却说孔明在祁山大营之中，见魏军因连日暴雨，又兼上次被己方将计就计，劫了所谓的“运粮”部队，士气低落，锐气已失，却依旧坚守不出，心中已知其必然是在等待时机，或是另有图谋。他听闻帐下众将皆请求乘胜追击，只是微微一笑，对众人道，其“意”念平和，却带着一丝难以揣测的深邃：“诸位将军稍安勿躁。那司马懿老贼，用兵之道，深沉诡诈，远非曹真之流可比。如今魏军新败，却不立刻撤退，反而选择固守，此举看似怯懦，实则暗藏杀机，其营寨之中，必有严密埋伏，只待我军追击，便要发动雷霆反噬。吾若当真挥师追之，正中其下怀。为今之计，与其冒险追击，徒增伤亡，不如暂且纵他远遁，使其麻痹大意。吾却可暗中分兵数路，径直从斜谷、箕谷等隐秘小道，再次奇袭祁山各处要隘，打他一个出其不意，攻其不备，如此，方能彻底占据战场主动，使魏人不敢再轻易前来窥探！”
帐下众将闻言，却仍有些不解，有性急的将领问道：“丞相，若要攻取长安，平定关中，当有其他更为便捷的道路可走。丞相为何却执意要三番五次地夺取这区区祁山之地呢？”
孔明抚须笑道，眼中闪烁着智慧之光：“诸位有所不知。这祁山之地，看似寻常，实则乃是长安的门户与咽喉！更是陇西诸郡通往关中的必经之路。任何一支从陇西来援的魏军，皆须从此地经过。更兼此地前临渭水，后靠斜谷，左右两侧皆有山川可依，地势险要，极易设伏，乃是兵家必争的用武之地，‘龙脉之气’汇聚之所。吾之所以屡次欲先取此地，便是要占据这‘天时地利’，方能稳操胜券也。”
众将听孔明此番精辟入里的分析，无不恍然大悟，皆是拜服于地，同声赞道：“丞相高见，我等愚钝，实不能及也！”
随即，孔明便开始调兵遣将：命大将魏延、张嶷、杜琼、陈式四将，率领一支精兵，从箕谷小路出击；命大将马岱、王平、张翼、马忠四将，亦率一支精兵，从斜谷小路进发。两路兵马，约定日期，务必同时抵达祁山脚下，会师一处。诸事调拨完毕之后，孔明便亲率中军主力，命小将关兴、廖化二人为先锋，紧随其后，浩浩荡荡，向祁山方向进发。
却说魏国大司马曹真、大将军司马懿二人，在后方监督各路兵马，缓缓向长安方向撤退。司马懿唯恐孔明有诈，特意派遣了一支精锐斥候部队，深入陈仓古道之中探视。斥候回报，言说蜀兵并未追来，沿途亦无任何埋伏的迹象。又如此小心翼翼地行军了十数日，先前奉命在后方埋伏接应的各路魏军将领，也都陆续返回中军大营，皆言说蜀军主力毫无动静，并未发现任何追击的迹象。
曹真至此，方才放下心来，对司马懿道：“仲达，看来是吾等多虑了。连日秋雨（此处指前文大雨），早已将各处栈道冲毁，道路泥泞难行，那诸葛孔明深居汉中，消息闭塞，恐怕至今尚不知晓我等已经退兵的消息，又岂会前来追赶？”
司马懿闻言，却是缓缓摇头，其“意”念之中，始终笼罩着一丝不安。他沉声道：“大司马此言差矣。依我看来，蜀军主力，不日必将随后杀出！”
曹真不解，问道：“哦？仲达何以如此断定？”
司马懿目光深邃，遥望西南方向，缓缓道：“大司马请想，近几日来，天空晴朗，道路渐干，倘若诸葛孔明当真有心追击，早该有所行动了。然其至今按兵不动，分明是料定我军在撤退途中必有埋伏，故而才故意纵容我军远去，以麻痹我等。待到我军主力大军尽数撤过险要地带之后，他必然会尽起大军，趁我军后方空虚，一举夺取祁山各处要隘！”
曹真听了司马懿这番分析，心中却依旧有些不以为然，将信将疑。
司马懿见状，微微一叹，知道曹真“贪功轻敌之气”又起，便索性激他一激道：“子丹都督（曹真）若是不信，你我二人不妨在此打个赌赛如何？吾料定诸葛孔明，此次必然会兵分两路，同时从斜谷、箕谷两路杀出，直扑祁山。吾与子丹都督，便各率一支兵马，分别扼守住斜谷、箕谷的出口之处。以十日为期，倘若十日之内，并无蜀兵从此二处杀来，便算我司马懿判断失误，届时，我愿当着全军将士之面，自涂红粉，身穿女装，来到都督大营之前，叩首伏罪，任凭都督处置！如何？”
曹真本就对司马懿屡屡压制自己感到不满，又听他如此一说，更是觉得受到了莫大的羞辱，当即怒道：“好！司马仲达！此乃你自取其辱，休要怪我！倘若十日之内，当真有蜀兵从此二处杀来，我曹子丹便将天子昔日御赐与我的白玉束带一条、千里御马一匹，尽数赠送与你！一言为定！”
于是，二人当即便立下赌约，将兵马分为两路：曹真亲率一支大军，屯于祁山之西的斜谷口；司马懿则率另一支大军，屯于祁山之东的箕谷口。各自安营扎寨完毕之后。司马懿为防万一，又亲率一支精锐兵马，预先埋伏于箕谷附近的隐秘山谷之中，以为后援；其余军马，则分别扼守住各处紧要路口，严密布防。
安排妥当之后，司马懿又亲自更换了寻常军士的衣装，混杂在巡逻的队伍之中，于各营之间来回巡视，仔细查看营防部署。忽然，他行至一处偏将的营帐之外，听见帐内有一名偏将，正仰天长叹，口出怨言道：“唉！前些时日，被那该死的连绵大雨，淋了足足一个多月，好不容易等到雨过天晴，可以班师回朝了，却又不肯即刻回去休整，反而又被拉到这鸟不拉屎的鬼地方，强行要与人赌什么劳什子赛，也不知究竟是为了哪般？这不是明摆着要活活苦煞我们这些当兵的么！”
司马懿听闻此言，心中勃然大怒，其“杀伐之意”瞬间涌起。他立刻返回中军大帐，升帐议事，将帐下所有将校，尽数召集于帐下，然后命人将方才那名口出怨言的偏将，从队列之中拖了出来。
司马懿厉声斥道：“朝廷供养兵士千日，用兵只在一时！国家正值用人之际，尔身为朝廷命官，食君之禄，不思尽忠报国，奋勇杀敌，反而在此散布怨言，动摇军心，是何道理！”
