管辂，字公明，是平原郡人。他长得有点丑，没有那种威风的气质，还特别爱喝酒，吃喝玩乐的时候也不讲究场合，所以大家都喜欢他，但不太尊重他。他从小对天文特别感兴趣，八九岁的时候，就喜欢抬头看星星，问这问那的，晚上都不睡觉。父母怎么管都不行。他自己说：“我虽然小，但就是喜欢看天文。”还常说：“家鸡野鸭都知道时间，何况人呢？”他和邻居家小孩一起玩的时候，总是在地上画天文、日月星辰。每次他说话或者做事都很特别，那些有学问的老人都没办法驳倒他，都知道他将来肯定有大出息。长大之后，他果然是周易、天文、气象、占卜、相术的高手，没有他不懂的。他心胸宽广，能容下很多事情。
别人恨他，他也不计较，喜欢他的人，他也不过分夸奖，总是想着以德报怨。他常说：“忠孝信义，是做人的根本，一定要重视；而那些小节，比如过于清高什么的，就不必太在意了。”他自己说：“了解我的人很少，那我就更显得珍贵了。我怎么能像清流一样，拍着石头想要清澈呢？我喜欢和有学问的人讨论，可不想和只会打鱼的人在一条船上，这就是我的志向。”他对父母很孝顺，对兄弟很好，对朋友也很友善，都是发自内心的，没有一点做作。那些看不惯他的人，后来也被他的品德折服了。
管辂的爸爸当时在琅邪郡当一个小官，管辂才十五岁，就到任所读书去了。他开始读《诗经》《论语》和《周易》，没过多久就能写很深奥的文章，辞藻华丽，逻辑严谨。当时，学校里有四百多个学生，不管是本地的还是外地来的，都很佩服他的才华。琅邪太守单子春是个很有才华和气度的人，听说管辂是个神童，就想见见他。管辂的爸爸就让管辂去拜见单子春。单子春办了个大聚会，来了有一百多客人，里面有很多能说会道的人。管辂问单子春：“您是名士，又有高贵的身份，我这么年轻，胆子也不够大。如果您要考我，我怕我发挥不好，能不能先让我喝三杯清酒，再开始？”单子春听了很高兴，就倒了三杯酒给他喝。
管辂喝完酒后，问单子春：“您是想让我和您对辩，还是和在场的各位客人对辩？”单子春说：“我想亲自和你这个年轻人较量一番。”管辂说：“我也就是刚学了点《诗经》《论语》和《周易》，学问还很浅，我不能讲圣人的道理，也不能讲秦汉的故事，就只谈谈金木水火土、鬼神的事情吧。”单子春说：“这些可是最难的，你还觉得简单？”管辂就开始讲大道理，从阴阳五行讲起，文章写得花团锦簇，内容丰富。他很少引用书上的东西，大多都是自己想出来的。单子春和其他客人轮番向他发难，管辂一个一个回答，都对答如流。一直辩论到太阳快下山了，酒席都没开始。单子春对大家说：“这个年轻人很有才华，听他说话，就像司马相如的赋一样，气势磅礴，英姿飒爽。他肯定能通晓天文地理的变化规律，不是只会嘴上说说。”于是，管辂的名声传遍了徐州，大家都称他为神童。
管辂的爸爸后来调到利漕县当官。利漕有个老百姓叫郭恩，他和两个兄弟都得了瘸腿的毛病。他们请管辂算卦，看看是什么原因。管辂说：“我算出你们的祖坟里有个女鬼，不是你们伯母，就是你们叔母。过去闹饥荒的时候，有个人为了几升米，把人推到井里，还用石头砸死了她。她的鬼魂很冤，一直在天上告状。”郭恩听了，痛哭流涕，承认自己有罪。
在广平这个地方，有个叫刘奉林的人，他的老婆生了一场大病，病得可厉害了，刘奉林都以为老婆没救了，就提前买了棺材。当时是正月，刘奉林抱着试试看的心态，找来了管辂卜卦。管辂掐指一算，说：“你老婆命在八月辛卯日日中之时。”刘奉林一听，心里想：“这怎么可能呢？”但神奇的事情发生了，刘奉林的老婆病情慢慢地好转了，大家都以为没事了。可是到了秋天，她的病情又突然恶化，到了八月辛卯日那天，太阳正正地挂在天上，刘奉林的老婆竟然真的去世了。这下，大家对管辂的卜卦本事那是佩服得五体投地。
后来，有个叫鲍子春的人，他是列人县的县令，听说了这件事，觉得特别神奇，就找来管辂，想让他讲讲这里面的道理。管辂就开始给鲍子春讲《易经》里的爻象和变化的道理，讲得那叫一个头头是道，就像用圆规画圆、用矩尺画方一样，一点不差。鲍子春听了之后，自己都觉得自己以前学《易经》学得像瞎子想看颜色、聋子想听声音一样，费了好大劲也没个结果。听完管辂的讲解，他才觉得自己以前真是个糊涂虫。
