第三日清晨，天未亮，楚泽便已经洗漱完毕，整装待发。
“天天，我走啦。”他朝还窝在床上抱着被子的某只团子喊了声。
“唔……加油，回来记得给我带好吃滴……”
“我知道啦。”
门吱呀一声关上，天边的青渊塔已然点起晨火。
中环考试的场地不再是宽阔外场，而是搬到了塔身的三十三层“火蕴厅”。
这里被称作塔中炉脉之心，炉气浓郁，温度常年维持在六百度之上，是整个太渊锻府外部区域少数几个能承受高阶锻造的地方。
当然，也意味着“中环考核的难度，会翻倍。”
楚泽低声呢喃着，看着前方逐渐汇集起来的考生。
昨日前日两场外环测试下来，浩浩荡荡几千人，如今只剩寥寥三百来人，队伍甚至排不满一条长廊。
这些通过外环者，每个人脸上都带着某种谨慎而沉着的表情，显然都清楚：中环，是真正意义上的分水岭。
外环考的是火焰操控和材料基础，多少还有些“应试技巧”的空间。
但中环这一步考验的更多的是考生的创造能力。
根据入府规制，考生需在“力锻”“火控”“灵构”三门中任选其二，进行实操考核。
楚泽自然早就选好了——力锻和火控。
不过话说回来……
他沉吟着低头瞥了眼腰间的准考令牌，眉头微皱。
今天似乎有哪里不太对劲。
他才刚靠近火蕴厅入口，还没来得及找到自己的考位，那三个熟悉的身影就已经迎面走来
三位中环考官。
仍旧是老搭档配置：魃炎族的红袍女修，银骨族的白须老者，以及那个总像刚从熔炉里捞出来、满脸碳灰的壮年汉子。
楚泽愣了一下，本能地朝三人行礼。
“楚泽。”红袍女修眼神饶有兴趣地看着他，随后随意的开口，“你不用考了。”
“……啊？”楚泽一愣。
“我说，你不用参加中环考试了。”她语气平淡，纵然是之前楚泽那般惊艳的表现，她也没有特别被吸引。
“你已经晋级了。”
“……”
楚泽陷入短暂沉默。
“不是……这中环考试不是今天吗？”
他一脸正经地问，“我来早了？还是我走错考场了？”
“你不用想太多，单纯是你的水平不用参加中环考试了。”
旁边那个黑脸汉子笑得跟刚捞起一块烧焦猪皮似的。
“你上次不是锻了一把兵器嘛？”
“你在外环直接把力锻和火控融合贯通，成品都出了，咱们考评记录里已经写了，‘威势已达中环高段标准’。”
白须老者也缓缓点头，语气温和些：
“你那一炉，炉压连我们感知都隐隐被干扰了。
若不是控制得还算稳妥，恐怕现场有些体质弱的学徒都要被震出内伤。我们不能让你影响其他考生的正常发挥。”
楚泽听得目瞪口呆：“所以……我是因为太吓人了，被提前晋级了？”
“你说得挺对。”
“不是，这能跳过的吗？规章不是说，得三轮考试合格才——”
红袍女修斜了他一眼：“规章也写了，若考生成果提前显露中环乃至内环水平，可酌情跳级。我们酌情了，你服从就好。”
“那我……”
“你现在的任务就是，收拾收拾，准备内环。”
“……”
楚泽一时间语塞。
等到他被好言相劝、半推半送地赶出火蕴厅门口时，整个人还处于一种“我来考试却被赶走”的懵圈状态。
他低头看看自己的准考牌，回头看看正在被检录入场的其余考生，又抬头望向高悬的青渊塔火光。
有种参加高考，结果被老师拦住说“你上次随便写的小论文被院士看上了，录了，别考了”的梦幻感。
半晌。
“这到底是好事还是坏事啊……”
“是大好事。”身后冷不丁响起一个熟悉的声音。
天天不知什么时候跟了上来，笑嘻嘻地站在他背后，一只手还举着煎果饼，另一只手插在小兜里，表情相当得意。
“我就知道你那炉锤得不一般。”
“你怎么来了？”
“这不是想你了嘛~嘻嘻。”
楚泽看了看天天手里的坚果饼，“你应该是饿了出来觅食，顺带来看我的吧。”
“怎么会呢，天天才不是这样的人呢！”
楚泽：“……”
天天一脸“我懂”的表情：“放心吧，你这种情况我懂，小人物忽然变成内环准生，肯定慌得不行。”
“我是慌，但不是你想的那种慌……”
“那是啥？”
“我慌的是……内环要穿正式院袍吧？”
“对呀。”
“我……没钱买啊。”
“……”
两人对视一眼，片刻后同时仰天长叹。
“还是得……挣钱。”
“还是得……靠你。”
青渊塔光芒万丈，塔下少年嘴角无奈，身后跟着个舔着煎饼的少女，默默在“提前晋级”的道路上继续朝着未知走去。
而他们不知道的是。
就在塔顶最深处，一道笼罩火纹的视线，早已在默默注视着他们的身影。
下一场试炼，将远比前两环更难。