却说那阚泽，字德润，本是会稽山阴一介寒士。此人天资聪颖，有过目不忘之能，更兼口才便给，胆识过人，年轻时便常于山野间寻访异闻，偶得残缺古籍，竟也从中悟出些许导引“气”息、强健精神的粗浅法门。后被孙权赏识其才，召为参谋，因其性情耿直，与黄盖最为投契，彼此引为知己。黄盖深知阚泽不仅能言善辩，其“意”志坚定，不易为外物所动，故在定下苦肉计后，便决意请他担当这九死一生的献书重任。
阚泽听闻黄盖之谋，又见其遍体鳞伤、命悬一线的惨状，早已是义愤填膺，对周瑜那不近人情的“军法”与曹操的“霸道”皆心生恶感，当即慨然应诺：“大丈夫生于乱世，若不能以手中三尺青锋、胸中一腔热血，为国为民，立下不世之功业，反倒汲汲于苟全性命，与那山间草木同腐朽，又有何异！黄公为江东大义，不惜以七尺之躯承受此等非人之苦，泽虽不才，又何惜此微末性命，不敢闯一闯那龙潭虎穴！”他说话间，一股精纯的“儒门正气”自体内勃发，虽不如武者那般刚猛，却也自有一股凛然不可侵犯之威。
黄盖挣扎着欲从床榻滚下，向阚泽叩谢。阚泽连忙扶住，道：“公覆老将军，事不宜迟，以免夜长梦多，曹贼生疑。泽即刻便动身前往北岸！”
黄盖从枕下取出那封早已用鲜血写就的降书，郑重交予阚泽。阚泽将其贴身藏好，只在当夜，便依照黄盖预先的布置，寻了一艘毫不起眼的渔舟，换上一身破旧的渔夫蓑衣，趁着夜色掩护，悄然驾舟，如一片落叶般融入茫茫夜幕，径直朝着戒备森严的曹军水寨划去。他周身“气”息内敛到了极致，仿佛真的与这江水寒夜融为了一体。
是夜，寒星稀疏，江风刺骨，吹得人面颊生疼。阚泽凭借高超的驾船技巧与对水性的熟悉，于三更时分，悄无声息地接近了曹军水寨的外围巡逻区。即便他极力掩饰，那股作为修行者的微弱“气”息波动，还是惊动了曹军水寨外围布下的“警戒符阵”。数艘巡逻快船如同水鬼般从黑暗中窜出，将他的小舟团团围住。
巡江军士见他形迹可疑，不似寻常渔民，当即将他擒下，连船带人押送至中军，连夜飞报曹操。曹操睡梦中被亲兵唤醒，听闻此事，他那“霸者之意”在瞬间便警觉起来，沉声问道：“此等深夜，单人独舟而来，莫非是江东派来的奸细，欲行刺探之举，或是身怀某种‘厌胜之术’的刺客？”
军士连忙回禀：“启禀丞相，并非刺客。只有一渔翁打扮之人，自称乃东吴帐下参谋阚泽，身有机密要事，必须面见丞相。”
曹操闻言，眉头微蹙，心中狐疑不定。他挥了挥手，道：“既是参谋，且带他进来。吾倒要看看，这周瑜、诸葛亮葫芦里卖的究竟是什么药！”他暗中运起“霸者之意”，整个中军大帐的空气都仿佛凝重了几分，一股无形的威压弥漫开来，意图先声夺人。
片刻之后，军士引着阚泽步入灯火辉煌的中军大帐。只见帐内甲士林立，杀气腾腾。曹操身披锦袍，凭几危坐于帅案之后，双目如电，锐利如鹰，审视着阶下这位不速之客，沉声问道：“汝既是东吴帐下参谋，深夜孤身至此，究竟有何见教？”那声音中蕴含的“意”念冲击，足以让心志稍弱者当场崩溃。
阚泽却丝毫不为所动，他坦然迎向曹操的目光，反而朗声长笑，笑声中充满了不屑与讥讽：“呵呵呵，外界皆传曹丞相求贤若渴，礼贤下士，今日一见，方知传言多有不实！一介布衣前来献策，尚未开口，便先受此等威压盘问，丞相的气度，也不过如此！黄公覆啊黄公覆，看来你这次，当真是错付了人，错看了形势啊！”他的声音不大，却清晰地传入帐内每一个人耳中，其中蕴含的“浩然之气”，竟隐隐抵消了曹操的部分威压。
曹操闻言，面色一沉，冷哼道：“吾与东吴旦夕即将决战，两军交锋，兵凶战危。汝身为敌方参谋，却在此敏感时刻私行至此，行踪诡秘，吾若不加盘问，岂非将帅失职，视军国大事为儿戏！”
阚泽正色道：“黄公覆，乃江东三世旧臣，为孙氏基业立下汗马功劳。如今却被那黄口孺子周瑜，于众将广坐之前，无端寻衅，施以酷刑，打得体无完肤，险些丧命！此等奇耻大辱，黄老将军岂能甘心忍受？他不胜忿恨之下，已有心背吴投曹，以报此仇，以雪此恨！特意与我这情同骨肉的忘年之交商议。我与公覆，名为君臣，实为兄弟，感其忠义，不忍见其蒙冤受辱，故而甘冒奇险，星夜渡江，前来为他呈献密书。未知丞相，可有容纳忠良之心，肯与不肯？”他说得义正辞严，仿佛自己就是那蒙冤受屈的黄盖。
曹操目光闪烁，沉声道：“书在何处？”
阚泽从怀中郑重取出那封带着血腥气的密信，双手奉上。
