第二百九十七章：
君士坦丁堡，这座刚刚更名为“新长安”的帝国西都，此刻正被一种山雨欲来的压抑气氛笼罩。博斯普鲁斯海峡的海风似乎都带着咸腥和铁锈的味道。城墙之上，旌旗招展，但持旗的士兵们面容紧绷，目光不断投向远方地平线，那里，据说阿拉伯哈里发的圣战大军，正如同沙漠中升起的死亡风暴，滚滚而来。
“妈的，这群沙漠里的骆驼崽子，是真会挑时候！”城头，一个洪钟般的声音炸响，压过了风声。说话的正是留守大将李嗣业。他一身明光铠，腰挎陌刀，壮硕的身躯如同铁塔般钉在城墙垛口，虬髯怒张，虎目圆瞪，正盯着远处隐约可见的尘头。“陛下西征，这才刚把罗马那群龟缩在甲壳里的重步兵揍趴下，后院就他娘的要起火？”
他身边，几位副将和参军面色凝重。一位参军低声道：“将军，斥候来报，敌军先锋已过安卡拉，兵力恐不下二十万，号称‘真主的利剑’，士气极盛。我们留守兵力虽精，但仅五万之众，这……”
“五万怎么了？”李嗣业猛地回头，声如闷雷，“老子当年跟着高仙芝大帅在中亚，什么阵仗没见过？怛罗斯之后，老子就憋着一股劲！如今陛下信重，将这新都交予老子，别说二十万，就是四十万，也得给老子崩掉满口牙！城墙坚固，粮草充足，弩炮滚木礌石都给老子备足了！告诉弟兄们，陛下正在西边为大唐开疆拓土，咱们守不住家，就别他娘的说是陇右出来的兵！”
他顿了顿，压低声音，眼中闪过一丝凶光：“还有，盯紧宫里那位……塞奥法诺皇后。她那些小动作，真当老子眼瞎？陛下仁厚，留她体面，但她要是敢在这个时候里通外国，哼，老子的陌刀，可不认她以前是什么紫衣贵族！”
与此同时，皇宫深处，原拜占庭皇后，如今的唐皇妃嫔之一塞奥法诺，正凭窗远眺。她身着华丽的唐宫服饰，却难掩其希腊式的深邃轮廓与眼眸中的复杂情绪。窗外，是陌生的唐式宫殿檐角，以及更远处巍峨的城墙。一名心腹侍女悄步上前，用希腊语低语：“娘娘，外面……阿拉伯人的大军快到了。这是我们的机会……”
塞奥法诺抬起手，止住了她的话。她的指尖微微颤抖。“机会？”她喃喃道，声音带着一丝嘲讽，“是复国的机会，还是毁灭的机会？李琰……他虽征服了这里，却并未肆意屠戮，反而带来了秩序。那些阿拉伯人……他们若是破城，你我，以及这座城市的命运，会比现在更好吗？”她闭上眼，脑海中浮现那个强大、自信、充满致命魅力的东方皇帝的身影，心情愈发矛盾。“等待……继续等待。现在妄动，不过是自取灭亡。”
意大利半岛，罗马城下。唐军大营连绵如云海，中央御帐内，气氛同样凝重。
大唐皇帝李琰看着手中从东方疾驰而来的八百里加急军报，眉头紧锁。烛火在他年轻却已显威严的脸上跳跃，映出一丝罕见的踌躇。
“陛下，”上官婉儿一袭宫装，体态婀娜地侍立一旁，将一杯参茶轻轻放在案上，柔声道：“耶路撒冷失守，圣地震动，阿拉伯大军倾巢而出，兵锋直指君士坦丁堡。李嗣业将军虽勇，然兵力悬殊……朝中已有大臣上疏，恳请陛下暂缓西征，回师东援，以固根本。”她声音温婉，但内容却关乎帝国命运。
李琰没有立刻回答。他站起身，走到悬挂的巨大羊皮地图前。地图上，大唐的龙旗已经从东亚插到了中亚、君士坦丁堡，如今正指向罗马。而另一股代表阿拉伯势力的黑色潮水，正试图从东方向那新插上的龙旗席卷而去。
