垂拱殿的旨意，如同夏日里一道道疾雷，迅速击穿了京城各司衙署的暮气。
鸿胪寺。
鸿胪寺卿周延寿此刻正焦头烂额。官家的命令，字字如刀，句句带刺，看似寻常的“礼仪从简，彰显威严”，实则内含乾坤。而那位新近冒头的秘书省校书郎秦桧，方才在殿上那番“三策”，更是让周延寿感到一阵阵头皮发麻。他召集了鸿胪寺的几位少卿和典客，在厅堂内急声商议。
“寺卿，”一名鸿胪寺少卿上前一步，拱手作揖，面色凝重，“陛下旨意，明日辰时于紫宸殿接见西夏使臣，礼仪务求从简，而威严却不可减。我寺掌管邦交礼仪，素来依循旧制。然此番‘从简’，究竟当简到何等境地？若失于简陋，恐损天朝上国之颜面；可若依照旧例，又恐悖陛下‘从简’之意，难以彰显那份‘不卑不亢，不怒自威’的威严气度……”
周延寿猛地一拍桌案，发出沉闷一声。他深知此番绝非寻常接见。官家今日在殿上连番雷霆手段，先是处置赵构，后又擢拔寒门，其心志之坚，手段之狠，已然昭示天下。对待外邦，自然不会再是昔日委曲求全的旧态。
“简！何为简？！”周延寿怒目圆睁，声音带着一股焦虑的低沉，“非是削减排场，而是要精炼至极，要让他们从每一个细节里，都看出我大宋的底气与从容！不是寒酸，是自信！是让西夏人觉得，我大宋已无需繁文缛节来粉饰太平！要让他们感受到，大宋的威严，已无需这些外物堆砌，而是发乎内，而形于外！”
他想起秦桧那句“展示我大宋的兵马雄壮、粮草丰足，以及文武百官的齐心协力”，不禁打了个冷颤。那小子，嘴上说得轻巧，可每一句，都像要将鸿胪寺和礼部扒一层皮！这哪里是接见使臣，分明是摆开阵势，赤裸裸地示威！
“立刻拟定条陈！”周延寿下定决心，语气变得凌厉，“其一，明日紫宸殿外宿卫仪仗，需请中书门下核准，再由枢密院或兵部行文殿前司，调派最精锐的班直禁卫，务必盔甲鲜亮，刀枪如林！每一面旗帜，都要迎风招展，每一名士卒，都要精神饱满，目不斜视！此乃彰显国威之首要，绝不可轻忽！”
他顿了顿，继续道：“其二，宫道两旁，要洒扫得干干净净，但不必铺设华丽地毯，要让他们踏着我大宋坚实的金砖，而非软绵绵的锦缎，来感受我大宋的底蕴！此条，由我寺典客署负责，务必落实！”
“其三，至于那所谓的‘广宴群臣，与民同乐’，更是要大张旗鼓地办！立刻行文户部，请其调拨京郊官庄的最新收成的夏粮，并协调京兆府，将京中各家大户‘捐赠’之物，务必在明日正午之前，全数运抵京师各坊市，以示我大宋国泰民安，府库充盈！”周延寿眼中闪烁着精光，“河北大捷的消息，着礼部主客司协同京兆府，以最快的速度，用最醒目的榜文，传遍京师的每一个角落！每家每户，都要知道岳都统生擒赵构，阵斩完颜塞赫的壮举！要让西夏人看到，我大宋的京师，不是被围困后的死气沉沉，而是大捷后的欢腾与勃发！”
“邸报司那边，亦要连夜赶制邸报，将捷报印上，送到京中士绅商贾的手中！要让他们看到，我大宋的君主，不是窝囊废，而是敢战能胜的雄主！这些，都得在西夏使臣入京后，让他们‘不经意’间看到，听到！”
“是！寺卿！”少卿们见他如此雷厉风行，也迅速行动起来，殿内响起一片急促的脚步声。周延寿看着他们忙碌的身影，心中暗骂，这秦校书，当真是个妖孽，一句话便将这京城搅得天翻地覆！我这鸿胪寺，怕是要跟着脱层皮了！
与此同时，城南的皇城司大牢。
皇城司指挥使陈过庭的脸上，此刻也挂着一丝兴奋的冷酷。官家对秦桧“探虚于内”之策的认可，无疑是对皇城司的最大信任与褒奖。
“都听清楚了？”陈过庭站在一群身着黑衣，面色精悍的皇城司探子面前，声音低沉而有力，犹如择人而噬的猛兽，“明日辰时，西夏使臣入紫宸殿朝见。在此之前，以及他们回四方馆之后，使团中所有人员，包括正使李仁爱、副使察哥，乃至于他们带来的每一个随从、马夫、伙夫，都要给我盯死！”
他目光如电，锐利地扫过每一名探子：“他们去了何处，见了何人，说了何话，都要事无巨细地记录下来！特别是察哥，此人乃武将出身，其性骁勇，若有窥探城防，军械布防之举，立刻禀报，绝不可打草惊蛇！”
一名探子头目躬身道：“指挥使放心，四方馆周边，早已布置了人手，连房顶都埋伏了，便是飞鸟入巢，亦难逃耳目。”