曹操接过书信，命人取来烛火，凑近灯下仔细观看。只见信上字迹歪斜，力透纸背，仿佛是用尽了全身力气写成，且多有血污浸染，更添几分真实感。书信内容大致如下：
“罪臣黄盖，叩首百拜，泣血上书丞相座前：盖世受孙氏厚恩，食其俸禄，镇守一方，本不当怀有二心。然今时今日，以江东六郡疲敝之兵卒，欲抗衡丞相席卷中原之百万雄师，强弱悬殊，众寡不敌，此乃海内共睹之事实，亦是江东文武，无论智愚贤不肖，人人心中都清楚明白的道理。奈何周瑜那黄口小子，刚愎自用，偏怀浅薄愚昧之心，自负其匹夫之勇与所谓‘水战玄功’，不识天数，妄想以卵击石，螳臂当车。更兼其人心胸狭隘，擅作威福，军中赏罚不明，有功不赏，无罪受刑，以至人心离散，怨声载道。盖身为旧臣，忠心耿耿，却无端遭受其摧残凌辱，当众受刑，体无完肤，心实恨之入骨，怨气难平！伏闻丞相以诚待人，虚怀若谷，广纳天下贤士豪杰。盖愿率本部兵马及多年积蓄之粮草军械，尽数归降丞相麾下，以为内应，共图大功，一雪前耻。所有船只、粮草、军械，皆随船队一并献纳。泣血叩拜，望丞相明鉴，万勿生疑！”
曹操将这封书信翻来覆去看了十余遍，每一个字都细细揣摩，他那强大的“意”念在信纸上反复扫过，试图感知其中蕴含的情绪真伪。良久，他猛地一拍帅案，虎目圆睁，勃然大怒道：“黄盖老贼！竟敢与我玩弄这等苦肉之计！令你这无名小卒前来下诈降之书，欲于乱军之中暗算于我，却敢如此明目张胆地戏侮本相耶！真是胆大包天！”随即怒喝道：“来人！将这奸细拖出去，斩首示众！”
帐下武士如狼似虎般上前，将阚泽左右架住，便要往外拖去。阚泽却面不改色，反而仰天大笑起来，笑声中充满了悲愤与不屑，那笑声在整个大帐内回荡，竟让那些杀气腾腾的甲士也不由得为之一滞。
曹操见状，心中反而生出一丝疑虑，喝令左右将他牵回，厉声叱道：“吾已识破尔等奸计，死到临头，汝何故反常哂笑？”
阚泽傲然道：“吾并非笑你曹孟德，吾乃是笑那黄公覆，瞎了双眼，不识明主，错认了人啊！”
曹操冷哼一声：“他何曾不识人？”
阚泽昂首道：“要杀便杀，何必多言！我阚泽今日既然来了，早已将生死置之度外！只可惜黄老将军一片忠心，错付了你这猜忌成性的匹夫！”
曹操强压怒火，沉声道：“吾自幼熟读兵书，于其中奸诈诡伪之道，早已洞若观火，了然于胸。你这等粗浅的苦肉计，瞒得过旁人，如何能瞒得过我曹孟德！”
阚泽反唇相讥：“哦？既然丞相自诩英明，熟知兵法，那便请你说说，我这书中，究竟哪一件事，哪一句话，露出了奸计的马脚？”
曹操冷笑道：“好！本相今日便让你死个明白，也教你知道我曹孟德的厉害！你既然是真心替黄盖献书投降，为何书中不明明白白约定好何时起事，何时接应？连这最基本的约定都没有，还敢说不是奸计？你现在还有何话可说！”他“霸者之意”再次勃发，试图彻底压垮阚泽的心理防线。
阚泽听罢，再次放声大笑，笑得前俯后仰，眼泪都快流出来了，指着曹操道：“哈哈哈哈！亏你曹孟德还不感到羞愧惶恐，竟敢在此自夸熟读兵书！依我看来，你连兵法门径都未曾摸到！似你这等见识，还是及早收拾兵马，退回北方去吧！倘若真的与周郎、孔明正面交锋，你必被他们擒获无疑！真是无学之辈，无学之辈啊！可惜我阚泽一腔热血，今日竟要屈死在你这等不识货的匹夫之手！”
曹操被他一番抢白，气得脸色铁青，额头青筋暴起，强忍着怒火喝道：“大胆狂徒！竟敢说我无学？”
阚泽毫无惧色，朗声道：“汝不识机变之谋，不明顺逆之理，遇事猜忌，不辨忠奸，难道还不是无学之辈吗？”
曹操被他一番话说得怒火稍敛，反而生出几分好奇，沉声道：“好！你且说说，我究竟哪几般不是之处？若说得有理，本相自然敬服于你！”
阚泽冷笑道：“汝对我这献书之人，尚且无半点礼贤下士之态，一味威逼恐吓，我又何必与你多费唇舌！要杀便杀，悉听尊便！”
曹操见他如此刚烈，反而不好再发作，耐着性子道：“先生若能指点迷津，说出个道理来，本相绝非不明事理之人，定当虚心纳谏。”
阚泽见火候已到，这才缓缓说道：“丞相难道没有听说过‘背主作窃，不可定期’的道理吗？倘若今日我与你约定了准确的起事日期，黄公覆那边万一事机不密，仓促之间难以动手，或者时机未到，无法成行，而你这边却依照约定前来接应，岂不是打草惊蛇，事必泄漏无疑？到那时，黄公覆全家老小，乃至我江东响应之人，皆将死无葬身之地！这等大事，只能相机行事，暗中观察，待到良机出现，方可一举发动，岂能预先死板地约定日期，束手束脚？丞相连如此浅显的道理都不明白，却要屈杀真心投靠的好人，难道还不是昏聩无能、徒有虚名的无学之辈吗！”阚泽这番话，字字珠玑，落地有声，其中蕴含的“逻辑之力”与“辩才之锐”，竟让曹操也一时语塞。