“回师？”李琰缓缓开口，声音沉稳，带着后世灵魂特有的那种在危机中审视全局的冷静，“一旦回师，前功尽弃。罗马教廷和那些意大利城邦刚刚被打服，气还没喘匀。我们一走，他们立刻就会反扑，与东面的阿拉伯人东西呼应，帝国西陲将永无宁日。届时，才是真正的两线作战，疲于奔命。”
他猛地转身，目光锐利如刀：“不能退！不仅不能退，还要更快！必须在阿拉伯人真正威胁到君士坦丁堡之前，彻底拿下罗马，平定意大利！砸碎教皇和诸侯们最后的幻想！”
他看向婉儿，嘴角勾起一丝自信甚至狂傲的笑意：“婉儿，记得我们那个时代的一句话吗？‘进攻是最好的防守’。李嗣业不是一般人，他是‘神通大将’，给他一座坚城，五万精兵，足够他撑到我们解决西线！朕，信他！”
婉儿看着皇帝眼中熟悉的光芒，那是一种超越时代的智慧和魄力，她心中的忧虑稍减，柔顺地点点头：“陛下圣断。只是……阿史那妹妹那边？”
提到阿史那云，李琰眼中闪过一丝温情与信任：“云儿那边，指令已经发出了。让她发挥草原骑兵的优势，缠住法兰克和伦巴第的那些‘铁乌龟’，伺机断其粮道。她是一匹孤狼，最懂得如何猎杀看似笨重的猎物。我们这边快了，她的压力也就小了。”
他走到婉儿身边，轻轻揽住她的纤腰，低笑道：“至于朕，现在需要的是迅速砸开罗马这颗硬核桃。传令下去，明日拂晓，朕要亲自督战，集中所有炮车，轰击西北角那段上次坍塌后修复的城墙！朕倒要看看，是他们的祈祷有用，还是大唐的雷霆之火厉害！”
感受到皇帝身上传来的灼热气息和不容置疑的决心，婉儿脸颊微红，身子有些发软，依偎在他坚实的胸膛上，轻声道：“陛下英勇，必能克敌制胜。只是……连日操劳，今夜还需好好歇息，养足精神……” 话语间，眼波流转，带着无限的暗示与柔情。
李琰哈哈一笑，拦腰抱起这位才情与美貌俱佳的妃子，走向后帐：“爱妃所言极是！朕是要好好‘休憩’一番……” 帐内红烛摇曳，很快便响起令人面红耳赤的喘息与呻吟声。李琰以其来自后世的丰富技巧，很快便让身下的才女娇喘连连，丢盔弃甲，在极致的欢愉中暂时忘却了战争的烦恼，只剩下对身上这位强大帝王的无限痴迷与臣服。
北意大利波河平原上，战况却与此处的香艳旖旎截然不同。
阿史那云率领的帝国轻骑，正如风一般掠过原野。她收到了皇帝的指令：“缠住铁乌龟，伺机断其粮！”
“铁乌龟”，是唐军对西欧重甲骑士和重步兵方阵的戏称。这些军队防御力极强，推进起来如同钢铁城墙，但机动力差，转向笨拙。
阿史那云一身皮质劲装，勾勒出矫健而性感的身段，她跨坐在神骏的突厥马上，如同与坐骑融为一体。她舔了舔有些干涩的嘴唇，眼中闪烁着草原狼盯上猎物时的兴奋与冷酷。
“传令！各千人队，化整为零！以鸣镝为号！”她的声音清冷而果断，“他们的重甲不是厉害吗？那我们就不跟他们硬碰！远远地用弓箭招呼，他们追，我们就跑！他们停下来结阵，我们就去袭扰！目标——他们的后勤车队和征粮队！”
她嘴角勾起一抹野性的笑容：“告诉儿郎们，抢到的粮食，除了上缴部分，其余自留！若是能烧掉一个大粮垛，本将军重重有赏！”
命令一下，数千轻骑如同狼群般散开，利用对地形的熟悉和远超对手的机动性，开始无休止地袭扰法兰克-伦巴第联军的侧翼和后队。箭矢如瓢泼大雨般落下，虽然难以穿透重甲，却极大地挫伤了敌军的士气和行军速度。运粮队更是倒了大霉，不时被不知从何处冲出的唐骑冲散、焚烧。联军统帅气得暴跳如雷，却拿这些来去如风的骑兵毫无办法，真真成了一只被狼群嬉耍、疲于奔命的“铁乌龟”。