那偏将自知失言，却还想狡辩抵赖，不肯招认。司马懿冷笑一声，立刻唤出方才与其同帐的几名军士，当面对质。人证物证俱在，那偏将再也无法抵赖，只得叩首认罪。
司马懿面沉似水，厉声道：“吾并非是为了一己之私，与人赌气斗赛！乃是为了设计诱敌，大破蜀兵，好让尔等各人皆能建立功勋，凯旋回朝，光宗耀祖！尔却目光短浅，不明事理，在此妄出怨言，扰乱军心，实乃自取死罪，罪无可恕！”说罢，便喝令左右武士，将其推出帐外，斩首示众！
须臾之间，武士便将那偏将血淋淋的首级，呈献于帅案之下。帐下众将见了，无不噤若寒蝉，悚然动容，再也不敢有丝毫怨言。
司马懿环视众将，厉声道：“汝等诸位将军，皆需各司其职，尽心竭力，严密防备蜀兵来袭！今夜务必枕戈待旦，不可有丝毫懈怠！只听我中军炮响，便是总攻信号，届时四面八方，务必同时进兵，不得有误！”众将凛然遵命，各自退下，前去布置不提。
再说蜀将魏延、张嶷、陈式、杜琼四将，奉了孔明将令，率领两万精兵，偃旗息鼓，秘密从箕谷小路，向祁山方向进发。正行军之间，忽然有探马飞报，言说参军邓芝，奉丞相将令，星夜从后方赶来。四将闻言，皆是心中有些诧异，不知丞相又有何紧急军令。
不多时，邓芝果然赶到，对四将道：“诸位将军，丞相有令：大军若从箕谷出击，务必要时刻提防魏军在此处设有埋伏，万万不可贪功冒进，轻举妄动，以免中其奸计！”
偏将陈式听了，却有些不以为然，撇嘴道：“丞相用兵，何其多疑也？依末将看来，那魏军连日遭受暴雨侵袭，又兼上次损兵折将，早已是兵甲皆毁，士气低落，必然是急于返回长安休整，哪里还会有什么心思，在此处设下埋伏？我军若能趁此良机，倍道而进，出其不意，攻其不备，必能一举大获全胜！丞相为何反要教我等停止前进，坐失良机？”
邓芝正色道：“陈将军此言差矣！丞相用兵如神，计无不中，谋无不成，其军令岂是儿戏？汝安敢在此妄加猜测，违抗军令？”
陈式却哈哈大笑道：“哼！丞相若当真算无遗策，又何至于会有前番街亭之大失利耶！”
大将魏延想起孔明昔日不肯采纳自己从子午谷奇袭长安之计，以致错失良机，心中亦是有些不平，闻言亦是冷笑一声道：“是啊！丞相若是肯早日听从我等之良言，径直从子眼谷小路，奇袭长安，此刻休说是长安，恐怕连洛阳都早已被我军攻占了！何至于屡屡要出这劳什子祁山，与魏军在此处反复拉锯，虚耗钱粮兵力？既已下令让我等进兵，如今却又无缘无故，教我等停止前进，这是何等的军令不明，反复无常！”
陈式更是胆大包天，朗声道：“也罢！既然丞相如此畏首畏尾，瞻前顾后，吾陈式便自行率领本部五千兵马，径直杀出箕谷，先到祁山之下安营扎寨，探探虚实，也好让丞相看看，究竟是何人羞也不羞！”
邓芝见状大惊，再三上前劝阻，陈式却哪里肯听，竟当真点起本部五千兵马，不顾军令，径直杀出箕谷去了。邓芝无奈，只得一面派人火速飞报孔明，一面急忙率领其余兵马，在后方谨慎跟随，以防不测。
却说陈式一马当先，率领五千兵马，耀武扬威地行出箕谷，还未走出数里之地，忽然听得路旁山谷之中，一声炮响，惊天动地！紧接着，四面八方，喊杀之声大作，无数魏军伏兵，如同潮水一般，从山林之中涌杀而出，为首一将，正是奉命在此设伏的魏国大都督司马懿！
陈式见状，大惊失色，方知中了魏军埋伏，急忙下令全军后退。然而，为时已晚，魏军早已将箕谷出口之处，堵塞得水泄不通，如同铁桶一般，将陈式所部五千蜀军，团团包围在垓心之中！陈式在乱军之中，左冲右突，奋死血战，却始终无法突出重围，眼看就要全军覆没。
正在这万分危急的时刻，忽然听得背后喊杀声再次大震，一彪军马如猛虎下山，风卷残云一般，从魏军的包围圈外围，硬生生地杀开一条血路，冲入阵中！为首一员大将，手持大刀，威风凛凛，正是及时赶来救援的大将魏延！
魏延奋勇当先，大刀过处，魏军士卒纷纷倒地，无人能挡其锋！他左冲右突，终于在乱军之中，救出了狼狈不堪的陈式，二人并力一处，奋死杀出重围，逃回箕谷之中。清点人马，出征时的五千精兵，如今只剩下不到四五百名带伤士卒，其余皆已战死或被俘，损失极为惨重。背后魏军紧追不舍，幸亏杜琼、张嶷二人及时率领后队兵马，前来接应，奋力抵挡，魏军方才罢休，退回谷口。
陈式、魏延二人，侥幸逃得性命，回想方才惊险万状，皆是心有余悸，冷汗涔涔。此时，方才真正相信孔明料事如神，悔恨当初不听良言，以致有此大败，却也为时晚矣。
且说参军邓芝，在后方得到战报，急忙返回中军大营，拜见孔明，将魏延、陈式二人不遵军令，擅自进兵，以致损兵折将，大败而归的经过，一五一十地禀报了一遍，言语之间，颇有不平之意。
孔明听罢，却是微微一笑，似乎早已料到会有此结果，他对邓芝道：“魏延此人，素有反骨，其‘桀骜不驯之气’深入骨髓，吾早已看出，他对我常怀不满之心。只因怜惜其骁勇善战，世所罕见，故而才一直容忍重用至今。然则，此人若不善加约束，久后必然会酿成大祸，为国家社稷之隐患啊！”其“观人之明”可见一斑。
孔明正与邓芝言谈之间，忽然有流星探马，神色慌张地飞奔来报：“启禀丞相！大事不好了！陈式将军所部，在箕谷遭遇魏军伏兵，折损了四千余名将士，如今只剩下四五百名带伤人马，正在谷中苟延残喘，情势万分危急！”