曹操听闻此言，细细思忖，觉得确有几分道理，脸上的怒容渐渐消退，神色也缓和下来。他走下帅案，亲自为阚泽松绑，并深深一揖，改容谢道：“先生高见，实乃金玉良言！是操一时见事不明，险些误犯尊威，还望先生海涵，切勿挂怀！”
阚泽见曹操态度转变，这才松了口气，正色道：“我与黄公覆将军，此次乃是倾心吐胆，真心实意前来投降，其心之诚，如初生婴儿之依赖父母，盼丞相如再生父母般接纳，岂会有半点欺诈之意！”
曹操闻言大喜，心中疑虑已去大半，连忙扶起阚泽，亲切地说道：“先生高义！若先生与黄公覆将军能助我攻破江东，建立不世奇功，他日论功行赏，二位的爵位，必在随我南征北战的诸位功臣之上！”
阚泽连忙逊谢道：“我等并非为求高官厚禄而来，实乃顺应天时，替天行道，不忍见江东百姓再受战火荼毒罢了。”
曹操听了更是欢喜，立刻命人摆上酒宴，要与阚泽抵足而谈。
酒过三巡，正当二人相谈甚欢之际，忽有曹操的贴身“影卫”悄无声息地出现在帐门口，躬身入内，在曹操耳边低声密语了几句。曹操闻言，眉头一挑，道：“哦？将书信取来我看。”那“影卫”从怀中取出一封用火漆封口的密信，双手呈上。这“影卫”周身气息晦暗不明，仿佛与黑暗融为一体，显然是修炼了某种隐秘传承的刺客或斥候，其“意”念冰冷而专注。
曹操接过密信，拆开迅速浏览了一遍，脸上顿时露出喜色，之前那丝仅存的疑虑也烟消云散了。
阚泽在一旁将曹操的神情变化尽收眼底，心中暗自思忖：“此必定是蔡中、蔡和那两个内应送来的密报，说黄盖在江东受了酷刑的消息。如此一来，曹操必然对我诈降之事深信不疑了。”
果然，曹操放下密信，对阚泽笑道：“先生高瞻远瞩，黄公覆忠勇可嘉！今有密报传来，证实黄将军确因直言进谏，被周瑜那厮当众杖责，打得皮开肉绽，如今正在帐中养伤，对周瑜恨之入骨。如此看来，先生所言句句属实！此事，还需烦劳先生再回江东一趟，与黄公覆将军约定一个大致的行动方向，以便我军提前部署，届时好派兵马接应。”
阚泽故作惶恐，连连摆手道：“丞相有所不知，泽此番前来，已是抱着必死之心。如今身份暴露，若再返回江东，被周瑜那厮知晓，岂有命在？万万不可，万万不可！还望丞相体谅，另择机密可靠之人前往联络。”
曹操劝道：“若派遣他人前往，一来不熟悉江东内部情形，二来也容易引起周瑜怀疑，事机反而容易泄漏。唯有先生亲自走一趟，方能确保万无一失。”
阚泽再三推辞，做出十分为难的样子，沉吟良久，方才勉强应允道：“既然丞相关系江东成败，泽纵是万死，也只得再冒一次风险了。只是此去凶险异常，断不敢在江东久留，办完事情，便当立刻返回，还望丞相早作准备。”
曹操大喜，当即取出重金和珍贵丝帛赏赐阚泽。阚泽却坚辞不受，正色道：“泽此行乃为大义，非为财帛，若受此赏，岂不玷污了黄老将军与泽的一片赤诚之心？”
曹操见他如此高风亮节，更添敬意。阚泽拜别曹操，走出大营，依旧乘坐来时那艘小渔船，在“影卫”的暗中“护送”下，再次划破冰冷的江面，重返江东，径直来见黄盖，将曹营中发生的一切，以及如何应对曹操盘问的经过，细细述说了一遍。
黄盖听罢，挣扎着起身，感激涕零道：“若非德润你这般能言善辩，心思敏捷，又有这身不畏强权的‘儒门风骨’，盖此番便是白白受了这番苦楚，我江东大事亦将付诸东流了！”
阚泽道：“此乃分内之事，何足挂齿。为今之计，是需尽快将此事与甘宁将军互通声气，让他那边也好配合行事，务必让蔡中、蔡和那两个内应，将‘我方’内讧的消息坐实，传到曹操耳中。”
黄盖点头道：“德润所言极是！此事便劳烦你再走一趟甘宁寨中，探探蔡中、蔡和的动静。”
阚泽应诺，辞别黄盖，径直来到甘宁水寨。甘宁早已得到周瑜密令，知道阚泽此来用意，便依计行事，将阚泽接入帐中。阚泽一见甘宁，便故作愤愤不平之色，叹道：“甘将军，昨日您为搭救黄老将军，仗义执言，反被那周公瑾当众羞辱，斥出帐外，我等看在眼里，皆为将军感到不平啊！”