管辂还给安平太守王基卜过卦。王基让管辂给他卜一卦，管辂卜完之后，说：“你家会出三件怪事。第一，会有一个地位低下的女人，生下一个男孩，这男孩一生下来就会自己走进灶台里死掉。第二，你家床上会出现一条大蛇，嘴里还衔着一支笔，大家都会看到它，不过它很快就会离开。第三，会有一只乌鸦飞进你家屋里，和燕子打起来，燕子会被打死，乌鸦会飞走。”王基一听，吓坏了，赶紧问管辂这是吉是凶。
管辂笑着说：“这些怪事其实都是因为你的客舍住了太久，那些山精鬼怪捣乱而已。那个小孩自己不会走，是被宋无忌这种妖怪带着走进灶台的。大蛇衔笔，其实就是一个老文书官的幻化。乌鸦和燕子打架，其实是你手下的老铃下官的幻化。我在卦象里只看到了这些怪事，但没看到凶象，所以这些都不是什么不好的征兆，你不用担心。”后来，王基家里果然没出什么事。
王基觉得管辂的卜卦本事太厉害了，就和管辂一起讨论《易经》，一连好几天，别提多高兴了。王基对管辂说：“我们互相听说对方擅长卜卦，今天能在一起好好讨论，真是太好了。你这可是个难得的奇才，以后一定会名垂青史的。”管辂也给王基卜了一卦，知道他不会有灾祸，就对他说：“从前商高宗的鼎不是野鸡鸣叫的地方，商朝的台阶也不是树木生长的地方，但野鸡在鼎上鸣叫，武丁因此成为商高宗；桑谷这种不吉祥的树在台阶上长出来，太戊却因此振兴商朝。这三件事都不是什么吉祥的事，但最后都有好的结果。希望你好好修身养性，不要被那些神神鬼鬼的事情干扰了你的本性。”
还有一回，信都县令家里的妇女们都被吓坏了，一个个生病了。信都县令没办法，只好找来管辂卜卦。管辂卜完之后，说：“你家北堂西边的墙壁里，有两具死人的尸体，一具男尸手里拿着矛，另一具男尸手里拿着弓箭，他们的头在墙壁里面，脚在墙壁外面。拿矛的男尸专门刺人的头，所以你们的头才会疼得抬不起来；拿弓箭的男尸专门射人的胸腹，所以你们才会觉得心里像被吊着一样疼，吃不下饭。他们白天在四处游荡，到了晚上就来害人，所以你们才会觉得害怕。”信都县令听了，赶紧叫人去挖，结果真的在墙壁里挖出了两具尸体，一具尸体旁边有矛，另一具尸体旁边有弓和箭，箭因为年代久远，木头部分都烂掉了，只剩下铁头和角制的弓身。把这两具尸体迁走，埋到离城十里远的地方之后，信都县令家里的妇女们就都好了。
王基听说这件事后，就派信都县令去管辂家，把这两具尸体迁走的事告诉了管辂。王基对管辂说：“我从小就好学《易经》，研究了好长时间，没想到《易经》里的神明之数竟然这么神奇。”从此，王基就跟着管辂学《易经》，研究天文。管辂每次讲解卦象的变化，分析吉凶的征兆，都讲得特别细致入微，把其中的精髓都讲了出来。王基听完之后，觉得自己学了这么久的《易经》，还是比不上管辂，这都是上天赋予管辂的才能，不是普通人能比的。于是，王基把《周易》收了起来，不再学卜卦的事了。
管辂的同乡太原人听说了这件事，就问管辂：“你以前给王府君讲怪事的时候，说老文书官变成蛇，老铃下官变成乌鸦，这些人本来都是人，为什么变成这么低贱的东西呢？这是你在卦象里看到的，还是你自己想出来的呢？”管辂说：“如果不是天性与天道相合，谁会违背卦象而凭自己的想法乱说呢？万物的变化是没有固定形状的，人的变化也没有固定的样子，有的东西会从大变小，有的东西会从小变大，本来就没有什么优劣之分。万物的变化都是一样的道理。就像夏朝的鲧，他是天子的父亲；汉朝的赵王如意，他是汉高祖的儿子，但他们死后，鲧变成了黄熊，如意变成了苍狗，这些尊贵的人也会变成普通的动物。何况蛇是符合辰巳方位的动物，乌鸦是太阳精华的栖息之处，这些都是腾蛇的明亮象征，白日的流动光影。像文书官和铃下官，他们只是用自己微小的身体变成了蛇和乌鸦，这又有什么奇怪的呢？”