那战士踉跄了一下，回头看着虎岩，眼神空洞，只是茫然地摇了摇头，随即把石矛往地上一扔，自顾自地走到墙角坐下，开始发呆。
虎岩愣住了。
他认识这小子，是族里出了名的拼命三郎，训练起来不要命。
可现在，他那双眼睛里，曾经燃烧的火焰，熄灭了。
“他怎么了？”虎岩问向旁边的人。
“不知道，”另一个战士打了个哈欠，“我也有点提不起劲，虎岩哥，要不今天就到这儿吧？怪累的。”
“累？”
虎岩的声音陡然拔高，难以置信地看着他们，“你们这群小子，以前在血齿兽的追杀下跑一天一夜都不喊累！”
没人回答他。
整个训练场，弥漫着一种令人窒息的懒散。
同样的情形，在万兽城的每一个角落上演。
狼族最敏锐的猎手，宁愿躺在屋顶晒太阳，也不愿进入山林追逐猎物。
熊族最勤劳的铁匠，任由炉火熄灭，对着冰冷的铁砧发呆。
雌性们的纺车停了，陶器做到一半被丢弃在角落，连孩子们追逐打闹的笑声都稀疏了许多。
整座万兽城，像一个上了发条却越走越慢的玩具，正在逐渐陷入停滞。
恐慌，如同地底的阴影一般，开始在兽人们心中滋生。
各族的巫医和萨满被请了出来，他们用尽了所有办法，检查那些病人的身体，却找不出任何问题。
他们强壮如初，脉搏有力，没有任何中毒或被诅咒的迹象。
“这不是病。”
年迈的猿族巫医摇着头，满面愁容，“他们的身体里什么都不缺，也什么都没有多出来。但他们的魂，好像丢了。”
“魂丢了？”这个说法，比任何瘟疫都更让人恐惧。
流言蜚语，开始在寂静的街头巷尾悄然传播。
“你们听说了吗？西城外的黑森林，已经死了一大片了，是从地底下烂上来的。”
“何止是树，我表哥的邻居，昨天还好好的，今天就起不来了，不是病，就是不想动弹。”
“太邪门了，自从把那些织梦者赶走，咱们这就没安生过。”一个压低了的声音响起，带着一丝颤抖。
周围瞬间一静。
“别胡说！”有人立刻呵斥。
“我就是说说，”那人缩了缩脖子，却还是忍不住小声嘀咕，“可你想想，以前织梦者在的时候，虽然大家过得苦，可从来没出过这种邪乎事。他们会不会在报复我们？”
这个猜测像一粒火星，瞬间点燃了众人心中压抑已久的恐惧。
“报复？怎么报复？他们人都被赶走了。”
“谁知道呢？那些家伙神神叨叨的，说不定有什么我们不知道的手段。”
“那乐清大人呢？她不是‘守护神’吗？她怎么不管？”
这个问题一出，所有人都沉默了。
是啊，那位被他们寄予厚望、甚至被尊为守护神的雌性，似乎也没能阻止这场灾祸的降临。
他们对她的信仰，如同阳光下的冰雪，在名为恐慌的炙烤下，第一次出现了融化的迹象。
这些窃窃私语，自然也传到了乐清的耳中。
她走在街上，能清晰地感觉到那些投向她的目光，不再是纯粹的敬畏和感激，而是多了一丝审视、怀疑，甚至还有一丝若有若无的怨怼。
乐清没有理会这些。
作为一名曾经的急诊科医生，她更相信自己的观察和判断。
她走访了好几个病倒的兽人家庭，仔细询问了他们的状况。
她发现，这些人并非对所有事都失去了兴趣。
当提到食物时，他们依然会进食。
当家人呼唤时，他们也会回应。他们只是失去了一种主动性。
一种向上的、积极的、渴望生命绽放的本能。
这感觉，让她觉得无比熟悉。
就像一株植物，被挪到了不见天日的地下室，它没有立刻死去，但它停止了生长，叶片不再追寻阳光，根系不再汲取养分，只是在被动地、缓慢地消耗着自身储存的生命力，等待最终的枯萎。
这根本不是什么诅咒，也不是什么心理问题。
这是一种生命力的掠夺。
傍晚，乐清回到溪谷。
银虎已经回来了，正皱着眉，擦拭着自己的战刀。他身上的煞气比平时更重，显然也被城里的状况搞得心烦意乱。
小溪和小树却浑然不觉，依旧精力旺盛。小溪正蹲在地上，用她的小手抚摸着一丛被白天的阴郁气息影响、有些萎靡的青草，那些草叶在她指尖的安抚下，正以肉眼可见的速度重新变得翠绿。小树则举着一根比他还高的树枝，呼喝有声地追赶着一只肥硕的蚱蜢，仿佛有用不完的力气。
乐清看着自己的两个孩子，再联想到城中那些眼神空洞、死气沉沉的兽人，一个可怕的念头，如同一道闪电，劈开了她脑中的所有迷雾。
她猛地抬起头，望向万兽城禁地的方向。
那股正在蔓延的死寂，与她孩子们身上散发的勃勃生机，是截然相反的两种力量。
一个在贪婪地吞噬生命，一个在无私地孕育生命。
“银虎，”乐清的声音有些干涩，“带我去禁地看看。”
银虎的目光在乐清脸上停留了一瞬，没有问为什么，只是将擦拭干净的战刀插回腰间，沉声道：“走。”
夜色如墨，将整座万兽城浸泡在一种令人不安的死寂里。
曾经，这个时间的万兽城即便安静，也充满了生命熟睡时的平稳呼吸。
而现在，这种寂静却像一块厚重的幕布，压得人喘不过气，连风中都带着一股腐朽的陈旧味道。
两人一路疾行，越靠近禁地的方向，空气中那股无形的压力就越是沉重。
银虎的脚步依旧稳健，但周身的煞气却几乎凝成了实质，仿佛在对抗着什么看不见的敌人。
乐清跟在他身后，感觉自己的每一次呼吸，都在消耗着比平时更多的力气。
禁地之门，还是老样子，古老、沉重，仿佛亘古不变。
但门前那片由鹰族战士报告过的黑森林，范围已经扩大了数倍。
借着月光，乐清能清晰地看到，那片森林的败亡，是一种从内而外的枯竭。
树木的形态还保持着，但无论是树皮、枝干还是泥土，都呈现出一种毫无生机的、均匀的灰白色，像是被抽干了所有色彩和水分后留下的残骸。
空气中弥漫着尘埃的味道，一种生命燃尽后的灰烬感。