“呃……本侯确实对此人有所耳闻。”刘昆微微倾身，手指无意识地轻敲着紫檀木案几，发出规律的轻响。
他目光略显游移，似乎在记忆中搜寻着什么，随后才缓缓说道：“曾听人言，此子有仪容，以才辩见称，独步江、淮之间，莫与为对。本以为只是些浮名，未曾想……”
说到这里，刘昆顿了顿，原本略带疑虑的神情渐渐舒展。
眼中闪过一丝惊异之色，语气也随之转为由衷的赞叹。
他伸手拿起案上的捷报，又细细看了一遍，仿佛要确认其中内容一样。
“未曾想此人竟有如此胆色与辩才！”他声音陡然提高，带着难以掩饰的兴奋，“单枪匹马入虎穴，刀斧加身而面不改色。顷刻间说降八千守军，献此重镇……”
刘昆站起身，在帐中踱步，衣袂随着他的动作轻轻摆动。
他越说越是感慨，手指再次轻叩案几，目光中满是欣赏之色：“不费一兵一卒，便开我军南下通途。此非徒有口舌之辩的庸才，实有国士之风啊！”
他忽然停下脚步，转身面对帐中诸将，语气中带着几分自责：“看来，世间对人之评断，多有谬误偏颇。若非公明善用其人，我几因虚名而错失一良才！此功，当重赏。”
这一刻，刘昆对蒋干的所有负面预判彻底烟消云散，转而充满了意外之喜和浓厚的兴趣。
他当即对左右吩咐道：“速传令给公明，待战事稍缓，便请这位蒋子翼先生至中军一叙。”
“本侯要亲自见见这位为我大汉立下大功的九江大才！”
此番反应，不仅让帐中如郭嘉、荀攸等谋士对蒋干此人产生了好奇，连站在帐外的侍卫都不由得交换了一个好奇的眼神。
刘昆当即下令：“来人，传令徐晃，即刻与张辽合兵一处，向寿春推进。令皇甫嵩加速渡淮，形成合围之势！”
一时间，多路汉军如潮水般向寿春涌去。
徐晃与张辽会师后，兵力已达七万之众，一路势如破竹。
沿途县城望风归降，城门纷纷打开，守将们捧着印信跪迎汉军。
不过旬日，汉军先锋已兵临寿春城下，将这座雄城围得水泄不通，并展开了残酷的攻城战。
一时间，寿春城战火纷飞，城上城外血肉横飞，战况极其惨烈。
寿春城内，一片恐慌景象。
街道上行人稀少，商铺紧闭，只有巡逻的士兵迈着沉重的步伐在街头巷尾穿梭。
袁公路坐在昔日自封的皇宫之中，面色惨白如纸，手指不停地颤抖。
他面前的龙案上散乱地放着几份军报，上面都是一些不利的消息。
纪灵全身披挂，但铠甲上也沾满了尘土血迹，虬髯大脸上满是疲惫。
“陛下，”纪灵单膝跪地，声音沙哑得如同砂纸摩擦，“徐晃、张辽有七万大军，皇甫嵩有五万大军，刘昆亲率十万主力不日即到。”
他抬起头，眼中布满血丝：“我军仅剩十万能战之兵，粮草充足，但军心涣散……”
袁公路猛地将案上玉玺收入怀中，动作慌乱而急促：“废物！都是废物！”
他嘶吼着，额头上青筋暴起，“朕有传国玉玺，受命于天，岂是刘昆那个破落汉室宗亲能比的！”
他状若疯癫，忽然抓住纪灵的手臂，手指因用力而发白：“爱卿，你可要保住朕的江山啊！”
纪灵跪地叩首，铠甲发出沉闷的撞击声：“臣誓死保卫陛下！”
但就在当夜，寿春城中已暗流涌动。
月光被乌云遮蔽，只有零星灯火在黑暗中闪烁。
杨宏府邸内，烛火通明。
已经投靠朝廷的杨壁悄悄入城，披着深色斗篷，与族叔杨宏密谈。
“叔父，大势已去矣。”杨壁苦劝道，声音压得极低，“刘昆大军四十万围城，我军只剩十万疲兵，如何能守？不如早做打算。”
杨宏长叹一声，手指无意识地摩挲着茶杯边缘：“为叔何尝不知？只是陛下……唉！”
他沉吟片刻，眼中闪过挣扎之色，“你与汉军接触，他们真能保我杨家安全？”
“徐将军亲口承诺，蒋子翼先生也以人格担保。”杨壁凑近些，低声道。
“况且大将军向来重视招抚，叔父若能在城内策应，献城之功，必得重赏。”
杨宏闭目沉思良久，终于重重地点头，仿佛下定了决心：“好！你暗中联系汉军，为叔自有安排。”
三日后，刘昆亲率大军抵达了寿春城外。
汉军连营十数里，旌旗蔽日，鼓角相闻，将寿春围得铁桶一般。
士兵们忙碌地搭建营帐，炊烟袅袅升起，战马的嘶鸣声此起彼伏。
刘昆在中军大帐召集众将议事，徐晃、张辽、皇甫嵩等领军大将皆在列，谋士天团更是齐聚一堂。
帐内烛火通明，人人面色凝重。
“寿春城高池深，强攻难免伤亡惨重。”许攸首先发言，手指在地图上轻轻划过，“不如暂停攻城，改为围而不攻，待其粮尽自溃。”
郭嘉却摇头，眼神锐利：“夜长梦多。袁公路虽困，但江东孙策明显已成我军敌对，荆州刘表态度暧昧，拖延恐生变故。当以雷霆之势破城，震慑四方。”
正当众人议论时，亲兵来报：“启禀大将军，城内送来了一封密信。”
须臾，刘昆展开了密信，阅毕后面露喜色：“好！杨宏愿为内应，三日后子时,杨家控制的西门会迎接我军入城！”
贾诩谨慎地捋着胡须：“恐防有诈。”
许攸阴阴一笑，建言道：“可令杨宏送其家眷出城为质，以示诚意。”
刘昆颔首，目光炯炯：“子远所言极是。”
随即下令，“告知杨宏，他若真心归顺，便送其家眷出城。功成之日，本侯必不负他！”
两日后，杨宏果然秘密送出了自家家眷。
刘昆厚待之，并定下了详细攻城计划。
军事地图铺满整个案几，各将领分工明确，人人神情肃穆。
然而就在约定当夜，袁术似乎察觉异常，突然下令全城戒严，调纪灵亲自镇守西门。
城墙上火把通明，守卫增加了数倍，气氛顿时紧张起来。
杨宏急忙派人出城报信，将这一变故迅速告知了刘昆。