孔明听闻此言，面色一沉，立刻下令邓芝：“劳烦参军再辛苦一趟，速速赶往箕谷，好生安抚陈式及其麾下残部，切不可令其心生怨望，再生事端，务使其安分守己，听候调遣。”随即，他又唤来马岱、王平二将，对其二人秘密分付道：“子瞻（马岱）、子均（王平），汝二人可立刻率领本部精锐兵马，从斜谷小路秘密进发。倘若发现谷口有魏军重兵守把，便不必与其硬拼，可立刻绕道翻越山岭，务必昼伏夜行，避开魏军耳目，火速赶到祁山之左的预定地点埋伏，然后立刻举火为号，不得有误！”又唤来马忠、张翼二将，亦对其二人秘密分付道：“汝二人亦可率领本部精兵，选择一条更为隐秘的山间僻静小路，务必昼伏夜行，避实就虚，径直赶到祁山之右的预定地点埋伏，然后亦立刻举火为号，与马岱、王平二位将军会合一处，共同劫袭那曹真匹夫的屯兵大营！吾则亲率中军主力，从正面三个方向，同时发动猛攻，如此，则魏军首尾难顾，内外受敌，必然大乱，可一战而破也！”
马岱、王平、马忠、张翼四将，各自领了将令，不敢怠慢，立刻点起本部兵马，分头依计而行去了。
孔明又唤来小将关兴、廖化二人，对其二人亦是附耳低言，如此这般，这般如此，又秘密传授了一条锦囊妙计。关兴、廖化二人亦是领了密令，各自引兵而去。最后，孔明才亲自统领中军主力精锐，倍道而行，向祁山方向火速进发。正行军之间，他又将吴班、吴懿二将唤至马前，亦是授予了二人一条退敌密计，令二人引一支兵马，预先埋伏于魏军撤退的必经之路，以为后应。
却说魏国大都督曹真，自从与司马懿立下赌约之后，心中其实一直将信将疑，并不相信蜀兵当真会从斜谷方向杀来，因此军务之上，不免有些懈怠，甚至纵容军士饮酒作乐，放松警惕。他只等那十日之期一过，便要好好地羞辱司马懿一番，出一口恶气。不觉之间，已然安然无事地守了七日。第八日头上，忽然有前哨探马来报，言说斜谷之中，发现有小股蜀兵出没，行踪诡秘。
曹真闻报，心中一惊，但依旧不太相信蜀军主力会从此路杀来，便派遣帐下副将秦良，率领五千兵马，前往谷口哨探虚实，并再三叮嘱，只可远远探视，不许主动出击，更不许放任何一个蜀兵靠近魏军界限。
秦良领了将令，引兵刚刚来到斜谷谷口，便遥遥望见有小股蜀兵，一触即退，向谷中逃去。秦良不知是计，求功心切，立刻下令全军追击。然而，他率兵在山谷之中，一连追赶了五六十里之遥，却连一个蜀兵的影子也未曾看见，心中不免有些疑惑，便下令军士暂且下马歇息，饮水喂马。
正在此时，忽然有哨马神色慌张地飞奔来报：“启禀将军！大事不好！前方山林之中，发现有大队蜀军埋伏的迹象！”
秦良闻言大惊，急忙翻身上马，向前观望。只见前方山谷之中，果然尘土大起，隐隐有旌旗晃动，杀气冲天！他急忙下令全军将士，立刻整队，准备迎敌。然而，还未等他将命令传达下去，忽然间，只听得四面山壁之上，喊杀之声震天动地，鼓角之声齐鸣！紧接着，从前方谷口之处，蜀将吴班、吴懿二人，各引一支精兵，如猛虎下山一般，迎面冲杀而来！而他们的背后，蜀将关兴、廖化二人，亦已率领一支生力军，断绝了他们的归路，从后方掩杀而至！左右两侧，皆是悬崖峭壁，无路可逃！山上更有无数蜀兵，弯弓搭箭，居高临下，齐声大叫：“魏军败将，还不快快下马受降，更待何时！投降免死！顽抗者格杀勿论！”
魏军将士见状，早已是吓得魂飞魄散，又兼被围困于狭窄的山谷之中，无处可逃，自知必死无疑，哪里还有半分抵抗之心？一大半士卒，皆纷纷抛弃兵器，跪地请降。唯有副将秦良，依旧不肯服输，手持大刀，在乱军之中，奋死抵抗，左冲右突，想要杀出一条血路。不想，却被蜀将廖化觑个正着，拍马赶上，手起刀落，只一合，便将秦良斩于马下！
孔明在后方观战，见已将秦良所部全歼，便下令将那些投降的魏兵，尽数押解于后军看管。然后，却挑选出五千名身材与魏兵相仿的蜀军精锐士卒，让他们尽皆换上从降兵身上剥下来的魏军衣甲，乔装打扮成魏兵的模样。随即，命令关兴、廖化、吴班、吴懿四员大将，统领着这支乔装改扮的“魏军”，星夜兼程，径直奔赴曹真中军大营而来。又预先派遣数名机灵的蜀军斥候，也换上魏军服饰，抢先一步，奔入曹真大营之中报捷，只说：“启禀都督，秦良将军奉命前往斜谷哨探，遭遇小股蜀兵，秦将军奋勇当先，已将那些蜀兵尽数赶杀驱逐，大获全胜！如今正引得胜之师，返回大营复命！”
曹真在帐中，听闻此“捷报”，心中大喜，最后一丝疑虑也烟消云散。正在此时，忽然又有军士来报，言说司马都督派遣心腹之人，前来拜见。曹真立刻将其唤入帐中。只见那人躬身行礼道：“启禀大都督，我家司马都督在箕谷方向，预设埋伏，以逸待劳，已成功斩杀蜀军四千余人，大获全胜！司马都督特意命小人前来，向大都督致意，并提醒都督，切莫再将你我二人之间的赌赛之事，放在心上，务必要小心谨慎，严加防备，以免中了诸葛亮的奸计！”
曹真听了，更是得意洋洋，抚掌大笑道：“哈哈哈！仲达也太多虑了！我这里风平浪静，哪里有半个蜀兵的影子？看来那诸葛孔明，也不过是浪得虚名之辈罢了！”随即，他便重赏了前来报信之人，将其打发回去了。
正在此时，又有军士来报，言说副将秦良已率领得胜之师，返回大营。曹真大喜，急忙亲自出帐迎接。然而，他还未等走出营门，忽然听得寨中前后两处，同时火光冲天而起，喊杀之声大作！曹真大惊失色，急忙奔到寨后观望，只见蜀将关兴、廖化、吴班、吴懿四员大将，早已指麾着无数身穿魏军衣甲的蜀军士卒，如潮水一般，从营前猛攻进来！而他的大营之后，蜀将马岱、王平二人，亦已率领一支精兵，断其归路，从后方掩杀而至！更有蜀将马忠、张翼二人，亦各引一支兵马，从左右两翼，同时发动猛攻！
魏军大营之中，顿时陷入一片混乱，将士们在黑暗之中，根本分不清敌我，自相攻杀践踏，死伤无数。曹真眼见大势已去，哪里还敢恋战，只得在少数亲兵的护卫之下，慌忙上马，望东方狼狈逃窜而去。背后蜀兵紧追不舍，喊杀之声，震天动地！
