沂王府的书房里，朱栩钧正在把玩一枚象牙棋子。
这枚棋子与普通棋子不同，底部刻着细小的纹路。烛光下，那些纹路组成了清晰的\"万历\"字样。
\"陛下...\"小太监跪在地上，声音哽咽。
\"朕已经不是陛下了。\"朱栩钧轻笑，\"张鲸那边如何？\"
\"张公公虽然中风，但神志尚清。\"
“张耀呢？”
“奴婢见不到他，听说被田尔耕给软禁了……”
朱栩钧眼中寒光一闪：\"果然。\"他起身走到窗前，望着皇宫方向，\"李彩凤这个贱人，以为联合外臣就能对付朕？\"
老太监不敢接话。先帝隆庆的这位李贵妃，如今的李太后，在宫中的手段人所共知。
朱栩钧突然转身，\"给朕拿酒来！\"
太监刚退下不久，院外突然传来喧哗声。朱栩钧迅速将棋子藏入袖中，换上一副醉态可掬的模样。当郑国泰派来的侍卫破门而入时，看到的是满地酒坛和一个酩酊大醉的\"废帝\"。
\"滚出去！\"朱栩钧将一个酒坛砸向侍卫，\"朕...本王要见太后！让那个贱人来见我！\"
侍卫们交换了个眼神，其中一人低声道：\"果然疯了。\"他们草草搜查一番便退了出去，没注意到地上酒坛里流出的，其实是清水。
…………
慈宁宫的清晨格外安静。
李太后正在用早膳，忽听宫女来报：\"首辅王大人求见。\"
\"让他等着。\"李太后慢条斯理地夹起一块蜜饯，\"哀家还没用完膳。\"
珠帘外，王锡爵已经跪了半个时辰。当太后终于宣他入内时，老首辅的膝盖已经疼得站不直了。
\"老臣参见太后。\"
\"起来吧。\"李太后的声音透过珠帘传来，带着几分慵懒，\"皇帝昨日功课如何？\"
王锡爵心中一凛。太后不问朝政，先问皇帝功课，这是要坐实垂帘听政的架势。
\"陛下聪慧，只是...\"王锡爵斟酌着词句，\"对废除皇庄一事不解……\"
\"哦？\"珠帘后的身影微微前倾，
\"废除皇庄……\"王锡爵硬着头皮道，\"这些都是先帝朝弊政，理应革除。\"
珠帘突然被掀开一角，露出李太后保养得宜的半张脸：\"王先生，现在要解决的是萧如薰的军权问题，其他是容后再议！”
王锡爵额头渗出冷汗。他当然知道——萧如薰不解决，其他都是白扯。
\"老臣不敢忘。\"王锡爵深深叩首，\"只是如今天下困顿，民不聊生...\"
\"罢了。\"李太后突然打断他，\"哀家今日乏了。你去告诉皇帝，申时行进内阁的事，哀家准了。\"
王锡爵愕然抬头，却见珠帘已经放下。他退出殿外时，发现自己的后背已经湿透。太后这一手玩得漂亮——申时行是他的人，但若由太后提拔，日后...
\"王先生留步。\"一名宫女追出来，递上一个锦盒，\"太后赐您的安神茶。\"
王锡爵接过锦盒，手指微微发抖。这哪里是什么赏赐，分明是警告。
……
御书房内，朱常洛正在临摹《贞观政要》。
\"陛下笔力渐长。\"申时行站在一旁，含笑点头。
朱常洛放下毛笔，突然问道：\"申先生，朕真的是皇帝吗？\"
申时行笑容僵在脸上：\"陛下何出此言？\"
\"朕每日寅时起床读书，辰时听政，可所有奏折都要先送慈宁宫。\"朱常洛的声音很轻，却让申时行心惊肉跳，\"昨日朕想召见其他阁臣……可都被太后给罢了！\"
申时行左右看看，确定无人后低声道：\"陛下年幼，太后垂帘也是……...\"
\"那王锡爵呢？\"朱常洛突然抬头，眼中闪烁着与年龄不符的锐利，\"他今晨从慈宁宫出来，手里拿着什么？\"
申时行倒吸一口凉气。他这才意识到，眼前这个看似怯懦的少年，其实一直在观察、学习、等待。
\"陛下。\"申时行突然跪下，\"臣有句话，不知当讲不当讲。\"
朱常洛示意他继续。
\"满朝朱紫贵，\"申时行一字一顿，\"尽是食人徒。\"
年轻的皇帝沉默良久，突然笑了。那笑容让申时行毛骨悚然——竟与朱栩钧被废那晚的笑容如出一辙。
\"朕知道了。\"朱常洛重新拿起毛笔，\"申先生且退下吧，朕还要练字。\"
当书房门关上后，朱常洛从袖中摸出一枚象牙棋子，轻轻放在砚台旁。棋子底部，刻着一个细小的\"万历\"二字。