2号世界，午夜。
顾十七站在高楼的落地窗前，俯瞰着这座灯火通明的城市。霓虹映照在他的瞳孔里，像是无数细小的星辰。他手中握着一杯威士忌，冰块早已融化，琥珀色的酒液在玻璃杯中轻轻摇晃。
身后，卧室的门被轻轻推开。林小蔓披着一件丝质睡袍走了进来，赤脚踩在柔软的地毯上，没有发出一点声音。她走到顾十七身旁，伸手接过他的酒杯，抿了一口。
“酒都变味了。”她皱眉，“你站在这发呆多久了？”
顾十七没有回答，只是伸手将她揽入怀中。林小蔓的体温透过薄薄的睡袍传来，让他紧绷的神经稍稍放松。
“雾说的话，你信吗？”她突然问。
顾十七的指尖微微一顿。
“我不知道。”他低声说。
林小蔓仰头看他，星云般的瞳孔在夜色中泛着微光——这是混沌能量带给她的异变。她伸手抚上顾十七的脸，指尖轻轻描摹着他的轮廓。
“你以前可没这么优柔寡断。”她轻笑，“第一次见你的时候，你在谈判桌上连眼睛都不眨，就把对方压到了三成利润。”
顾十七的嘴角微微扬起。
“那时候，我只想做个商人。”
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记忆闪回——十年前，顾十七还不是什么维度主宰，只是一个穿梭于平行世界的贸易中间商。
他记得自己第一次踏入1号世界的黑市，空气中弥漫着机油和稀有金属的气味。全息投影在头顶闪烁，展示着各个世界的稀缺货物——3号世界的“记忆晶体”，5号世界的“永生血清”，甚至还有7号世界走私出来的“时间碎片”。
“贸易才是世界的根基。”那时的顾十七对合作伙伴说，“战争会毁灭文明，政治会腐化人心，但贸易……贸易让所有人都有利可图。”
他遵守规则，从不欺诈，但也从不吃亏。他的信誉让他在各个世界都建立了稳定的渠道，甚至连天堂地狱列车上的乘务员都愿意和他做交易。
“你是个奇怪的人。”有一次，莫雨在列车的餐车里对他说，“明明可以靠掠夺获取更多，却偏偏选择公平交易。”
顾十七只是笑了笑，将一枚金币推到她面前。
“掠夺是短视的，贸易才是长久的。”他说，“秩序……才能带来最大的利益。”
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回忆被拉回现实。
顾十七松开林小蔓，走到酒柜前，重新倒了一杯酒。
“雾说我会变成它。”他盯着杯中的液体，“说这是‘每一个顾十七的必经之路’。”
林小蔓靠在窗边，夜风吹起她的发丝。
“那你信吗？”
“我不知道。”顾十七摇头，“但如果我真的注定会堕落成混沌……那我现在的坚持算什么？笑话吗？”
林小蔓沉默了一会儿，突然笑了。
“你以前做生意的时候，会相信‘注定亏本’这种话吗？”
顾十七怔住。
“当然不会。”她走到他面前，指尖点在他的胸口，“你会算账，会评估风险，会找漏洞，甚至会掀桌子重谈——但唯独不会认命。”
顾十七的呼吸微微一顿。
“可这次不一样。”他低声说，“这不是生意……这是‘命运’。”
“命运？”林小蔓嗤笑一声，“你以前不是最讨厌这个词吗？”
顾十七抬头看她。
“你说过——”她模仿着他的语气，“‘命运是失败者的借口，而商人只相信概率和筹码’。”
顾十七忽然笑了，伸手将她拉进怀里。
“你记性真好。”
“当然。”林小蔓靠在他肩上，“毕竟我的‘十倍返还’能力，连记忆都能强化。”
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次日清晨，顾十七独自来到3号世界的废墟。
新巴比伦城的崩塌已经停止，但整座城市仍被一层灰蒙蒙的雾气笼罩。街道上散落着混沌教徒的尸体，他们的眼睛仍睁着，瞳孔里凝固着星云般的微光。
顾十七蹲下身，检查一具尸体的手腕——上面刻着一行小字：
“贸易是枷锁，混沌才是自由。”
他的指尖微微发冷。
“他们误解了混沌。”雾的声音在他脑海中响起，“但方向没错。”
顾十七没有回应，只是站起身，走向城市中心的教堂。那里曾是顾七十（雾的载体）布道的地方，现在只剩下一座破碎的祭坛。
祭坛上放着一本烧焦的账簿。
顾十七翻开它，发现里面记录的并非教义，而是一笔笔交易——信徒用“记忆”换取“力量”，用“忠诚”换取“预言”。
“你看到了吗？”雾轻笑，“连混沌……都可以被交易。”
顾十七合上账簿，指尖微微用力，将它捏碎成灰。
“这不是贸易。”他冷冷地说，“这是诈骗。”
“有区别吗？”雾反问，“贸易的本质就是‘交换’，而诈骗……不过是‘不对等的交换’。”
顾十七的拳头攥紧。
“商人可以冷酷，但不能没有底线。”
“底线？”雾的声音带着讥讽，“你的底线是什么？不杀人？不欺骗？还是……不自欺欺人？”
顾十七沉默。
“承认吧。”雾低语，“你早就动摇了。”
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夜晚，顾十七回到2号世界的公寓。
林小蔓正在厨房煮咖啡，浓郁的香气弥漫在空气中。她听到脚步声，头也不回地问：
“想通了？”
顾十七走到她身后，伸手环住她的腰，将脸埋在她的颈窝。
“如果我真的变成混沌……”他低声问，“你会怎么办？”
林小蔓关掉火，转身面对他。
“我会揍你。”她干脆地说。
顾十七挑眉。
“揍我？”
“对，揍醒你。”她捏住他的下巴，“如果你敢堕落成那种无聊的疯子，我就用‘十倍返还’让你尝尝自己酿的苦果。”
顾十七看着她凶巴巴的表情，忽然笑了。
“你知道吗？”他轻声说，“你比任何‘命运’都更有说服力。”
林小蔓哼了一声，推开他去拿咖啡杯。
“少肉麻了，喝你的咖啡。”
顾十七接过杯子，热气氤氲中，他忽然觉得……
或许答案早就有了。