曹真在乱军之中，正自抱头鼠窜，魂飞魄散之际，忽然听得前方喊杀声再次大震，一彪军马如天降神兵，拦住去路。曹真吓得胆战心惊，几乎坠下马来，定睛看时，为首一将，不是别人，正是及时赶来救援的魏国大将军司马懿！
原来，司马懿在打发了前去曹真营中报捷的信使之后，越想越觉得不对劲。他深知诸葛孔明用兵，从不按常理出牌，此次蜀军既然大举出动，绝不可能如此轻易便被击退。那曹真营中所谓的“并无一个蜀兵”，恐怕正是暴风雨来临之前的平静！他越想越是心惊，唯恐曹真有失，便立刻点起本部精锐兵马，星夜兼程，火速赶往斜谷救援。不想，刚刚赶到，便恰好遇到曹真兵败，被蜀军追杀的狼狈景象。
司马懿不敢怠慢，立刻指挥麾下将士，与追击而来的蜀军，展开一场殊死搏杀。魏军皆是百战精锐，又兼司马懿指挥若定，蜀军虽然占据人数优势，但连番大战，亦是人困马乏。两军在山谷之中，一场混战，直杀得天昏地暗，日月无光。最终，蜀军见难以在短时间内全歼魏军，又唯恐魏国其他援军赶到，方才渐渐退去。
曹真侥幸逃得性命，惊魂稍定，想起自己先前在司马懿面前夸下的海口，以及对司马懿的种种猜忌与无礼，更是羞愧难当，无地自容。
司马懿却并不在意，只是叹道：“唉，子丹都督，如今诸葛亮已然占据了祁山各处险要地势，我军在此处已无任何地利可言，断不可再与蜀军久持。为今之计，不如暂且将大军撤往渭水之滨，依水安营扎寨，再作良图，以图后举。”
曹真满面羞惭，低声道：“仲达…仲达公是如何得知我部已遭此大败，而及时赶来救援的呢？”
司马懿淡淡一笑道：“呵呵，吾先前见都督派来报信之人，言称都督营中‘并无一个蜀兵’，便已料定，其中必有蹊跷，孔明老贼，必然是已暗中派遣主力，前来劫袭都督大营。因此，吾才不待军令，便立刻引兵前来接应。如今看来，果不出吾所料，都督还是中了孔明的奸计啊。唉，胜败乃兵家常事，都督也不必再将你我二人先前赌赛之事，放在心上。为今之计，你我二人理应同心同德，共赴国难，方为上策。”
曹真听了司马懿这番话，更是羞愧得无地自容，只觉胸中一股郁结之气难平，当场便口喷鲜血，栽落马下，不省人事。原来，他本就有旧疾在身，又连番遭受打击，惊怒交加之下，竟因此气血攻心，旧病复发，卧床不起，再也无法指挥军务了。司马懿无奈，只得暂且将兵马屯于渭水之滨，一面派人将曹真送回长安好生医治，一面又恐曹真在军中会影响士气，动摇军心，便再也不敢让他插手指挥任何兵马了。
却说诸葛孔明指挥蜀军，大破曹真之后，又成功占据了祁山各处险要地势，军威大振，士气高昂。他回到中军大帐，论功行赏已毕，魏延、陈式、杜琼、张嶷四将，自知有罪，皆入帐拜伏于地，叩首请罪。
孔明面沉似水，厉声问道：“汝四人之中，究竟是谁不遵军令，擅自进兵，以致损兵折将，致使我军蒙受如此巨大损失？”
魏延心中一凛，知道孔明意有所指，便指着陈式道：“启禀丞相，皆因此人，不听末将与邓参军劝阻，一意孤行，擅自带兵闯入箕谷，方才中了魏军埋伏，以此大败。”
陈式闻言，却是大声狡辩道：“丞相明察！此事乃是魏延将军暗中指使我如此行事！他才是罪魁祸首！”
孔明勃然大怒，厉声喝道：“大胆陈式！那魏文长奋不顾身，杀入重围，方才救你一条狗命，你如今非但不思感恩，反而还要血口喷人，反咬他一口！似你这等违抗军令，又不知悔改之徒，留你何用！”当即喝令左右武士，将陈式推出帐外，斩首示众！须臾之间，武士便将陈式血淋淋的首级，悬挂于帅帐之前，以儆效尤。
此时，孔明之所以不杀魏延，并非是不知其过，实乃是爱惜其骁勇善战，世之罕见，欲要将其留为后用，以待将来攻取中原之大用也。然则，魏延此番虽免于一死，孔明对其“不臣之心”的警惕，却也因此更深了一层。
孔明既斩了陈式，严明了军纪，正欲再次整顿兵马，乘胜追击，彻底剿灭关中魏军。忽然，有细作飞马来报，言说魏国雍凉都督曹真，因连番兵败，又兼旧疾复发，如今已卧病在床，不能理事，正在魏军营中紧急治疗。
孔明闻言，抚须大笑道：“哈哈哈！曹真匹夫，无谋之辈，不足为虑！他若病情稍轻，必然会立刻返回长安养病，以免军心动摇。如今他既不退兵，反而强留在军中，必然是病情沉重，难以行动，故而才出此下策，想要以此来安定军心。此正乃天赐良机也！吾只需修下一封书信，派遣先前俘虏的秦良手下那些降兵，将其送与曹真。那曹真脾气暴躁，又心胸狭隘，若见了吾这封书信，必然会怒火攻心，气血逆流，届时，纵然华佗在世，亦难救其性命矣！”
随即，孔明唤来先前俘虏的魏军降兵，对他们道：“汝等皆是魏国之兵，家中父母妻儿，大多也都在中原故土，长期留在我蜀中，亦非长久之计。今日，吾便放汝等返回家乡，与亲人团聚，不知汝等意下如何？”
那些魏军降兵听了，无不感激涕零，纷纷叩首拜谢丞相不杀之恩。
孔明又道：“那曹子丹都督，与吾之间，亦曾有过数面之缘。吾今有一封亲笔书信，想要托付与汝等，带回去呈送与他。他若见了此信，必然会龙颜大悦，重重赏赐与汝等。”
那些魏军降兵哪里知道其中有诈，皆是欢天喜地地领了孔明的书信，辞别孔明，马不停蹄地奔回魏军大营，将孔明的书信，恭恭敬敬地呈献与大司马曹真。
曹真此刻正躺在病榻之上，气息奄奄，面如金纸。他听说蜀军派人送来丞相诸葛亮的亲笔书信，不由得精神一振，急忙命人将他扶起，拆开信封，仔细观看。只见那信上写道：
“汉丞相、武乡侯诸葛亮，致书于大魏大司马曹子丹之前：窃谓为将者，当能屈能伸，能柔能刚；能进能退，能弱能强。不动之时，当如山川之岳，稳如泰山；变化之际，当如天地之阴阳，神鬼莫测；蕴藏之机，当如无穷之宇宙，奥妙无穷；军需之实，当如国家之太仓，充实丰盈；胸怀之广，当如浩渺之四海，包容万物；目光之远，当如日月之三光，照耀千里。
