，旁边还有宇智波镜、猿飞日斩、水户门炎、转寝小春四人的联名签章，足见此事的严重性。
悬赏令被贴在木叶村的公告栏上，引得村民们议论纷纷。
“六岁的孩子？能杀人？”卖菜的大婶踮着脚看热闹，满脸不可思议。
“你没看写的是‘疑似拥有上古秘术’吗？肯定是个怪物！”旁边的铁匠师傅啧啧称奇，“五百万两啊，够咱们挣一辈子了！”
“嘘！小声点，那可是猿飞家、转寝家的人，谁敢惹？”
不仅是木叶村，悬赏令很快通过商人、信使、忍者传到了周边各国。火之国的每一个忍者村、每一个集市、每一个驿站都贴满了天翼的画像。无数贪婪的目光被巨额赏金吸引，无论是流浪忍者还是赏金猎人，都开始四处打探那个“六岁孩童”的下落。
白虎军团的士兵们看到悬赏令时，无不怒火中烧。
“这群混蛋！颠倒黑白！”一个老兵将手中的悬赏令撕得粉碎，“仙人是咱们的救命恩人，他们竟然悬赏追杀？还有没有天理！”
“小声点！”旁边的同伴赶紧拉住他，警惕地看了看四周，“现在军团被猿飞大人接管了，被听到可是要掉脑袋的！”
老兵气得浑身发抖，却只能恨恨地跺脚。他们这些普通士兵根本无力反抗木叶的决定，只能将愤怒压在心底，默默祈祷那位从天而降的小仙人能平安无事。
河之城的议事帐里，猿飞日斩看着源源不断送来的情报，眉头紧锁。三天过去了，他们搜查了西水河沿岸的所有村庄，盘问了每一个可能见过天翼的人，却连一点线索都没找到。那个孩子就像凭空出现，又凭空消失了一样，没有留下任何痕迹。
“加大搜查范围，向西水河上游追查。”猿飞日斩对水户门炎道，“通知附近的暗部，让他们全力配合。记住，活要见人，死要见尸，就算挖地三尺，也要把他找出来！”
水户门炎躬身领命，转身走出帐外。帐内只剩下猿飞日斩一人，他望着窗外河之城的废墟，手指无意识地敲击着桌面。悬赏令的发布，既是为了给家族一个交代，也是为了找到那个能轻易收服水神的神秘力量。他隐隐觉得，那个孩子，绝不仅仅是一个拥有秘术的孩童那么简单。
忍界的风云因一个孩童的出现而搅动，木叶村的家族势力借此事巩固了权力，白虎军团在憋屈中忍辱负重，而远在千里之外的天翼，正抱着他的小水龙，在一条清澈的溪流里捉鱼，对身后掀起的滔天巨浪浑然不觉。
河之国的水劫虽过，但由水神与稚子引发的风波，才刚刚开始。木叶村的悬赏令像一张大网，撒向了忍界的每一个角落，而那张网的中心，却是一个连自己为何被追杀都不知道的孩子。历史的车轮滚滚向前，将无数人的命运裹挟其中，驶向一个未知的未来。