岁末除夕，翊京城内张灯结彩，街巷间人声鼎沸。家家户户贴桃符、挂灯笼，孩童们嬉笑着追逐打闹，商贩吆喝声此起彼伏，空气中弥漫着蒸糕、炖肉的香气，一派喜气洋洋的年节气象。
明镜司内，众官吏齐聚一堂，人人脸上洋溢着笑容。今日靖国公赐下年礼，上至高官，下至小吏，皆有封赏。
祁玉站在人群边缘，看着官员们领到绸缎、茶叶和美酒，心中既羡慕又感慨。她不过是个刚入明镜司的小吏，哪敢奢望这些？
正出神间，忽听书吏唤她名字：“祁玉，领赏！”她一愣，连忙上前。
书吏递给她一份清单，朗声道：“精米五石、盐三斤、腊肉五斤、新制棉布一匹、炭火两担、桃符一对——祁姑娘，收好了！”
祁玉双手接过，几乎不敢相信自己的耳朵。
精米五石，足够三口之家吃上两三个月；
盐三斤，这可是硬通货，能自用，也能拿去交易；
腊肉五斤，腌制得恰到好处，过年正好享用；
新制棉布一匹，能做冬衣，也能缝被褥；
炭火两担，寒冬取暖，再不必担心受冻；
桃符一对，上面刻着“主公赐福”四字，寓意吉祥。
这些都是实实在在的实惠，绝非虚礼。
旁边同僚笑道：“祁姑娘，主公说了，这些全出自她的家财，不动国库一分一毫！”
祁玉心头一暖，原来，她这样的寒门小吏，也能被如此珍视。
……
国公府内也是一派热闹景象。
荀彧端坐在厅堂一侧的案几前，手持银剪，正仔细修剪着一枝红梅。他修长的手指轻轻拨弄着梅枝，时而剪去多余的枝桠，时而调整花朵的朝向。将它插入青瓷瓶中，摆成清供。梅枝横斜，暗香浮动，衬得他眉目愈发温润如玉。
另一边的书案前，郭嘉正挥毫泼墨。他面前铺着几张红纸，已经写好了几个“福”字。此刻他正悬腕运笔，墨迹在红纸上晕染开来。写完后，他满意地点点头，将写好的福字小心地放在一旁晾干。
陈登刚从城外巡视农田归来，额上还带着薄汗，一进门便笑道：“今年冬麦长势极好，来年必是丰年！”
杨夫人亲自端了热茶给他，慈爱道：“元龙辛苦了，快暖暖身子。”陈登连忙接过茶盏，连声道谢。
院子里，孙策正站在梯子上贴对联。孙尚香和孙权站在下面指挥，两人意见却总是不一致。
“哥！再往左一点！”孙尚香跺脚。
“不对不对，明明该往右！”孙权抱臂反驳。
“你们两个消停点！”孙策头疼地扶额，“到底听谁的？”
“听我的！”
“听我的！”
孙策：“……”
荀彧看着这一幕，不禁莞尔。
他心想，自从王镜来到翊京，府里就越来越热闹了。
现在府中既有文士谋士，又有武将家眷，还有像陈登这样勤勉的官员，真是人才济济。
虽然有时吵闹了些，但这份热闹反而让人感到温暖。
人丁兴旺，是吉兆。主公身边有这么多人相伴，是好事。
他忽然想到，只可惜曹丕、曹植两位公子都回谯郡与曹昂一起过年去了，否则府里还要更热闹几分。
正想着，忽听门外传来一阵笑声——
“主公回来了！”
众人回头，只见王镜披着大氅，踏雪而归。
她风尘仆仆地从外面回来，刚踏进府门，众人就纷纷围了上来。她笑着与大家一一见礼，目光扫过一张张熟悉的面孔，最后落在孙权兄妹身上。
“仲谋，尚香，你们也来了！”
王镜眼中带着惊喜，快步走到他们面前。
孙权站得笔直，比上次见面时又高了不少，王镜伸手揉了揉他的发顶，笑道：“仲谋长高了，再过两年怕是要赶上你兄长了。”
孙尚香在一旁不服气地仰起脸：“主公，那我呢？”
王镜故作认真地打量她一番，沉吟片刻，才笑道：“尚香嘛……越来越有大人的气概了，英气十足，将来必定是江东最能干的女掌事。”
孙尚香听了，眼睛一亮，得意地瞥了孙权一眼，孙权也不甘示弱地挺直腰板。两人这副较劲的模样，惹得众人忍俊不禁。
郭嘉眉眼含笑：“主公哄孩子的本事，倒是不输奉孝哄主公时的口才。”
荀彧含笑看着这一幕，温声道：“难得齐聚，不如共饮一杯，辞旧迎新。”
众人欣然应和，纷纷入席。席间觥筹交错，谈笑风生。孙策与陈登聊起江东农事，郭嘉和荀彧对饮论诗，孙权与孙尚香则缠着王镜讲些翊京趣事。窗外寒风凛冽，屋内却暖意融融，烛火映照在每个人的笑脸上，显得格外温馨。
待到夜深，众人举杯共庆，王镜环视四周，心中感慨万千。
乱世之中，能得此良辰，与挚友亲朋共度新年，已是莫大的福分。她举起酒杯，朗声道：“愿来年风调雨顺，诸君平安喜乐！”
众人齐声应和：“共贺新岁！”
欢声笑语中，新的一年悄然来临。
……
与此同时，冀州邺城的袁绍府邸内却是一片愁云惨淡。
自从徐州一役败退后，袁绍便陷入了前所未有的颓势。
他半卧在床榻上，面色灰暗，眼窝深陷，曾经意气风发之姿早已不复存在。
案几上散落着空酒壶，侍从刚换上的新酒又被他灌下几口，辛辣的酒液入喉，却压不住胸口的郁结。
他猛地咳嗽起来，慌忙抓起帕子掩住嘴，待咳声止住，帕子上已染了一片暗红。
“主公！”一旁的侍从见状大惊，正要上前搀扶，却被袁绍挥手制止。
他粗喘着气，哑声道：“无妨……莫要声张。”
袁绍的妻子刘夫人站在门外，透过半开的门缝看到这一幕，心如刀绞。
她转身快步走向偏厅，召来心腹家臣，低声吩咐道：“速去寻访名医，要隐秘行事，不可走漏风声。”
家臣面露难色：“夫人，若大张旗鼓寻医问药，恐怕会……”
刘氏打断他，声音压得更低，“我自然知道！”
“所以才要暗中寻找。本初性子倔强，不愿让人知晓他患病，可再这样下去……”
她说着，眼圈已经红了。
此时的冀州内外交困。黑山军频频袭扰边境，公孙瓒在幽州虎视眈眈，不断蚕食地盘；北方的胡骑更是趁虚而入，烧杀抢掠。袁绍麾下谋士各怀心思，武将们也渐生异心。整个河北之地，看似仍由袁氏掌控，实则暗流汹涌。
夜深人静时，袁绍独自坐在窗前，望着阴云密布的夜空。
酒壶已经空了，但他仍觉得胸中那股郁气挥之不去。曾几何时，他坐拥四州之地，雄兵百万，是何等风光？如今却……
“咳咳咳——”又是一阵剧烈的咳嗽，袁绍痛苦地弯下腰。
他觉得自己恐怕时日无多了。但在这乱世之中，一旦主君病危的消息传出，等待袁氏的，恐怕就是分崩离析的结局。
他死死攥着染血的帕子，眼中闪过一丝狠厉：“我袁本初……岂能就此认输！”
然而话音刚落，一阵天旋地转袭来，他眼前一黑，重重倒在了榻上。