为将者，更当上知天文之旱涝变化，下晓地理之平坦险峻；明察两军阵势之聚散离合，细揣领军敌人之长处短板。
可叹你这等毫无学识的后生晚辈，竟敢上逆苍天之大道，不顺天意之轮回；助纣为虐，辅佐那篡夺我大汉江山的国贼曹丕，使其在洛阳僭越称帝，自立为尊！前番损兵折将，狼狈逃窜于斜谷道中，丢盔弃甲，颜面尽失；近日又在陈仓古道，遭遇连绵暴雨，进退两难，狼狈不堪！水路陆路皆受困顿，军心动摇，人马猖狂逃散！战场之上，遍地是你军抛弃的戈戟盔甲；山野之间，堆满了你军丢弃的刀枪剑戟！你这所谓的大都督，早已是心惊胆裂，魂飞魄散；帐下的大小将军，亦是个个抱头鼠窜，狼狈逃亡！
似你这等屡战屡败之辈，又有何颜面，去见那关中地区的父老乡亲？又有何脸面，再踏入那洛阳相府的议事厅堂？你可知否？史官早已如实地将你的败绩秉笔记录于史册之上，天下百姓亦早已将你的无能众口相传，议论纷纷扬扬！那司马仲达听闻我军阵势便心惊胆战，惶恐不安；你曹子丹更是望见我军旗帜便心胆俱裂，手足无措，遑遑不可终日！
而我大汉之师，却是兵强马壮，锐不可当！帐下大将，个个虎奋龙骧，勇冠三军！不日即当扫平你关中秦川之地，使其变为一片平原沃壤！荡平你伪魏国都，使其变为一片断壁残垣，化作废墟荒丘！”
曹真一字一句地看完孔明这封措辞犀利，极尽嘲讽羞辱之能事的书信，只觉胸中一股无名怒火，“腾”地一下直冲脑门！他气得浑身发抖，眼前发黑，一口鲜血猛地喷了出来，随即怒吼一声，便一头栽倒在病榻之上，再也没有醒过来。可怜那魏国大都督曹真，竟被诸葛孔明一封书信，活活气死于军中！其临死前，口中兀自喃喃骂道：“诸葛村夫…欺人太甚…”那股冲天的“怨气”与“怒气”直冲云霄，令整个魏军大营都蒙上了一层不祥的阴影。
司马懿闻讯，急忙赶来探视，却见曹真早已是气息全无，气绝身亡。他心中虽然也暗自庆幸，少了一个与自己争权夺利的政敌，但表面上却依旧装出一副悲痛万分的模样，命人用上等棺木，将曹真的尸体盛殓起来，又派遣心腹将领，护送其灵柩，星夜赶赴洛阳，交由魏主曹睿发落安葬。
魏主曹睿在洛阳，听闻大司马曹真不幸病逝于军中的噩耗，更是心惊胆战，对诸葛亮的畏惧之心，又加深了数倍。他唯恐蜀军会乘势大举攻入关中，立刻再次下旨，十万火急，催促大将军司马懿，务必尽起大军，与孔明决一死战，保卫长安，拱卫京师。
司马懿奉了圣旨，不敢怠慢，当即亲率雍凉各路魏军主力，号称四十万，倾巢而出，杀气腾腾地来到渭水之滨，与孔明所率蜀军，隔河对峙。两军相持数日之后，司马懿先礼后兵，派遣使者，送下一封战书与孔明。
孔明接过战书，打开一看，只见上面约定了明日午时三刻，在渭水南岸平川旷野之地，两军列开阵势，堂堂正正，一决雌雄。孔明看罢，微微一笑，对帐下诸将道：“呵呵，看来那曹真老贼，是当真被我一封书信给气死了。否则，以司马老贼之谨慎，断然不会如此轻易便与我军约期决战。”随即，他大笔一挥，在战书之后批上“来日交锋，不见不散”八个大字，交与魏军使者带回。
使者去后，孔明当夜便秘密唤来大将姜维，对其如此这般，这般如此，面授了一条锦囊妙计。又唤来小将关兴，亦是附耳低言，如此这般，如此这般，分付了一番。
次日，天色刚刚放亮，孔明便下令，尽起祁山蜀军主力，战鼓齐鸣，旌旗招展，浩浩荡荡，开赴渭水南岸。只见此处，一边是波涛汹涌的渭水，一边是连绵起伏的秦岭余脉，中央则是一片广阔无垠的平川旷野，地势平坦开阔，确实是一处进行大规模骑兵会战的绝佳战场！
两军各自列开阵势，遥遥相对，剑拔弩张，杀气冲天。先是弓箭手互相抛射箭雨，以压制对方阵脚。三通鼓响过之后，只见魏军阵中，中军帅旗缓缓向两侧分开，大将军司马懿身披 ??????甲，手持七星宝剑，在数十员虎狼骁将的簇拥之下，策马出阵。蜀军阵中，亦是旗门开处，孔明端坐于一辆由四匹白马拉拽的四轮小车之上，手持羽扇，神态从容，缓缓而出。
司马懿在马上，遥指孔明，朗声说道：“诸葛孔明！我主上顺天应人，效法上古尧舜禅让之美德，继承大统，已历二帝，坐镇中原花花世界，抚育万民。之所以能容忍你西蜀、东吴二国偏安一隅，苟延残喘，实乃是因为吾主上怀有宽厚仁慈之心，唯恐刀兵一起，生灵涂炭，玉石俱焚，故而才不忍兴师问罪，加以征伐也！你不过是南阳一介耕夫出身，放牛种地之徒，不识天数循环，不明王道大义，竟敢屡屡兴无名之师，强要侵我大魏疆界，逆天而行，实乃取死之道，理应及早剿灭，以清寰宇！倘若你此刻能够幡然醒悟，改过自新，便应立刻班师回朝，退守西川，各安天命，恪守疆界，与我大魏、东吴，共成三国鼎足之千秋伟业，如此，则可免致天下生灵再遭兵火涂炭，尔等亦皆可保全性命，岂不美哉？”其言辞之间，充满了高高在上的“正统之气”与不屑一顾的“傲慢之意”。
孔明闻言，却是放声大笑，羽扇轻摇，朗声答道：“司马仲达！吾受先帝三顾之恩，白帝城托孤之重任，食汉禄，忠汉事，安肯不倾尽心力，扫除奸佞，以匡扶汉室，报效国家乎！尔等曹氏逆贼，篡夺我大汉江山，倒行逆施，早已是天怒人怨，不久之后，便会被我大汉天兵所彻底剿灭，只是时间早晚而已！想你司马氏祖孙三代，皆是我大汉之臣子，世世代代皆食我大汉之俸禄，不思精忠报国，以死效忠，反而助纣为虐，辅佐那篡国之反贼曹丕，欺凌君上，祸乱朝纲，似你这等数典忘祖，卖主求荣之辈，难道就不感到羞耻汗颜么？”其声如洪钟，正气凛然，反而将司马懿说得老脸一红，有些下不来台。