甘宁配合着“哼”了一声，脸上露出不屑与怨恨交加的神情，猛地一拍桌案，咬牙切齿道：“周公瑾那厮，不过是仗着主公宠信，便目中无人，全不将我等这些沙场浴血的宿将放在眼里！我甘兴霸自出道以来，何曾受过这等鸟气！今番受此大辱，简直羞于再见江左父老！”他“意”念之中充满了暴戾之气，仿佛真的怒不可遏。
正当二人“密谈”之际，恰好蔡和、蔡中兄弟二人前来拜见甘宁。阚泽见状，连忙与甘宁交换了一个眼色。甘宁会意，更是捶胸顿足，大声咆哮。
阚泽便在蔡氏兄弟面前，凑到甘宁耳边，故作神秘地低声私语了几句。甘宁听罢，先是低头不语，随即连连摇头，长吁短叹，脸上尽是无奈与不甘之色。
蔡和、蔡中二人见甘宁与阚泽皆是一副心怀怨怼、似有反意的模样，心中暗喜，连忙上前，故作关切地以言语试探道：“甘将军因何如此烦恼？阚先生又有何不平之事？不妨说与我兄弟二人听听，或许我等能为二位分忧解难？”
阚泽长叹一声，道：“我等腹中之苦，胸中之怨，又岂是外人所能知晓的！”
蔡和目光一闪，压低声音道：“二位莫非……莫非是有了背吴投曹之意？”
阚泽闻言，故作大惊失色，猛地站起身来，仿佛被说中了心事。甘宁更是配合默契，霍然拔出腰间佩剑，“呛啷”一声，剑指蔡氏兄弟，厉声喝道：“好哇！我等心腹之事，竟被尔等无意中窥破！事已至此，为防泄密，不可不杀汝二人以灭口！”他剑上“煞气”凛然，仿佛下一刻便要痛下杀手。
蔡和、蔡中二人吓得魂飞魄散，连忙跪倒在地，叩头如捣蒜，急声道：“二位将军且慢动手！我兄弟二人亦当以心腹之事相告，只求二位饶我等一命！”
甘宁厉声道：“有话快说，再敢迟疑，休怪我剑下无情！”
蔡和连忙道：“不瞒二位，我兄弟二人，实乃奉曹丞相之命，前来江东诈降，充当内应的！”
甘宁故作惊讶，放下手中剑，狐疑道：“汝二人所言，果真是实？”
蔡氏兄弟齐声道：“事到如今，生死一线，我等安敢再有半句虚言相欺！”
甘宁与阚泽对视一眼，皆“佯装”大喜过望，甘宁更是上前扶起二人，笑道：“若是如此，真乃天赐其便，天助我也！曹丞相果然是当世明主！”
蔡氏兄弟见状，彻底放下心来，连忙道：“黄老将军与甘将军在帐下受辱之事，我兄弟早已暗中修书，密报与丞相知晓了。”
阚泽接口道：“吾亦已为黄公覆将军献上降书于曹丞相，如今特来拜见兴霸将军，便是想相约一同归降曹公，共图富贵！”
甘宁慨然道：“大丈夫既遇明主，自当倾心相投，建功立业！何必再屈居于周瑜那竖子之下，受此鸟气！”
于是，四人“一拍即合”，摆上酒宴，推杯换盏之间，共同“商议”投降曹操之后的种种“美好前景”，气氛“热烈”而“融洽”。蔡氏兄弟更是当场写下第二封密信，派心腹之人火速送往曹营，信中详细禀报了“甘宁亦有反意，愿与黄盖一同充当内应”的“重大喜讯”。
阚泽也另自修书一封，同样遣人秘密送往曹操处，书中详细说明：黄盖虽有心率众来降，但因周瑜看得甚紧，一时未得良机；届时起事，可以船头上插着特制的“青牙认旗”为号，凡见此旗号之船队，便是前来投诚的黄盖兵马。
却说曹操坐镇中军大帐，接连收到蔡氏兄弟与阚泽送来的两封密信，内容相互印证，心中对黄盖、甘宁等人诈降之事，已信了八九分。但他生性多疑，这等关乎数十万大军生死存亡的决战时刻，一丝一毫的差错都可能导致万劫不复。于是，他再次召集帐下荀攸、程昱、贾诩等一众顶级谋士商议，他沉声道：“江东甘宁，素以勇猛闻名，今因被周瑜当众羞辱，心怀怨愤，愿为我军内应；老将黄盖，亦不堪受辱，令阚泽那厮前来献书纳降。此事虽看似合情合理，但虚实之间，依旧未可深信。未知哪位先生，敢冒奇险，再入周瑜水寨，为我刺探真实消息，以安我心？”曹操的“意”念如同探照灯般扫过帐下每一位谋士，试图从他们的神情中找到一丝破绽或良策。
话音刚落，一人从末座昂然走出，正是前番出使江东空手而归的蒋干。他面带惭色，躬身说道：“丞相，某前日奉命出使东吴，非但未能劝降周瑜，反而被其戏弄，致使丞相错杀蔡瑁、张允二将，使得我军水师战力大损。干心中深怀愧疚，无地自容。今愿再次请缨，不避斧钺，舍此残生，再赴江东，务必为丞相探得实信，将功折罪，以报丞相知遇之恩！”
曹操见蒋干主动请缨，心中大喜，暗道此人虽然无甚智谋，但与周瑜有同窗之谊，或许能旁敲侧击，探得些许蛛丝马迹。当即准其所请，拨付快船，令蒋干即刻动身。