陈过庭满意地点了点头：“很好。除了监视，还要渗透！挑选几个机灵的，伪装成引路官吏、市井商人，甚至酒楼小二、街头艺人，想方设法接近使团，在他们耳边，‘不经意’地散布消息！”
他眼中闪烁着算计的光芒，声音压得更低，带着一股森然的寒意：“谣言，要散布得巧妙。要让他们以为，这些都是从京城老百姓口中，从普通官吏口中听来的‘真事’！要让他们听到，我大宋精锐骑兵即将组建，其战力可与金人铁骑相抗的谣言！要让他们听到，我大宋与西域诸部，如回鹘、吐蕃等，素有旧谊，有借道通商、共击金人之可能！”
“记住，这些消息，务必要让他们自行‘发掘’，而不是我们直接告诉他们！要让他们深信不疑，要让他们将这些消息带回西夏，让那西夏国主李乾顺，也寝食难安！”
“属下明白！”探子们齐声应诺，眼中皆是精光闪烁。这才是他们皇城司最擅长的活计！
……
与此同时，城北，四方馆。
宽敞的院落里，几名身着西夏服饰的党项兵卒正牵着战马，而更多的使团成员则聚在馆驿的厅堂内。气氛虽然表面平静，实则暗流涌动。
正使礼部尚书李仁爱，一个年约五十的党项文官，此刻正坐在厅堂主位，捋着颌下的胡须，脸色凝重。他身旁坐着的，是副使翊卫将军察哥，一名身材魁梧，面相凶悍的党项武将。
他们是昨日午后抵达京师的。然而，一路行来，京师给他们的感受，与他们想象中的“疲惫、混乱”判若云泥。
“正使，这汴京城，确有异样。”察哥沉声道，声音里带着一丝不加掩饰的疑惑和不安，“末将本以为，经此一役，汴京城理应满目疮痍，百姓离散，处处可见战火痕迹。可一路行来，虽偶有破损处，但市面整洁，百姓虽面带菜色，却无惊慌之态。尤其那南薰门，修葺得几近完好，城头宿卫精锐，盔甲鲜明，不类疲敝之师！”
李仁爱点了点头，眼中也闪过一丝忧虑：“不仅如此，你可注意到？沿途坊市间，虽偶有兵丁巡逻，但秩序井然。最令人不安的是，那股子……寻常百姓间，似乎并无大战之后的哀戚，反而隐隐透着一股……压抑不住的兴奋。”
他回想起方才在四方馆外看到的景象。大街小巷，隐约可见百姓脸上的激动，甚至有人在张贴着某种榜文，引得人群围观，不时爆发出阵阵欢呼。
“那榜文是何物？”察哥皱眉，他瞧着那些歪歪扭扭的汉字，看不太懂。
“老夫命翻译去打探了。”李仁爱叹了口气，“可无论那榜文内容如何，能让这些经历过围城之苦的宋人如此欢欣鼓舞，绝非小事。这与我们此前从金人处得来的情报，大相径庭啊！”
他们此前从金人处得来的情报，皆是宋朝皇帝懦弱无能，只知求和，金军汴京城下取得大胜，宋军不堪一击，汴京城已是瓮中之鳖，只是金人念在两国友谊，不忍屠城，这才放了宋人一马。然而，眼前的景象，却与这些情报完全不符！
这时，一名翻译官匆匆跑入厅堂，脸色带着几分潮红，既有兴奋，也有不安。
“禀正使、副使！”翻译官的声音带着一丝难以抑制的波动，“小人打探清楚了！那榜文……那榜文确是宋人的捷报！言及……宋帝亲遣大将岳飞，于河北大破金人，生擒了其国宗室康王赵构，阵斩了金国派遣的将领完颜塞赫！河北伪朝，已然土崩瓦解！”
“什么？！”李仁爱闻言，手中的茶盏微微一晃，茶水溅出几滴，但他迅速稳住了手，只是脸色瞬间变得凝重无比。他努力消化着这个惊人的消息，心中翻江倒海。生擒宗室伪帝？阵斩金将？河北伪朝覆灭？这……这宋人的捷报，未免也太……太惊人了！
察哥则是猛地一拍桌案，沉声道：“荒唐！金人何等强大？那完颜塞赫虽非绝顶名将，却也是金国宗室，岂会轻易被阵斩？至于那赵构，既是金人扶持，金人岂会坐视其败亡？这定是宋人夸大其词，虚张声势，意图震慑我等！”他虽然嘴上如此说，但心中也不由得打起了鼓。
翻译官连忙道：“小人也曾怀疑，但京师城中确是家喻户晓，人人都在传颂！小人也去了好几处茶馆酒肆，听得都是这些消息！而且，而且那邸报上，也已明明白白地印着！”他哆哆嗦嗦地从怀里掏出一张刚刚从街上得来的邸报，颤巍巍地递了过去。
察哥一把抢过邸报，展开，虽然汉字认得不多，但上面“河北大捷”、“生擒伪帝”、“阵斩金将”等几个大字，配着岳飞的画像，以及下方密密麻麻的小字，如同无形的重锤，敲击着他的心防！
