怛罗斯河谷以西的广袤荒原上，两支庞大的军队如同即将碰撞的钢铁洪流，遥遥相对。一方是安西大都护郭昕率领的两万五千大唐安西军精锐，以及部分葛逻禄、拔汗那附庸骑兵。他们甲胄鲜明，阵列严整，尤其是中军那数千手持陌刀、如墙而进的重步兵，在烈日下闪烁着死亡的寒光。另一方，则是大食东方总督阿布·穆斯林亲率的四万大食主力，辅以大量呼罗珊轻骑兵和步兵，阵型浩大，士气高昂。
没有过多的废话，战争的序幕由遮天蔽日的箭雨拉开。大食骑兵依仗其机动性和数量优势，试图从两翼包抄，用连绵不绝的骑射消耗唐军。郭昕沉着应对，令两翼的附庸骑兵和弩兵方阵交替掩护，以密集的弩箭还击，牢牢守住阵脚。
战斗的关键在于中军。当大食的重步兵在督战队的驱赶下，如同潮水般涌向唐军中央阵列时，郭昕令旗一挥。中军阵型陡然裂开，三千陌刀手踏步向前，他们身披重甲，手中的陌刀长逾丈余，刃口雪亮。
“进！”指挥官一声令下。
“风！风！大风！”陌刀手们齐声怒吼，声震原野。
面对汹涌而来的大食步兵，陌刀手们如同磐石，陌刀挥舞间，带起一片片血雨腥风。无论敌人是持盾还是举矛，在无坚不摧的陌刀面前，皆如纸糊泥塑，人马俱碎。陌刀阵如同一台高效的杀戮机器，稳步向前推进，所过之处，尸横遍野，硬生生将大食中军劈开了一道血口。
阿布·穆斯林见状，急令最精锐的呼罗珊具装骑兵投入战斗，试图冲垮陌刀阵。然而，唐军两翼的轻骑兵适时压上，用弓箭和长矛牵制敌军骑兵。阵后的床弩和小型投石机也开始发射，巨大的弩箭和石弹落入大食后阵，造成一片混乱。
战斗从清晨持续到午后，荒原已被鲜血染成暗红色。大食军虽人数占优，但在唐军严密的阵型和陌刀、弩箭的联合打击下，死伤惨重，士气逐渐崩溃。阿布·穆斯林见取胜无望，唯恐被全歼，只得下令撤退。唐军乘胜追击数十里，斩首万余，俘获无数。怛罗斯之战的结局被改写，大唐安西军的兵锋，再次让整个中亚震颤。
北线，北庭都护府的压力同样巨大。可萨汗国集结了三万骑兵，陈兵边境，蠢蠢欲动。北庭大都护没有选择被动防御，他采纳了麾下年轻将领的建议，效仿汉代故智，派出一支五千人的精锐骑兵，携带大量旌旗和鼓号，昼夜兼程，绕过可萨大军正面，做出直扑其王庭所在的伏尔加河下游的态势。
同时，北庭都护派出使者，联络与可萨汗国素有仇怨的西突厥别部，许以财帛，邀其共同出兵。可萨汗闻听后方可能被袭，又见唐军与西突厥有联合之势，顿时犹豫不前。北庭唐军主力趁机前出，摆出决战的架势。可萨汗权衡利弊，终究不敢两面树敌，悻悻然引兵退去。北线危机，凭借谋略与威慑，暂时化解。
真正的考验，落在了君士坦丁堡。
保加尔首领克鲁姆，率领着近四万大军，越过多瑙河，浩浩荡荡地南下，直扑君士坦丁堡。他们号称要“恢复祖先的荣光”，洗劫这座传说中的“黄金之城”。
此时的君士坦丁堡，已然焕然一新。在张巡的指导下，关键部位的城墙得到了加固，新建的瓮城构成了致命的陷阱，城头架设起了改良过的投石机和床弩。安苏娜女王将城中所有能动员的力量，包括老兵、青壮甚至部分水手，都交给了张巡统一指挥。张巡也不客气，将拂林军队与少量大唐顾问混编，分配到各个防区，严令死守。
保加尔人仗着人多势众，一到城下便发起了凶猛的攻击。他们驱赶着抓来的奴隶和俘虏作为前驱，扛着简陋的云梯，潮水般涌向城墙。
“放！”张巡立于城楼，冷静下令。
改良后的投石机发出了怒吼，巨大的石块划破天空，重重砸进保加尔人密集的队形中，顿时血肉横飞。床弩射出的巨型弩箭，如同死神的长矛，往往能连续贯穿数人。保加尔人传统的木盾和皮甲，在唐军技术加持下的守城武器面前，显得不堪一击。
然而，保加尔人十分悍勇，前面的倒下，后面的踩着同伴的尸体继续冲锋。无数云梯搭上了城墙，凶悍的保加尔战士口衔利刃，奋力攀爬。
“滚木！擂石！金汁！”城头上，按照张巡制定的守城条例，各种守城器械和物资被高效地运用起来。滚木擂石带着呼啸声落下，将攀登中的敌人砸得骨断筋折。烧得滚烫的金汁劈头盖脸地浇下，中者无不皮开肉绽，哀嚎着跌落。
战斗从白天持续到夜晚，君士坦丁堡城下尸积如山，血流成河，但城墙依然巍然矗立。保加尔人付出了惨重代价，却未能越雷池一步。
与此同时，塞萨洛尼基的大唐水师也果断出击。当部分保加尔军队试图利用船只，从马尔马拉海方向靠近君士坦丁堡支援时，大唐的楼船如同海上巨兽般迎了上去。床弩远射，拍杆近战，甚至使用了原始的“希腊火”投射装置，将数艘保加尔船只点燃，化作海上的火炬，余者仓皇逃窜，彻底切断了保加尔人从海路获得补给或支援的可能。
君士坦丁堡城内，今夜无眠。
喊杀声、惨叫声、巨石撞击声隐约可闻。安苏娜女王站在大皇宫最高的露台上，望着城外映红天际的火光和城内奔走的救火队伍，脸色苍白，紧握着栏杆的手指因为用力而发白。她从未感觉如此无力，帝国的命运，此刻完全系于那位东方将领和他带来的守城之法。
索菲娅陪在女王身边，同样心潮起伏。她既为祖国的命运担忧，又不可抑制地想起长安的那个夜晚，想起李琰那深邃的眼眸和安抚的话语。那个远在东方的帝王，他的意志和力量，正通过这场守城战，如此真切地传递过来，让她感到一种奇异的安心，仿佛只要遵循他的秩序，一切危机终将过去。这种复杂的依赖感，让她对李琰的观感，在敬畏之外，又添了一丝难以言喻的亲近。
这一夜，君士坦丁堡在血与火中屹立不倒。张巡的城防改造和指挥，大唐水师的侧翼支援，共同挫败了保加尔人的猛攻。消息传开，整个西方世界为之震动。大食策划的三线围攻，东西两路皆受重挫，中路也顿兵坚城之下。“西方同盟”的声势，遭受了第一次沉重的打击。
而这一切的策源地，长安城中的李琰，在接到来自安西和君士坦丁堡的初步捷报后，只是淡淡地对侍奉在侧的上官婉儿和阿史那云说了一句：“跳梁者，虽强必戮。传朕旨意，犒赏三军。”