蒋干领命，不敢怠慢，即刻收拾行装，驾着一叶扁舟，径直朝着南岸周瑜水寨方向驶去。到了江边，便命人通报，说故人蒋干特来拜访。
周瑜正在帐中与鲁肃商议军情，闻报蒋干居然又来了，不怒反喜，抚掌大笑道：“哈哈哈哈！吾之大功，只怕要应在此人身上了！”随即附耳对鲁肃低声嘱咐道：“子敬，你速去替我请一位‘奇人’前来，依我此计行事……”鲁肃领命，匆匆而去。周瑜则端坐帐中，静候蒋干的到来，其“意”念早已布下天罗地网。
原来，此时襄阳名士庞统，字士元，道号“凤雏先生”，因中原战乱，暂时避难于江东。此人乃是与诸葛亮齐名的“河洛书院”高弟，其貌不扬，但胸藏经天纬地之才，更精通“阵法”、“机关”乃至一些不为人知的“言咒之术”。鲁肃素闻其名，早年曾于水镜先生司马徽处听闻过其“卧龙凤雏，得一可安天下”的谶言，故而曾向周瑜举荐。只是庞统性情孤傲，尚未主动前来拜见周瑜。
周瑜在定下火攻之策后，深知曹军战船体型庞大，数量众多，若无特殊手段，即便火起，也容易被其各自散开，难以造成致命打击。他曾暗中派遣鲁肃前往试探庞统，询问破曹良策。
庞统当时隐居于一处僻静山林，潜心研究上古阵图与“机关流变之术”。他对鲁肃密语道：“欲破曹军水师，非用火攻不可。然长江水面辽阔，风向不定，若只点燃一船，其余船只转瞬即可四散逃逸，难以竟全功。除非能献上一条‘连环奇计’，暗中设法，令曹军将其大小战船用铁索锁为一体，使其动弹不得，如同一座水上囚笼，再乘风纵火，方能一举将其焚为灰烬，奠定胜局。”他说话间，眼中闪烁着智慧的光芒，仿佛已经看到了赤壁那漫天火光的景象。
鲁肃将庞统之言回报周瑜。周瑜听罢，抚掌赞叹，深服其论，对鲁肃道：“能为我江东行此绝妙连环计者，非凤雏先生不可！只是，曹操生性奸猾，帐下谋士如云，‘意’念感知亦是敏锐，如何才能让凤雏先生顺利潜入曹营，并说服曹操采纳此计，实乃难事。”
周瑜正为此事沉吟未决，苦无良机，忽报蒋干居然再次前来拜访，不由得喜出望外，当即定下一箭双雕之计：一面暗中派人依照预先的布置，请动庞统出山配合；一面则端坐中军大帐，命人将蒋干“请”入。
蒋干在寨外等候多时，却不见周瑜派人出来迎接，心中已是疑虑重重，惴惴不安。他不敢擅闯，只得命人将小船在江边一处僻静的岸口小心缆系稳妥，方才独自一人，硬着头皮，步行进入戒备森严的东吴水寨，前来拜见周瑜。
一入中军大帐，便见周瑜高坐帅位，面沉似水，一改前番热情款待之态，厉声喝道：“蒋子翼！汝为何三番两次欺吾太甚？真当周某是可随意愚弄之辈么！”那声音中蕴含的“意”念冲击，比之上次更显凌厉。
蒋干强作镇定，挤出笑容道：“公瑾何出此言？吾与你乃是旧日同窗，情同手足，此次前来，乃是特为向你倾吐心腹之事，绝无半点相欺之意啊！”
周瑜冷笑道：“哼！汝还敢巧言令色！前番吾念及昔日同窗旧谊，盛情款待，请你痛饮美酒，秉烛夜谈，更留你于帐中共榻而眠，推心置腹。你却利欲熏心，暗中盗取吾之私人书信，不告而别，返回曹营，谗言进谏，致使曹操错杀蔡瑁、张允二将，坏了吾之大事！今日你无故又来，鬼鬼祟祟，必不怀好意！若非看在昔日同窗一点微末情分上，本都督定当将你一刀两断，剁碎了喂鱼！本待立刻将你送过江去，交还曹操，争奈吾军一两日之内，便要与曹贼决一死战，军情紧急，不容有失。若将你这等反复小人留在军中，又恐你再次盗取机密，泄漏军情，误我大事！”
说罢，周瑜根本不给蒋干申辩的机会，便高声喝令左右：“来人！将蒋先生‘护送’至西山之上那座废弃的静心庵中歇息，好生‘款待’，不得有误！待本都督大破曹贼之后，再行发落，到那时送他安然渡江回见曹操，也未为晚也！”
蒋干听闻要将他软禁于荒山古庵，心中大急，张口还欲分辨几句，周瑜却已拂袖而起，径直转入后帐去了，留下蒋干一人在帐中，叫苦不迭。
左右军士不敢怠慢，寻来一匹瘦马，也不容蒋干分说，“护送”着他，径直来到江边不远处一座荒凉的西山背后。那里果然有一座破败的小庵，名为静心庵，实则早已蛛网尘封，荒草丛生，哪里还有半分清净可言。军士将蒋干推入庵内，留下两名面无表情、目光锐利的军士在外“伏侍”，实则严密监视。
蒋干被困于这荒山古庵之中，叫天天不应，叫地地不灵，心中忧愁烦闷，寝食难安。他知道自己这次又被周瑜算计了，只怕凶多吉少，任务也难以完成。
