奏章里说：“陛下啊，从古到今，圣明的君主身边总会冒出坏人捣乱。就说唐尧那么圣明，朝廷里还有四个大坏蛋；周成王仁义贤德，也有四个诸侯国起兵造反；吕后把持朝政，吕氏家族就趁机篡权；汉昭帝年纪小，上官桀就图谋不轨。要不是大舜、周公、朱虚侯、博陆侯这些忠臣站出来，国家早就完蛋了。陛下您天生圣德，本来该好好治理天下，可偏偏碰上董卓带头捣乱，把京城搅得天翻地覆，曹操更是趁机作恶，独揽大权，皇后、太子都被他害死，天下百姓遭了大殃。陛下您也被迫流亡，受尽委屈。
左将军刘备，一直想着为朝廷出力，当初还和董承一起谋划着除掉曹操，可惜事情败露，曹操继续为非作歹。我们每天都提心吊胆，生怕朝廷再出大乱子。以前汉朝刚建立的时候，把土地分封给王室子弟，这才平定了吕氏之乱，奠定了太宗皇帝的基业。刘备也是汉室宗亲，一心为国家着想，自从曹操在汉中吃了败仗，天下英雄都盼着投奔刘备。可现在刘备名号不显，也没有得到应有的封赏，这哪能镇得住国家，流传万世呢？我们在外带兵，和朝廷的联系也断了。以前河西太守梁统他们，在汉朝中兴的时候，因为隔着山河，互相没法照应，就推选窦融当元帅，最后立下大功，打败了隗嚣。现在国家的危难，比当年隗嚣作乱的时候还严重。曹操在外面吞并天下，在朝廷里残害忠良，朝廷随时都有危险，可我们却没有足够的力量保卫国家，想想就让人寒心。
所以我们按照旧例，封刘备为汉中王，拜为大司马，让他统帅六军，联合各路诸侯，消灭曹操这个逆贼。我们以汉中、巴、蜀、广汉、犍为这些地方作为封国，官职设置也按照汉初诸侯王的旧例。这种权宜之计，只要对国家有利，我们就算擅自做主，也顾不了那么多了。等大功告成，我们甘愿承担矫诏的罪名，就算死了也不后悔！”
写完奏章，众人在沔阳搭起祭坛，布置好军队，大臣们整齐列队。读完奏章后，众人郑重地把王冠戴在了刘备头上，刘备正式成了汉中王。
刘备拿下汉中后，心里想着要给朝廷一个交代，就写了一封言辞恳切的奏章，派人送给汉献帝。奏章里是这么说的：“陛下，我就是个普普通通有点本事的人，却承蒙您信任，当上了上将，还让我统帅三军，在外带兵打仗。可我没本事，到现在都没能把那帮坏人彻底消灭，也没把朝廷的秩序重新整顿好。这么长时间，让陛下您推行的教化没能发扬光大，天下也还乱糟糟的，没过上太平日子。我心里别提多难受了，每天都愁得睡不着觉，脑袋疼得像要裂开一样。
您还记得吧，以前董卓第一个跳出来捣乱，从那以后，各路坏蛋在全国各地为非作歹，把老百姓害惨了。多亏陛下您德行高尚，老天爷都看不下去了，再加上各地忠义之士纷纷起兵讨伐，那些大坏蛋有的被正义之师消灭，有的被老天爷降下惩罚，一个个都完蛋了，天下的混乱局面也慢慢好转。可偏偏就剩下曹操这个大坏蛋，一直没被除掉。他胆大包天，竟敢独揽国家大权，在朝廷里胡作非为，想干啥就干啥。
我以前和车骑将军董承一起，商量着要把曹操这个祸害给收拾了。谁知道计划不够周密，事情泄露了，董承将军被曹操害死，我也被逼得四处逃亡，连个落脚的地方都没有，没能把铲除曹操的忠义大事做成。这下可好，曹操更加肆无忌惮，坏事做尽，皇后和皇子都被他残忍杀害。后来我虽然也联合了一些人，一心想着跟曹操拼命，但实在是能力有限，这么多年过去了，还是没能把曹操打败。我常常担心自己哪天突然死了，却还没完成报答国家的重任，每天从早到晚，心里都充满了忧虑和恐惧。
现在我的手下大臣们都劝我说，以前《虞书》里就强调要把家族关系理顺，让贤能的人都出来帮忙，一起把国家治理好。五帝的时候，制度虽然有变化，但这个道理一直没变。周朝借鉴了夏、商两代的经验，封了很多姬姓的诸侯，后来正是靠着晋国、郑国这些诸侯的帮忙，周朝才能安稳。汉高祖建立汉朝的时候，也把土地封给了自家子弟，后来这些刘姓诸侯一起出手，才把吕氏家族灭掉，保住了汉朝的江山。