阿史那云则像一道红色的旋风，时而出现在东，时而突击在西，亲自带队冲杀了几次，弯刀染血，更添几分飒爽英姿和致命诱惑。许多被俘的意大利贵族子弟，在见到这位美丽与危险并存的女将军后，竟也不由得心生敬畏与某种畸形的渴望。
而在保加利亚南部，索菲亚正面临着她残酷统治带来的反噬。
一支由虔诚的天主教骑士和对财富充满渴望的意大利佣兵组成的“圣殿志愿军”，已经悄然越过边境。他们打着“清除女魔头”、“光复基督之地”的旗号，一路烧杀抢掠，实则与索菲亚的所作所为并无二致，甚至更加残忍。
“找到那个斯拉夫女巫！用火刑净化她！”狂热骑士们叫嚣着。
“抢光她的财宝！听说她收藏了无数拜占庭和保加利亚的珍宝！”佣兵们眼中闪烁着贪婪的光芒。
索菲亚闻讯，又惊又怒。她自恃有唐帝国作为靠山，平日对境内残余的基督教势力以及邻近地区手段酷烈，动辄剥皮楦草，悬首示众， hence得了“保加利亚女魔”的诨号。没想到竟引来了这样一支“十字军”。她一边下令各地堡垒严防死守，一边急忙派人向君士坦丁堡和远在意大利的皇帝求救。她深知，仅凭自己的力量，难以抵挡这群被信仰和贪婪双重驱动的亡命之徒。
撒丁岛海岸，夜。火光冲天，杀声震天。
维京猛士埃里克·血斧，正带着他那群如狼似虎的北方战士，疯狂劫掠着一处疑似与教皇暗中联系的贵族港口。金箔、银器、丝绸、美酒……以及惊恐尖叫的女人，都是他们的战利品。
“哈哈！为了奥丁！为了大唐皇帝！抢光他们！”埃里克挥舞着巨斧，浑身浴血，状若疯魔。撒丁岛的抵抗比想象中微弱，这让他更加肆无忌惮。
就在洗劫即将结束时，一名维京战士拖着一名俘虏过来：“头儿！我们在港外截停了几条想偷偷溜走的船！船上东西古怪得很！”
埃里克骂骂咧咧地走过去，踢了踢甲板上几个沉重的木箱。箱子被斧头劈开，里面并非预想中的金银，而是一些宗教圣器、烛台、以及一件用特殊丝织物包裹的长条状物件。
他好奇地扯开那已经发暗的丝织物，一抹奇异的、在火光下隐隐泛着幽绿光泽的袍角露了出来。旁边还有一卷古旧的羊皮卷。
俘虏是个吓得屁滚尿流的神父，用结结巴巴的拉丁语哭喊：“……亵渎！这是亵渎！这是圣物！是‘绿袍’！是圣徒遗物！你们这些异教徒会遭天谴的！”
“绿袍？”埃里克皱紧眉头，他不懂这些基督教的弯弯绕绕，但那袍子看起来古老而神秘，羊皮卷上的文字更是古怪。他只知道，这东西似乎很重要，重要到有人要偷偷运走。
维京人的贪婪和好奇心同时被勾起。“管他什么圣物鬼物，看起来挺值钱！连同这个神父，一起带走！献给皇帝陛下！陛下肯定喜欢这些稀奇古怪的玩意儿！”埃里克大手一挥，做出了决定。他却不知，这意外截获的“绿袍”圣物，其背后牵扯的秘密与纷争，可能远比一船金银更能搅动风云。
帝心似海，深不见底。李琰双线作战的决策，如同一把两刃的锋锐战刀。一边斩向罗马的千年城墙，另一边则遥指东方的圣战狂潮。这锋刃最终是为大唐斩断枷锁，开拓万世基业，还是会因为过度拉伸而割伤自身？东方的雷霆与西方的烈焰，即将碰撞出决定帝国命运的火花！