是夜，星月无光，寒露浸骨。蒋干辗转反侧，难以入眠，便独自一人踱步走出庵外，想透透气。忽听得庵后不远处的山林之中，隐隐传来一阵抑扬顿挫的读书之声，那声音清朗悠远，在寂静的夜空中显得格外清晰，其中似乎还蕴含着某种特殊的韵律，能引动天地间的“灵气”微微波动。
蒋干心中好奇，暗道：“此等荒山野岭，更深露重，是何人在此处苦读？莫非是一位隐世高人？”他循着读书声，信步向山林深处寻去。行不多时，果见一处山岩环抱的平地上，搭建着数椽简陋的草屋，屋内透出微弱的灯光，与这漆黑的夜晚格格不入。
蒋干壮着胆子，悄悄凑近窗前，往里窥探。只见屋内灯下，端坐着一人，其人头戴方巾，身着布袍，面容古奇，相貌不扬，但双目炯炯有神，正手捧一卷竹简，聚精会神地朗声诵读，旁边还斜倚着一柄古朴的长剑，剑鞘上隐隐有符文闪烁。蒋干仔细一听，那人所读，竟是《孙子兵法》与《吴子兵法》中的精妙篇章，且时有独到见解，引经据典，阐述兵家“奇正虚实”之奥义。
蒋干心中一动：“观此人仪表谈吐，绝非常人，定是一位未出世的异人！”他当即整理衣冠，上前叩响了柴门，朗声请求相见。
片刻之后，柴门“吱呀”一声打开，那读书人手持油灯，缓步走出，上下打量了蒋干一番。此人虽然形容有些不修边幅，但目光清澈，顾盼之间自有一股非凡的气度。
蒋干连忙拱手行礼，问道：“请问先生高姓大名？”
那人亦还了一礼，答道：“草民姓庞，名统，字士元。”
蒋干闻言，心中猛地一震，失声惊呼道：“庞士元？莫非……莫非便是与卧龙诸葛孔明齐名，江湖人称‘凤雏先生’的那位奇才？”
庞统微微一笑，点了点头：“不敢当，正是在下。”
蒋干喜出望外，连忙趋前一步，恭敬地说道：“哎呀！真是失敬失敬！久闻凤雏先生大名，如雷贯耳！只恨无缘拜会。不知先生这等经天纬地之大才，为何屈尊，隐居于此等荒僻之地啊？”
庞统长叹一声，脸上露出一丝无奈与落寞之色，道：“唉，周公瑾虽有帅才，却自恃才高，器量狭小，不能容纳与己见不同之贤士。吾曾数次献策，皆被其束之高阁，不被采纳。吾心灰意冷之下，不愿再与其同流合污，故而隐居于此山林之中，与麋鹿为伴，以兵书为友，了此残生罢了。不知足下夤夜至此，又是何人？”
蒋干连忙自报家门：“在下蒋干，字子翼，乃曹丞相帐下幕僚。”
庞统闻言，眼中精光一闪，故作惊喜，连忙将蒋干延入草庵之中，分宾主坐下，煮上粗茶，秉烛夜谈。
蒋干见庞统似有怀才不遇之意，心中暗喜，连忙趁热打铁道：“以先生这等冠世奇才，胸中韬略足以经邦治国，辅佐明主，安天下，定四海，何愁不能建功立业，名垂青史？如今曹丞相席卷中原，兵强马壮，爱才若渴，帐下文有荀彧、程昱、贾诩之辈，武有张辽、许褚、徐晃之流，皆是人中龙凤。先生若是肯屈尊前往相助，干愿为您引荐，丞相必定倒履相迎，奉为上宾，到那时，先生一展所长，建功立业，指日可待啊！”
庞统听罢，脸上露出意动之色，沉吟片刻，抚掌叹道：“实不相瞒，吾亦早有离开江东，另投明主之意久矣！只是苦于无人引荐。今子翼公既有此心，愿为我牵线搭桥，统感激不尽！事不宜迟，依我之见，即今便当收拾行装，随公一同北上，免得夜长梦多。若是耽搁久了，被周瑜那厮知晓我欲离去，以他那睚眦必报的性子，必定会暗中加害于我，到那时，悔之晚矣！”
蒋干听庞统说得如此急切，更是深信不疑，心中大喜过望，暗道自己此番真是洪福齐天，误打误撞，竟能为丞相招揽到凤雏这等奇才，回去之后，定能将功补过，大大露脸。于是，二人一拍即合，也顾不得夜深露重，当即便收拾了简单的行囊，与蒋干一同连夜摸黑下山，来到江边寻着蒋干原先那艘被“遗忘”的小船，解开缆绳，奋力划桨，如离弦之箭般，朝着北岸曹军水寨的方向飞速驶去。一路之上，江风猎猎，庞统谈笑风生，蒋干则是喜不自胜，浑然不知自己又一次充当了周瑜的“信使”。
船到北岸，蒋干唯恐怠慢了这位“凤雏先生”，不敢擅自做主，连忙让庞统在岸边稍候，自己则兴冲冲地先入曹操大帐，将此番前往江东，如何被周瑜软禁，又如何在荒山巧遇凤雏先生庞统，以及庞统如何心向曹公，愿意来投的经过，添油加醋地禀报了一遍。
曹操正为江东之事烦心，忽闻凤雏先生这等级别的大才居然主动前来投靠，不由得大喜过望，精神为之一振。他深知“卧龙凤雏，得一可安天下”的传言，如今诸葛亮已归刘备，若能得到凤雏相助，何愁江东不破，天下不定？他不敢怠慢，当即亲自走出中军大帐，在辕门外迎接庞统，以示尊重。