司马懿被孔明一番话说得是又羞又恼，强自辩解道：“住口！诸葛村夫！休要在此饶舌！逞口舌之利，算不得英雄好汉！今日，我司马仲达便在此与你堂堂正正，决一雌雄！你若能在此阵前胜过老夫，老夫便当场解甲归田，从此不再为大将，永不踏足沙场半步！你若败在老夫手下，便也休要再作痴心妄想，还是早早滚回你的西川故里，安分守己去吧！老夫亦可念在上天有好生之德，饶你一条狗命，并不加以伤害，如何？”
孔明微微一笑道：“呵呵，司马老贼，汝欲与我斗将？还是斗兵？抑或是，要斗上一斗阵法玄机？”
司马懿傲然道：“有何不敢？便先与你斗上一斗阵法，也好让你这井底之蛙，见识见识我中原上国阵法之玄妙！”
孔明笑道：“好！既如此，便请你先布下阵来，让吾观摩一二。”
司马懿闻言，冷笑一声，当即拨转马头，返回中军本阵。只见他手持一面黄色令旗，左挥右指，调兵遣将。片刻之间，魏军阵中，人马迅速移动，尘土飞扬，竟已布成一座气势恢宏，变化万千的奇异大阵！司马懿这才重新策马出阵，傲然问道：“诸葛村夫！汝可识得我此阵否？”
孔明端坐车中，仔细观瞧片刻，不由得抚须大笑道：“哈哈哈！司马老贼，此等微末伎俩，也敢在我面前献丑？似这等粗浅阵法，便是我军帐下一个寻常末将，亦能轻易布设出来！此阵，不过是‘混元一气阵’罢了！有何玄妙可言？”
司马懿被孔明说得老脸又是一红，强自镇定道：“哼！说得轻巧！既然如此，那你也布下一阵，让老夫开开眼界如何？”
孔明微微一笑，亦是返回本阵之中，手持羽扇，左右指点，蜀军阵中，亦是迅速变幻阵型。片刻之后，一座更为玄奥莫测，杀机四伏的大阵，已然布设完毕。孔明再次端坐车中，出阵问道：“司马老贼！汝又可识得我此阵否？”
司马懿凝神观望良久，只见蜀军阵法，旌旗招展，队伍严整，八门九宫，井然有序，变化之间，暗合天地玄机，不由得心中暗暗吃惊，但表面上却依旧强作镇定，冷笑道：“哼！量此区区一座八卦阵而已，老夫如何不识！”
孔明笑道：“呵呵，识便识了，却不知司马老贼可有胆量，敢来闯上一闯我这座八卦阵否？”
司马懿傲然道：“有何不敢！既已识得你这阵法，老夫又岂会惧怕！我这便来破你阵法！”
孔明微微一笑，羽扇一挥，道：“好！司马老贼，你只管放马过来便是！”
司马懿立刻返回中军本阵，唤来帐下猛将戴陵、张虎、乐綝三人，对其秘密分付道：“如今诸葛孔明所布之阵，乃是依照休、生、伤、杜、景、死、惊、开八门方位排列而成。汝三人可各率一支精锐铁骑，从正东方位的生门打入，然后一路向西南方向的休门冲杀出去，再从正北方位的开门杀回本阵。如此，则此八卦阵可不攻自破矣！汝等三人，务必小心在意，不可有误！”他这是纸上谈兵，将八卦阵的变化想得太过简单了。
于是，戴陵在中央，张虎在左翼，乐綝在右翼，各引三十名彪悍铁骑，呐喊一声，便如三支离弦之箭，径直从蜀军八卦阵正东方向的生门，猛冲而入！两军阵前，无数将士，皆是擂鼓助威，呐喊相助，声势极为浩大！
然而，戴陵、张虎、乐綝三将，刚刚杀入蜀军阵中，便觉眼前景象一变！只见阵中旌旗招展，枪如林立，人如墙壁，仿佛一座连绵不绝的巨大城池，左冲右突，却始终冲突不出！三人心中大骇，慌忙引领麾下铁骑，想要转向阵脚薄弱之处，向着西南方向冲杀过去，却不想无论如何冲杀，皆被蜀军弓箭手用密集箭雨射住，根本无法靠近！更兼阵中道路曲折，门户重重叠叠，令人眼花缭乱，根本分不清东南西北，辨不明生路死门！三员魏将，在阵中各自为战，早已无法互相照应，只得像没头苍蝇一般，到处乱冲乱撞，但见四周愁云惨雾，弥漫不散，杀气弥空，令人心胆俱裂！
正在三人叫苦不迭，进退无路之际，忽然听得蜀军阵中，喊杀之声四起！无数蜀军将士，手持挠钩套索，从四面八方蜂拥而上！魏军骑兵，在狭窄的阵中，根本无法发挥其冲击优势，一个个皆被蜀兵连人带马，纷纷拖倒在地，用绳索捆绑得结结实实，如同捆粽子一般，押解到中军大帐之前。
孔明端坐于帅帐之中，面带微笑，看着帐下跪倒一片的魏军将佐。只见张虎、戴陵、乐綝三员主将，以及其麾下九十名铁甲骑兵，皆被五花大绑，垂头丧气地跪在帐下，动弹不得。
孔明抚须笑道：“呵呵，司马老贼帐下，竟只有尔等这般无谋鼠辈么？吾纵然将尔等尽数生擒活捉，又有何足为奇之处？也罢！吾今日且饶尔等一条狗命，放尔等回去，拜见司马懿老贼！顺便替我传个话与他，教他回去之后，好生再多读几年兵书，仔细钻研一下孙吴战策，待到真正学有所成，领悟了阵法玄机之后，再来与我决一雌雄，亦未为晚也！尔等性命既已侥幸保全，但尔等所乘战马，以及身上所披盔甲兵器，却须尽数留于我军帐下，以为战利品！”
随即，孔明下令，将张虎、戴陵、乐綝等一众魏军降兵的衣甲尽数剥去，又命人用黑墨在他们脸上涂抹羞辱印记，然后才将他们步行赶出蜀军大阵。
司马懿在阵前，眼巴巴地盼望着三将能够成功破阵，凯旋而归。却不想，左等右等，竟是等来了这样一群赤身裸体，满面涂墨的败军之将！他见状，更是又羞又怒，气得浑身发抖，几乎当场晕厥过去！他猛地一回头，对身后一众魏将厉声喝道：“我大魏勇士，竟遭此奇耻大辱！如今锐气尽挫，军心动摇！我等又有何颜面，再回去拜见中原父老，朝堂大臣耶！”说罢，他竟不顾一切，亲自拔出腰间七星宝剑，怒吼一声，带领帐下百余名心腹骁将，如同一群受伤的猛虎，奋不顾身地向着蜀军大阵，发动了自杀式的疯狂冲锋！
