烈日高悬，肆意释放着炽热光芒，将整个清水村烘烤得仿佛一个巨大蒸笼。
村口老树下，几位村妇正有气无力地坐着。
王婶穿着洗得发白的粗布麻衣，头上裹着破旧头巾，手中的扇子有一搭没一搭地扇着，发出“嘎吱嘎吱”的声响。
“这鬼天气，热得人骨头都快散架咯，”一边嘟囔，一边抬手擦了擦额头的汗珠。
就在这时一辆装饰华丽的马车沿着尘土飞扬的土路快速驶来，车轮滚滚，扬起大片烟尘。
“这马车看着可真豪华，”王婶瞪大了眼睛，满是惊讶，手中的扇子也停了下来。
“谁家的亲戚，能坐这么豪华的车？”一旁身材微胖的张婶附和道，一边说着，一边用手遮挡着刺眼的阳光，努力想瞧得更清楚些。
“不会吧，是不是村头那个？”
“哪个啊？”有人疑惑地追问。
“那个啊……”刘婶压低了声音，眼睛警惕地环顾四周，“就那个李癞子家，要把女儿卖了给赌鬼儿子还账的。”
“你说的是李癞子。”张婶反应过来，大声说道。
“对，对，是不是那人牙子要过来了？”
“不是，刚才赶车的是秦木生。”
听到赶车的是秦木生，所有人的目光“唰”地一下，像被磁石吸引住了一般，齐刷刷地汇聚到赵虎身上。
“秦木生，怎么会给人驾马车，他不是在县衙里干活？”
“对啊，你有没有看错？”其他人也纷纷质疑。
“没有。”赵虎斩钉截铁地回答，“我刚才看到了，他穿着衙役的服装，错不了。”
众人面面相觑，脸上写满了惊讶和不敢相信，交头接耳地小声议论着。
“这是什么人啊，居然让秦木生驾马车，要不要跟上去？”
“我才不去，能让秦木生驾马车的人，我们都惹不起。”
沿着蜿蜒的村道一路往村西边过去，车轮“吱呀吱呀”地响着，很快就来到了周家门口。
马车缓缓停下，秦木生从车夫的位置上跳下来，动作麻利地走到马车旁，伸手掀开了马车帘子，恭恭敬敬地说道：“小姐。”
宁竹茹身姿轻盈地从马车上走下来，身着一袭淡粉色的罗裙，裙摆随着微风轻轻摆动，绣着精致花纹的袖口若隐若现，一头乌黑亮丽的长发盘成了精致的发髻，上面点缀着几枚翠玉簪子，在阳光下闪烁着温润的光芒。
身后的丫鬟紧跟着跳下马车。
秦木生抬手敲响了院门。
“砰砰砰”的敲门声在寂静的午后显得格外清晰。
听到敲门声，匆忙放下手中的菜，周翠快步走到院门前，打开门的瞬间，看到宁竹茹站在门口。
眼睛一下子瞪得大大的，脸上满是震惊的神色，下意识地说道：“宁小姐？”
宁竹茹嘴角微微上扬，露出一个温和的笑容，轻声说道：“周姑娘，中午好，我今天是替我兄长给周伯父送些书籍和资料。”
院子里的李杏，本来正蹲在井边洗青菜，听到院子里的动静，心里一紧，担心周翠霞出了事，手里还抓着一把嫩绿的青菜，就急匆匆地走了出来。
看到门口站着的宁竹茹，也是微微一愣，不明白这县令家的小姐怎么会来他们这小地方。
虽然只是个庶女，也不是他们能惹得起的。
李杏脸上立刻换上了热情的笑容，连忙说道：“快进来，宁小姐，站在门口晒着多热啊。”
之前早有交代，看到院门被关上后，秦木生转身跳上马车，挥动手中的马鞭，“驾”的一声，马车缓缓驶离。
院门被关上，隔绝了外面的喧嚣和热浪。
秦木生驾着马车回到家里，这大中午的，儿子突然回来，把正在院子里乘凉的秦力吓了一大跳。
秦力手里的水烟袋差点掉在地上，他站起身来，满脸疑惑地问道：“你这是出了啥事，怎么这大中午的突然回来？”