二人分宾主坐定之后，曹操屏退左右，仔细打量着眼前的庞统。只见其人其貌不扬，甚至可以说是有些丑陋，但眉宇间自有一股英气，双目深邃，仿佛蕴藏着无穷的智慧。曹操心中暗道：“人不可貌相，海水不可斗量。此人既然能与诸葛亮齐名，必有过人之处。”便开口说道：“周瑜竖子，年幼无知，却骄横跋扈，恃才欺众，不能容纳贤才，刚愎自用，实非明主之相。操久闻凤雏先生经天纬地之大名，如雷贯耳，今日得蒙先生不弃，屈尊惠顾，实乃三生有幸！还望先生不吝赐教，指点迷津，助操一臂之力，共创大业！”曹操言辞恳切，其“霸者之意”收敛，流露出求贤若渴的姿态。
庞统微微一笑，拱手道：“某虽隐居山林，却也素闻丞相用兵如神，治军有法，深得兵家三昧。今日有幸得见丞相天颜，愿请丞相允许，一观丞相帐下水陆大军之军容，以开眼界，如何？”
曹操闻言大悦，当即命人备上良马，亲自陪同庞统，先往旱寨各处巡视。庞统与曹操并马而行，登上高处眺望。只见曹军旱寨依山傍林，营垒层层叠叠，旗帜整肃，部伍严明，前后互相呼应，出入皆有门道，进退攻守井然有序，暗合兵法阵势，其间更有一些高台之上，隐隐布置着“聚煞法阵”与“烽火符塔”，显然是出自高人手笔。
庞统看罢，抚掌赞道：“丞相治军，果然名不虚传！此等营寨布置，傍山依林，稳固如山，攻守兼备，前后顾盼，出入有法，进退有度，攻之难以得手，守之坚不可摧！纵是古代名将孙武、吴起再生，穰苴、尉缭复出，其用兵布阵之精妙，亦不过如此了！”
曹操听了庞统的称赞，心中虽然受用，口中却谦逊道：“先生谬赞了！操不过是略懂行伍之事罢了，尚有诸多不足之处，还望先生不吝指教。”
于是，曹操又与庞统一同乘船，前往水军大寨巡视。只见曹军水寨主力，向南分为二十四座水门，每座水门之内，皆排列着无数艨艟巨舰，如同水上城郭一般，气势恢宏。各艘大船之间，又有无数小船穿梭往来，传递讯息，巡逻警戒，井然有序。整个水寨布局，攻守呼应，进退自如，显是经过精心策划。但庞统也敏锐地察觉到，这庞大的水寨之中，北军将士多有面色不佳者，其“气”息不畅，行动之间也略显迟缓，显然是不服水土，被江上风浪与湿气所困。
庞统看完水寨，依旧面露笑容，指着江南方向，慨然叹道：“周郎啊周郎！你空有几分小智，却不知天命人心！今见丞相水陆大军如此雄壮，军容如此鼎盛，法度如此严明，你那江东弹丸之地，覆亡之日，已屈指可数矣！”
曹操听了庞统这番话，更是龙颜大悦，心中对庞统的信任又加深了几分。他连忙请庞统回到中军大帐，摆下盛宴，亲自殷勤劝酒，与庞统一同畅谈天下大势与用兵机要。席间，庞统高谈阔论，引经据典，从天文地理到兵法谋略，从古今成败到人心向背，皆能侃侃而谈，对答如流，其见识之广博，思路之敏捷，令在座的曹营诸将及谋士无不暗自叹服。曹操更是对庞统敬佩有加，大有相见恨晚之感。
酒至半酣，庞统似是有了几分醉意，忽然开口问道：“敢问丞相，军中可有医术高明的良医？”
曹操闻言一愣，反问道：“先生询问良医，所为何事？”
庞统面露忧色，道：“某方才巡视水军大寨，见诸多北地将士，面有病容，精神不振。想来是因初到江南，不服水土，又兼江上风浪颠簸，湿气侵体，故而多生疾病。若不及时加以医治，调理身体，只怕尚未交战，军心便已动摇，战力大打折扣啊！此乃军中大忌，丞相不可不察。”
曹操闻言，正中下怀。他军中将士确实因为水土不服，又兼不习水性，连日来在江上操练，被风浪颠簸得头晕脑胀，呕吐不止，军中疫病开始蔓延，甚至已有一些体弱的士卒不治身亡。此事正令他忧心忡忡，寝食难安，却又苦无良策。此刻听庞统主动提及此事，便如同抓住了救命稻草一般，连忙追问道：“先生所言极是！此事正令操日夜忧烦。不知先生可有良策，解我军中将士之疾苦？”
庞统微微一笑，眼中闪过一丝不易察觉的精光，道：“丞相教练水军之法，诚然精妙绝伦，可谓深得水战之要。只是，尚有些许缺憾，未能尽善尽美，故而才导致将士染病。”
曹操一听，更是急切，连忙离座，向庞统深深一揖，恳切地说道：“还请先生不吝赐教！若能解此困厄，操定当重谢！”
庞统这才缓缓说道：“某有一策，不敢言能根治百病，但足以使丞相麾下大小水军将士，免受风浪颠簸之苦，安然稳坐船中，养精蓄锐，届时便可全力与东吴决战，定能稳操胜券，马到成功。”
曹操大喜过望，连忙追问：“不知先生有何妙策？快请教我！”