然而，两军刚刚接触，还未等司马懿冲入蜀军阵中，忽然听得蜀军阵后，鼓角之声再次齐鸣，喊杀之声震天动地！一彪军马如神兵天降，从魏军的西南方向，迂回包抄，猛然杀来！为首一将，手持青龙宝刀，威风凛凛，正是小将关兴！原来，此乃孔明预设之第二重杀招！
司马懿见状大惊，急忙分派后队兵马，前去抵挡关兴。他自己则继续催促中军主力，向前猛攻，意图与孔明决一死战。正在此时，忽然听得魏军阵中，再次大乱起来！原来，大将姜维亦已奉了孔明密令，亲率一支精锐铁骑，如同一柄无声的尖刀，悄无声息地从另一侧，迂回杀来，正好刺入魏军阵型的腰肋薄弱之处！
蜀军三路兵马，如同三把锋利的钢钳，从不同方向，同时向着魏军发动了猛烈的夹击！司马懿眼见大势已去，军心崩溃，再战下去，只有全军覆没的下场。他心中虽然万分不甘，却也只得无奈下令，全军火速后退！
然而，为时已晚！蜀军早已将魏军团团包围，四面八方皆是喊杀之声，到处都是奋勇冲杀的蜀兵！司马懿在乱军之中，左冲右突，好不容易才在众将的拼死护卫之下，带领着残兵败将，杀开一条血路，向着南方渭水河畔，狼狈不堪地逃窜而去。这一场大战下来，魏军十停之中，已然折损了六七停兵马，可谓是损失惨重，元气大伤。司马懿只得退守在渭水南岸，依水下寨，深沟高垒，再也不敢轻易出战了。
孔明指挥蜀军，大获全胜之后，收拢各路得胜兵马，返回祁山大营。正欲犒赏三军，忽然永安城守将李严，派遣帐下都尉苟安，押解一批粮草军需，来到军中交割。然而，这苟安却是个好酒贪杯，玩忽职守之徒，在押运粮草的途中，因贪杯饮酒，耽误了行期，竟比规定的期限，足足迟了十日方才赶到！
孔明闻报大怒，立刻将苟安唤至帐下，厉声斥道：“吾军之中，向来以粮草为头等大事！粮草乃三军之命脉，岂容有丝毫差池？按照军法规定，凡押运粮草，贻误了三日行期者，便该立斩不赦，以儆效尤！汝今竟然胆大包天，足足贻误了十日之久！还有何话可说？”当即喝令左右武士，将苟安推出帐外，斩首示众！
长史杨仪见状，急忙上前劝谏道：“丞相息怒！苟安此人，乃是永安守将李严将军帐下心腹之人。况且，我军所需粮草军需，大多皆要从西川腹地转运而来。倘若今日因此小过而斩杀了此人，恐怕日后便再也无人敢为我军押运粮草了！此事还望丞相三思，从轻发落为上。”
孔明听了杨仪之言，也觉得有些道理，便暂息雷霆之怒，喝令武士解去苟安的绳索，下令将其重责八十大棍，然后逐出军营。
苟安被打了八十大棍，皮开肉绽，心中对孔明又惊又恨，又兼受此羞辱，哪里还敢再回永安去见李严？他思来想去，一不做，二不休，当夜便带领着五六名心腹亲随，悄悄逃出蜀军大营，径直跑到渭水河畔的魏军大营，投降司马懿去了。
司马懿听闻有蜀军将领前来投降，立刻将其唤入帐中。苟安一见司马懿，便叩首下拜，将自己如何因押运粮草迟到，触怒孔明，险些被斩，以及对孔明心怀怨恨等情，添油加醋地诉说了一遍。
司马懿听罢，却是微微一笑，其“意”念之中，闪烁着一丝不易察觉的狡黠。他对苟安道：“呵呵，虽然你言之凿凿，但我深知那诸葛孔明用兵，诡计多端，虚实难料。你所言之事，我尚难尽信。除非，你能为我大魏立下一件天大的功劳，届时，我司马懿非但会既往不咎，重用与你，更会亲自上表天子，保举你为一方上将，封妻荫子，荣华富贵，享之不尽！”
苟安闻言大喜，急忙叩首道：“多谢都督不杀之恩！小人愿为都督赴汤蹈火，万死不辞！不知都督有何差遣，但凭吩咐，小人即当尽心竭力，为您效劳！”
司马懿压低了声音，眼中闪过一丝阴狠的“毒计之光”，对苟安附耳低言道：“此事不难。你可立刻星夜兼程，潜回成都，在后主刘禅面前，以及朝中宦官近臣之间，暗中布散流言蜚语，只说那诸葛孔明，自恃功高盖主，手握重兵，早已心怀不臣之念，早晚必将效仿曹操，篡夺蜀汉江山，自立为帝！务必要使得那昏聩无能的刘禅，对孔明心生猜忌与恐惧，从而下旨将孔明从前线召回成都，削其兵权，解除其武装。此事若成，便是你天大的功劳！届时，本督自然不会食言！”
苟安听了司马懿这番歹毒的计策，心中虽然也暗骂其阴险，但为了自己的荣华富贵，也顾不得许多了，当即一口答应下来，领了司马懿的密令，连夜启程，潜回成都去了。
苟安回到成都之后，立刻找到平日里与自己交好的一些宦官近臣，添油加醋地将孔明在军中如何独断专行，如何赏罚不明（指责打自己之事），如何树立私恩，如何怨恨后主不肯放权，早晚必将图谋不轨，篡夺皇位自立等等谣言，大肆散布开来。那些宦官近臣，本就大多是些目光短浅，趋炎附附势的小人，又素来与孔明不和，听了苟安这番话，更是信以为真，吓得魂不附体。他们不敢怠慢，急忙入宫，将此事奏知后主刘禅，更是将孔明的“不臣之心”，说得活灵活现，仿佛亲眼所见一般。
后主刘禅本就是个懦弱无能，胸无主见之辈，听了宦官们这番添油加醋的“密报”，更是吓得六神无主，手足无措，急忙问道：“哎呀呀！似此如之奈何？倘若丞相他当真要…要效仿曹操故事，那朕…朕这龙椅，岂不是也坐不稳了？”
那些宦官急忙趁机进谗言道：“陛下圣明！为今之计，唯有立刻下一道圣旨，将那诸葛孔明从祁山前线召回成都，以议论军国大事为名，暗中削去他的兵权，解除其武装，方能免除其叛逆篡位之祸患啊！”
后主刘禅此刻早已是方寸大乱，哪里还能分辨忠奸善恶？他听信了宦官的谗言，当即便下了一道圣旨，命太监为钦差，星夜赶往祁山大营，宣召诸葛孔明立刻班师回朝，面圣议事。
在朝中担任尚书令的蒋琬，听闻后主突然要召回孔明，心中大惊，急忙出班奏道：“陛下，丞相自出师北伐以来，屡建奇功，战无不胜，如今正值与魏军决战的关键时刻，军情紧急，岂可轻易将其召回？此举非但会令三军将士之心寒冷，更会令我大汉复兴大业，半途而废啊！恳请陛下三思，收回成命！”
