晨光穿透晨雾，在林风的玄铁剑上流转，剑脊的七彩印记随着他的步伐轻轻颤动，像沉在水底的彩虹。叶尘跟在后面，指尖反复摩挲着眉心的朱砂痣，那里还残留着护心咒的余温——青云塔第三层的幻境虽已破碎，但苏瑶虚影的话语，仍像根细针，时不时刺一下他的心神。
“师傅，您说云铁矿脉的灵力，真能帮您压制魔气？”叶尘终于忍不住开口，九色灵力在他体内打着旋，自从闯过幻境，这些原本躁动的灵力竟变得温顺了许多，像被驯化的幼兽。
林风的脚步顿在一株老松前，松针落在他肩头，他却浑然不觉。侧身时，叶尘清晰地看见他袖口下的黑气——那狰狞的鬼爪印记比昨日又清晰了几分，几乎要冲破皮肤的束缚。
“压制？”林风轻笑一声，声音里带着铁锈般的沙哑，“有些东西，不是压制就能解决的。”他抬手，玄铁剑在晨光中划出一道冷弧，斩断了一根低垂的松枝，“就像这松枝，长得歪了，要么砍掉，要么……顺着它的长势引导。”
叶尘正想追问，左侧灌木丛突然爆出惊天动地的响动！腥风裹挟着泥土扑面而来，他只觉眼前一暗，庞大的阴影已如乌云般将他笼罩——那妖兽足有三丈高，浑身覆盖着碗口大的青黑色鳞片，每片鳞片上都竖着三寸长的尖刺，在晨光中闪着淬毒般的寒光。最骇人的是它的眼睛，两团猩红的火焰在瞳孔里跳动，死死锁着叶尘，仿佛在看一块待嚼的肉。
“是铁甲獠！”叶尘脑中轰然一响，宗门典籍的记载瞬间浮现，“三阶妖兽，皮甲硬度堪比百年玄铁，以速度见长，最擅长……”
“最擅长在扑击时射出背刺，专破修士护体灵力。”林风的声音从斜后方传来，他竟仍未拔刀，只是负手站在那里，玄铁剑安静地贴在腰侧，“但你看它腹下，第三排鳞片的间隙处，有块淡金色的逆鳞——那是它的罩门，也是它的命门。”
铁甲獠显然被两人的对话激怒，发出一声震耳欲聋的咆哮，震得周围的树叶簌簌坠落。它猛地弓起脊背，背刺“咻咻”射出，带着尖锐的破空声，如暴雨般直取叶尘面门！
叶尘下意识就要凝聚混沌护盾，九色灵力已冲到掌心，却被林风厉声喝止：“用风灵根！你要永远靠护盾活着吗？”
“可是它的刺……”
“没试过怎么知道不行？”林风的语气陡然严厉，玄铁剑虽未出鞘，叶尘却感觉到一股凌厉的剑意扑面而来，“你连直面危险的勇气都没有，还谈什么守护？还谈什么为你爹娘报仇？”
“爹娘”二字像烧红的烙铁，狠狠烫在叶尘心口。他猛地矮身，将冲到掌心的九色灵力硬生生压回丹田，转而调动风灵根——淡青色的灵力在他脚下炸开一圈涟漪，身体突然变得轻飘飘的，像片被狂风卷起的落叶，贴着地面斜斜滑出三丈远。
“嗤！嗤！嗤！”
数根尖刺擦着他的头皮飞过，深深钉进身后的树干，箭尾还在嗡嗡震颤。叶尘回头望去，只见那坚如精铁的树干竟被刺出碗口大的洞，边缘还泛着淡淡的黑绿色，显然淬了剧毒。
“很好。”林风的声音缓和下来，带着一丝不易察觉的赞许，“记住这种感觉——风不是要快，是要巧。就像水流过石头，不是撞碎它，是绕开它。”
铁甲獠见一击未中，愤怒地用前爪拍打地面，青石板瞬间裂开蛛网般的纹路。叶尘只觉脚下一震，气血翻涌，好不容易稳住的九色灵力又开始躁动，赤与黑两种灵力甚至在经脉里撞出细微的火花。
“不能慌。”叶尘深吸一口气，盯着铁甲獠起伏的腹部——那里的尖刺正在缓慢再生，露出淡粉色的皮肉，逆鳞的位置比刚才更清晰了些。他突然咬破舌尖，一股精血混着金灵根灵力从指尖射出，凝成一道寸许长的锐芒，在晨光中闪着刺眼的光。