庞统不慌不忙地说道：“大江之中，潮起潮落，风高浪急，永无宁日。北方将士，素不习水性，初乘舟船，被这无休无止的波涛颠簸摇晃，自然会头晕目眩，肠胃不适，日久便会积劳成疾，百病丛生。此乃人之常情，非药石所能轻易根治。依统之见，若要解此难题，不妨将丞相麾下所有战船，无论大小，各皆搭配调匀，或以三十艘为一排，或以五十艘为一排，以坚固的铁环铁索，将船头船尾互相连锁拴紧，使其连为一体。再于船身之上，横铺阔大的木板，连接各船，形成一片平稳宽阔的“水上陆地”。如此一来，莫说士卒可在上面安然行走，便是战马亦可往来驰骋，如履平地。乘此等连环巨舰而行，任凭江上风吹浪打，潮水涨落，船身亦能稳如泰山，岿然不动。将士们安坐其中，不受颠簸之苦，自然便不会再生疾病，便可养足精神，专心备战了。丞相以为此计如何？”
曹操听了庞统这番话，不由得茅塞顿开，拍案叫绝，他猛地站起身，再次向庞统深深下拜，感激涕零地说道：“先生此计，真乃神来之笔，妙不可言！非先生这等高明之士，如何能想出此等绝妙良策，解我燃眉之急！若无先生此计，操如何能安然攻破东吴，一统江南耶！”
庞统连忙扶起曹操，谦逊道：“此不过是统一点愚钝浅陋之见，不足挂齿，还望丞相自行裁夺斟酌。”
曹操此刻对庞统已是深信不疑，哪里还会有半分犹豫，当即便传下将令，命军中所有铁匠，日夜赶工，打造合用的连环大钉与坚固铁索，即刻将大小船只，依照庞统之法，连锁起来。军中将士听闻此令，得知今后可以免受风浪颠簸之苦，无不欢欣鼓舞，奔走相告，士气为之一振。
庞统见曹操已采纳自己的连环计，心中暗喜，却又故作忧虑地对曹操说道：“丞相，某在江东之时，曾暗中观察，得知江东文武之中，颇有一些有识之士，对周瑜那厮的骄横跋扈与孙权的偏听偏信，早已心怀不满，只是敢怒不敢言罢了。某不才，愿凭这三寸不烂之舌，潜回江东，为丞相暗中游说此辈，晓以大义，陈说利害，劝其弃暗投明，归顺丞相。若能说动他们，届时丞相大军一至，他们便可充当内应，与我军里应外合。如此一来，周瑜必定众叛亲离，成为孤家寡人，束手就擒，指日可待。周瑜一破，刘备便如断去一臂，再无立足之地，亦不足为虑矣。”
曹操听了庞统这番话，更是喜上眉梢，对庞统的智谋与忠心愈发敬佩，当即许诺道：“先生真乃国士无双！若先生果能为操再立此等奇功，操定当亲自上奏天子，保举先生位列三公，名扬四海，光宗耀祖！”
庞统连忙逊谢道：“某此举并非为求个人荣华富贵，实乃不忍见江南百姓再遭战火涂炭，生灵困苦，故而愿为丞相略尽绵薄之力，以救万民于水火。只望丞相他日渡江之后，能以仁德为怀，慎勿滥杀无辜，波及百姓。”他这番话说得大义凛然，仿佛是一位悲天悯人的大贤。
曹操慨然应允道：“先生放心！操乃奉天子之命，替天行道，吊民伐罪，安忍滥杀无辜，荼毒生灵！”
庞统闻言，拜伏于地，恳求曹操赐下一纸安民告示，并加盖丞相大印，以便他潜回江东之后，可以安抚其在江边的宗族亲眷，使其免受战火波及。
曹操问道：“不知先生家属，现居何处？”
庞统答道：“草民家眷，皆在长江南岸边居住。若能得丞相此安民榜文，便可保全他们性命无虞了。”
曹操毫不犹豫，立刻命人取来笔墨纸砚，亲笔写下一份安民告示，郑重地盖上自己的丞相大印，交给庞统。
庞统接过榜文，再次叩拜谢恩，随即起身告辞，叮嘱道：“丞相，事不宜迟，还请丞相在某离去之后，尽快打造连环战船，然后便可伺机挥师南下，休要等到周瑜那厮察觉我等计谋，有所防备，那便不美了。”
曹操连连点头称是，亲自将庞统送出辕门。
庞统拜别曹操，怀揣着安民告示，径直来到江边，正准备寻找船只渡江返回南岸，忽然，从岸边芦苇丛中闪出一人，身着宽大道袍，头戴逍遥竹冠，仙风道骨，却一把扯住了庞统的衣袖，口中嘿嘿冷笑道：“庞士元，你好大的胆子！黄盖老贼用苦肉计，阚泽那厮献诈降书，你这凤雏又来巧授连环计，当真是机关算尽，要将曹操这八十三万大军，一把火烧个干干净净，挫骨扬灰，连‘怨煞’都凝聚不起来才甘心么！你们师兄弟这等毒辣的手段，瞒得过曹操那睁眼瞎，却如何能瞒得过我！”
这一声断喝，直吓得庞统魂飞魄散，面如土色！正是：
莫道东南多智士，暗藏玄机算无遗。谁云西北尽愚夫，亦有高人窥天机？
毕竟此人是谁，他如何识破了江东这一系列惊天动地的连环密计？且看下文分解。