后主刘禅却支支吾吾地说道：“唉，蒋爱卿有所不知。朕…朕确实是有一些非常紧急的机密大事，必须立刻与丞相亲自当面商议，方能定夺。此事关系重大，刻不容缓，还请爱卿不必再多言了。”随即，他便派遣钦差太监，手捧诏书，星夜出成都，直奔祁山蜀军大营而去。
钦差太监一路马不停蹄，很快便抵达了祁山蜀军大营。孔明亲自出帐迎接，跪接圣旨已毕，展开观看，不由得仰天长叹，老泪纵横，其“悲愤之气”直冲云霄：“唉！先帝啊！陛下他…他毕竟还是太过年幼无知，轻信谗言啊！朝中必有奸佞小人，在陛下身边搬弄是非，蛊惑圣听！我如今正在祁山前线，与司马懿老贼决一死战，眼看就要大功告成，兴复汉室，指日可待，为何却要在这个节骨眼上，将我强行召回？我若不奉诏而回，便是欺君罔上之罪，必将遗臭万年！然则，我若当真奉命而退，则我大汉数年之功，皆要毁于一旦，日后想要再有如此良机，一举荡平中原，更是难如登天矣！”其心中的痛苦与无奈，可想而知。
大将姜维见状，亦是上前劝道：“丞相，将在外，君命有所不受。如今两军交战正酣，胜负未分，岂可因一纸不明不白的诏书，便轻易班师回朝？倘若我大军此刻贸然撤退，那司马懿老贼必然会乘势挥军掩杀，届时我军首尾难顾，腹背受敌，又当如何应对？”
孔明强忍悲痛，定了定神，缓缓道：“伯约此言差矣。君要臣死，臣不得不死。君臣之纲，不可废也。如今圣旨已下，我等唯有奉诏而行，断不可有丝毫违逆之心。只是，我军此番退兵，却也须得讲究一些策略，方能保全兵马，安然返回汉中。传我将令：大军即刻拔寨起程，分作五路兵马，依次缓缓而退。今日，先撤退此营人马。假如我军营中原先每日只埋设一千个行军煮饭的土灶，那么今日撤退之后，便可故意掘开两千个土灶；明日再撤退之时，便再掘开三千个土灶；后日，便掘开四千个土灶！如此，每日退军，皆要依照此法，不断增加土灶的数目而行！”
长史杨仪听了孔明这番古怪的命令，大为不解，上前问道：“丞相，末将记得，昔日战国之时，齐国军师孙膑与魏国大将庞涓交战于马陵道，曾用‘减灶添兵’之计，迷惑庞涓，诱其深入，最终大败魏军，射杀庞涓。如今丞相退兵，为何却反其道而行之，要用这‘添灶’之法呢？此计是何用意？”
孔明抚须笑道，眼中闪过一丝“智珠在握”的光芒：“呵呵，杨长史有所不知。那司马懿老贼，用兵极为谨慎，又生性多疑。他若探知我军退兵，必然会亲自前来追赶。然则，他心中又必定会怀疑我军在退兵途中设有埋伏，不敢轻易深入。届时，他定会效仿古人，在我军先前扎营之处，仔细查点土灶的数目，以此来推断我军兵力的增减。当他发现我军每日撤退，营中土灶的数目非但没有减少，反而逐日增加之时，必然会心中大生疑窦，以为我军并非是真的撤退，而是在暗中不断增派援兵，想要引诱他追击，然后再设伏反攻！如此一来，他便会犹豫不决，迟疑不前，再也不敢轻易追赶我军了。我军便可趁此良机，从容不迫，安然撤退，自可保全兵马，不损一人一卒。”
众人听了孔明这番精妙绝伦的解释，无不恍然大悟，皆是拜服于地，同声赞叹丞相用兵如神，算无遗策。随即，孔明便传下将令，蜀军主力大军，依照此“增灶退兵”之妙计，开始缓缓向汉中方向撤退。
却说司马懿在渭水南岸的魏军大营之中，早已料定那前去成都散布谣言的蜀将苟安，必然能够成功说动后主刘禅，召回孔明。他每日只等蜀军退兵的号令一到，便要尽起大军，从后掩杀，将蜀军一举歼灭。正在他焦急等待，踌躇满志之际，忽然有前哨探马来报，言说祁山蜀军大营已是空空如也，旌旗皆无，人马早已不知去向。
司马懿闻报，心中虽然大喜，但他因屡次在孔明手下吃亏，深知其诡计多端，不敢轻易相信，唯恐其中有诈，不敢立刻挥师追赶。他亲自带领百余名精锐骑兵，来到先前蜀军驻扎的营垒之处，仔细察看，并下令军士，仔细查点营中土灶的数目，然后才返回本寨。第二日，他又派遣军士，赶到蜀军昨日驻扎的营垒之处，再次查点土灶的数目。回报之人言道：“启禀都督，蜀军昨日所扎营寨之中，土灶的数目，比之前日，又增加了一倍有余！”
司马懿听闻此言，不由得心中大生疑窦，对帐下诸将道：“唉！吾早已料到那诸葛孔明诡计多端，绝不会如此轻易便善罢甘休！如今他果然又在故弄玄虚，使用这等‘添兵增灶’的疑兵之计，想要引诱我军追击！倘若我军当真追赶上去，必然会中其埋伏，死无葬身之地矣！传我将令，全军依旧坚守营寨，切不可轻举妄动，中了其奸计！不如暂且退兵，再作良图，以观后效。”于是，司马懿便下令全军，偃旗息鼓，不再追赶。
孔明因此不折一人一骑，安然将大军撤回汉中，随后便启程返回成都养病去了。
数日之后，有居住在祁山山口附近的土人，前来魏军大营报告司马懿，言说诸葛孔明此次退兵之时，沿途并未曾见到有任何增派援兵的迹象，只是每日都在不断地增加挖掘土灶的数目而已。
司马懿听闻此言，方才恍然大悟，自己又一次被诸葛亮给戏耍了！他不由得仰天长叹，捶胸顿足，懊悔不已道：“唉！诸葛孔明真乃神人也！他此番竟是效仿昔日东汉名将虞诩，用这‘增灶退兵’之瞒天过海之计，又一次将我司马懿给死死地瞒骗过去了！其谋略之高深，用兵之奇诡，吾实不如也！实不如也啊！”随即，他亦只得无奈下令，尽起大军，班师返回洛阳复命去了。
正是：棋逢敌手难相胜，将遇良才不敢骄。天数三分早已定，何须勉强费心操。
未知孔明此番退回成都之后，病情究竟如何？司马懿返回洛阳，又将如何向魏主曹睿交代？且看下文分解。