“混沌·金锋！”
锐芒破空而去，却在触及铁甲獠背甲的瞬间被弹飞，只留下一点火星。妖兽被彻底激怒，猛地转身，粗壮的尾巴带着劲风横扫而来，所过之处，小树应声而断！
“急躁了。”林风轻轻摇头，指尖弹出一缕柔和的灵力，托住叶尘的后腰，帮他避开扫来的尾鞭，“火灵根不是让你硬拼的，试试和土灵根配合——你忘了青云塔第一层，是怎么对付傀儡的？”
叶尘脑中灵光一闪！他突然将火灵根灵力沉入脚下，丹田内的赤红灵力如岩浆般涌入大地。只听“咔嚓”几声脆响，铁甲獠脚下的地面突然裂开数道缝隙，滚烫的气浪夹杂着硫磺味从缝中喷涌而出，将妖兽的青黑鳞片熏得微微发亮。
“果然被吸引了！”叶尘心中一喜，铁甲獠果然低下头，用鼻子嗅着那些热气，尾巴也放松了警惕——就是现在！
“风灵·流影步！”
叶尘的身影突然化作一道淡青色的残影，贴着地面绕到妖兽身后。他没有急于攻击，反而将土灵根灵力聚在双掌，狠狠拍向地面：“土灵·障壁！”
“轰隆！”
一道半丈高的土墙突然从铁甲獠脚下升起，虽被它一爪拍得粉碎，却成功迟滞了它的动作。就在这转瞬即逝的间隙，叶尘足尖一点，借着土墙崩塌的碎石腾空而起，九色灵力在他掌心疯狂旋转，凝成一根螺旋状的尖锥——赤金色的火灵根在外层燃烧，淡金色的金灵根在核心闪烁，其余七种灵力则像丝线般缠绕其间，发出嗡嗡的共鸣声。
“混沌·破甲锥！”
尖锥没入妖兽腹下逆鳞的刹那，叶尘清晰地听见“咔嚓”的脆响，仿佛有什么坚硬的东西彻底碎裂。铁甲獠发出一声撕心裂肺的惨叫，庞大的身躯轰然倒地，震得地面都在颤抖，背刺上的寒光以肉眼可见的速度黯淡下去，最后彻底失去光泽。
叶尘落地时腿一软，踉跄着后退几步才站稳，这才发现后背的衣衫已被冷汗浸透，贴在身上冰凉刺骨。林风走过来，玄铁剑轻轻一挑，将铁甲獠腹下的逆鳞完整挑出——那鳞片巴掌大小，背面竟刻着个模糊的“林”字，边缘还残留着陈旧的剑痕。
“这是……”叶尘瞳孔骤缩，握着剑的手猛地收紧。
“十年前，我在黑风寨外斩杀过一只铁甲獠，”林风将逆鳞丢给他，鳞片带着妖兽的体温，沉甸甸的，“它当时正叼着个孩子的尸体，那孩子的手里，还攥着块青云宗的木牌。”他望着妖兽渐渐冰冷的尸体，袖口的黑气不知何时又浓了些，在晨光中泛着诡异的紫，“我在它逆鳞上刻了个‘林’字，想着若有朝一日它的同类寻来，我便认这笔账。”
叶尘握紧那片带血的鳞片，指尖被边缘的棱角硌得生疼。他突然明白，师傅带他历练，根本不是为了让他增长见闻——是为了让他看清，这修士之路从来不是坦途，每一次挥剑，都可能在未来结下新的因果；每一次斩杀，都可能成为日后缠绕自身的枷锁。
“师傅，”叶尘的声音有些发颤，“那我们……还要继续往前走吗？”
林风转身望向云铁矿脉的方向，晨光在他侧脸投下深深的阴影：“因果既已种下，躲是躲不掉的。”他抬手，玄铁剑在掌心转了个圈，剑穗的茉莉花吊坠轻轻扫过手背的黑气，“只能往前走，走到能亲手了结它的地方。”
叶尘望着师傅的背影，突然觉得那玄铁剑的重量，或许从来不止剑本身的分量——还有那些藏在剑穗光影里的秘密，那些被黑气掩盖的过往，和那些不得不背负的，沉甸甸的宿命。