可现在曹操这家伙，最讨厌正直的人，他手底下跟着干坏事的人多着呢。他心里藏着篡夺皇位的坏心思，这已经是明摆着的事儿了。现在刘氏宗族的力量太弱小，皇族的人也没什么实权。大臣们商量来商量去，觉得应该按照以前的老规矩，先给我一个大司马、汉中王的名号，这样才能更好地组织力量对抗曹操。
我自己也反复想过，陛下您对我恩重如山，我只在一方带兵，还没做出什么大的贡献，得到的已经够多了，实在不应该再接受这么高的职位，不然肯定会招来很多指责和非议。但大臣们都苦苦相劝，拿大义来压我。我静下心来又一想，曹操这个大坏蛋还没被除掉，国家的危难还没解除，祖宗的宗庙随时可能被毁掉，国家也快要保不住了，这都是我沉甸甸的责任啊！要是我顺应形势，接受这个名号，能让朝廷安定下来，就算赴汤蹈火，我也绝不推辞，哪还敢顾虑那么多，留下后悔呢？所以我只好听从大家的建议，接受了印玺，希望能借此重振国家的威严。
我一想到这个爵位和名号，就觉得位置太高，受到的恩宠太厚；低头想想，更觉得自己肩负的责任又重又大，心里既害怕又紧张，就好像站在万丈深渊边上一样。但我一定会尽心尽力，忠诚地为国家效力，激励军队，带领大家，顺应天命和时机，把曹操这个大坏蛋彻底消灭，让国家重新安定下来，这样才能报答陛下您对我的万分之一的恩情。我现在就通过驿站，把您以前赐给我的左将军、宜城亭侯的印绶交还给您。”
写完奏章，刘备就回到成都处理政务。他还提拔魏延当都督，让他镇守汉中这个重要地方。《典略》里记载，那段时间，刘备让人在成都到白水关之间，修建了四百多座馆舍和防御工事。
这时候，关羽正在前线攻打曹操的大将曹仁，还在樊城把曹操的大将于禁给活捉了。可没想到，孙权却在背后使坏，派兵偷袭关羽，把关羽杀了，还抢走了荆州。
到了建安二十五年，魏文帝曹丕登基称帝，改年号为黄初。外面传言说汉献帝已经被害死了，刘备听说后，伤心不已，马上为汉献帝举办了丧礼，还追谥他为孝愍皇帝。从这以后，各地不断有人上报出现了各种祥瑞的征兆，一个接着一个。
议郎阳泉侯刘豹、青衣侯向举，还有偏将军张裔、黄权，大司马属殷纯，益州别驾从事赵莋，治中从事杨洪，从事祭酒何宗，议曹从事杜琼，劝学从事张爽、尹默、谯周这些大臣，一起上书给刘备说：“大王，我们听说，《河图》《洛书》，还有五经里的谶语、纬书，这些可都是孔子亲自审定的，里面说的很多事情，都在很久以前就应验了。我们仔细研究了一下，《洛书甄曜度》里说：‘赤德之人经过三代的发展就会昌盛，到第九代的时候，会有个叫备的人出现，成为帝王。’《洛书宝号命》里说：‘顺应天道的人，名字里有备字的，会成为皇帝，统领天下，干啥都能成功。’《洛书录运期》里说：‘各路诸侯、豪杰争权夺利，百姓生活困苦，这时候就会有真命天子出现。’《孝经钩命决录》里也说：‘帝王会经历三次重要的建立过程，第九次会合的时候，备这个人会出现。’
我父亲在世的时候就说过，西南这边连续好几年，常常能看到几丈高的黄气直直地升起来，还时不时有彩云和吉祥的风，从天空中飘下来和黄气呼应，这可是非常罕见的祥瑞之兆。而且在建安二十二年的时候，有好几次，天空中出现像旗帜一样的云气，从西边一直飘到东边，横跨天空。书上说‘肯定会有天子从这个方向出现’。这一年，太白星、荧惑星、填星，一直追随着岁星。当年汉朝刚建立的时候，也是五星跟着岁星，岁星代表着正义，汉朝的位置在西边，正是正义所在的方向，所以汉朝一直把观察岁星当作预测天子运势的方法。这就说明，肯定会有圣明的君主在益州这个地方出现，让汉朝重新兴盛起来。那时候汉献帝还在世，所以大家都不敢把这些话说出来。最近，荧惑星又开始追随岁星，出现在胃、昴、毕这几个星宿的位置。昴、毕星宿是天上的关键位置，经书里说‘帝王之星出现在这里，所有邪恶都会消失’。大王您的名字早就出现在这些祥瑞的预言里，仔细推算时间和应验的情况，发现各种征兆都能对得上，而且这样的例子还不止一个。我们听说，圣明的君主在天命出现之前行动，上天不会违背他的意愿；在天命出现之后行动，也能顺应天时。所以大王您应该顺应天命和民心，赶紧登上皇位，这样才能让天下安定下来。”