他将邸报递给李仁爱。李仁爱接过，戴上随身携带的单片琉璃镜，仔细地审阅着。每一个字，都像一根根冰冷的针，刺痛着他的神经。上面不仅详细描述了野狼谷的战况，更提到了杨沂中、吴玠、马扩等一众宋军将领的名字，甚至还有金军内部的矛盾和溃败。这……这细节之详尽，不似伪造。
“倘若……倘若此事为真……”李仁爱放下邸报，声音有些干涩，眼中充满了深深的忧虑。如果这些都是真的，那金人便是元气大伤，而大宋，则已经重新崛起！他们西夏此前所有的谋划，都将成为笑话！
就在此时，鸿胪寺卿周延寿带着几名官员，迈着沉稳的步子，走进了厅堂。
“大夏国使臣，周某有礼了。”周延寿面带笑容，那笑容温和有礼，却又透着一股不易察觉的疏离与自信，“陛下有旨，特命周某前来告知。”
李仁爱和察哥强压下心中的震骇和不安，勉强起身行礼：“有劳周寺卿。”
“陛下龙体康健，听闻贵使远道而来，甚是欣慰。”周延寿不疾不徐，声音洪亮，带着一种恰到好处的官场辞令，“陛下有旨，明日辰时，将于紫宸殿亲见两位使臣。因我朝刚刚取得河北大捷，陛下龙心大悦，不日将广宴群臣，与民同乐，以彰武功，与天下共享太平。故而，明日接见礼仪，一切从简，还望贵使体谅。”
他顿了顿，目光扫过厅堂内散落一地的茶盏碎片，以及两位使臣脸上那还未完全消散的震惊与不安，心中冷笑。官家所料不差，这捷报一出，西夏人果然方寸已乱。
“另外，”周延寿继续道，语气中带着一丝看似随和，实则绵里藏针的“善意提醒”，“两位使臣一路劳顿，想必也已听闻我朝河北大捷之事。陛下政务繁忙，待处理完庆功及军国要务，自会设宴款待两位使臣！在此之前，还请两位使臣于四方馆安心歇息，切勿擅自行动，更不可擅自出入探听虚实！以免扰乱京师大捷后的欢庆氛围，引起不必要的误会！”
周延寿这番话，看似客气，实则绵里藏针，字字都带着不容置喙的威严。这分明是在告诉西夏人：大宋没垮，反而更强了！你们来得不巧，我们在忙着庆功，没空搭理你们那些小把戏！而且，我大宋的实力，已经不容你们轻视，胆敢窥探，必遭严惩！
李仁爱和察哥的脸色，变得阴沉下来。周延寿那不经意间流露出的强大自信，以及那言语中暗藏的警告，让两人如坐针毡。他们这才明白，所谓的“礼仪从简”，并非大宋疲惫，而是根本不屑于用那些虚假的排场来装点门面！而那“广宴群臣，与民同乐”，更是赤裸裸的示威！
“本使，本使明白！”李仁爱喉结滚动，声音干涩，带着一丝难以掩饰的惊慌，他哪里还敢有半分异心？只恨不得立刻插翅飞回西夏，将这天大的变故，禀报国主。
周延寿见目的达到，满意地点了点头：“两位使臣明白就好。明日辰时，自会有人来引路。周某告辞。”
他拂袖而去，留下满脸震惊和不安的李仁爱和察哥，以及一屋子面面相觑的西夏使团成员。
“这……这不可能！”察哥一拳砸在桌案上，发出沉闷的声响，眼中充满了不甘与困惑，“金人……金人怎会如此不堪？！这情报……到底是谁出了错？！”
李仁爱缓缓闭上眼睛，脑海中浮现出金人此前向他们宣扬的“大宋孱弱，不堪一击”的嘴脸，此刻只觉得无比讽刺。
夜色渐深，四方馆内的灯火，却彻夜未熄。李仁爱和察哥召集所有使团核心成员，连夜商议对策。他们从京师百姓的谈论中，从鸿胪寺官员的口谕中，拼凑出了一幅与之前截然不同的宋朝图景。
而与此同时，在四方馆周边，隐藏在市井中的皇城司探子们，正如同幽灵一般，将使团内部的每一次激烈争论，每一个惊慌失措的表情，都通过秘密渠道，精准无误地传回了皇城司大牢。
“李仁爱在厅堂里摔了茶盏，察哥砸了桌子，他们对河北大捷的消息感到非常震惊！”
“使团内部在激烈争吵，有人质疑金人的情报，有人怀疑我大宋是否真的恢复了实力！”
“他们正在紧急商议如何应对明日的朝见！”
一道道密报，汇聚到陈过庭的案头。陈过庭看着这些情报，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
这仅仅是个开始。明日的紫宸殿，官家将亲自，给这些远道而来的党项人，上一堂刻骨铭心的“大宋威严”课！