朝宁上下打量了她一眼，没说话。
素荷心里一阵发毛，公主这个眼神......
“公主......”
就在素荷紧张到手心出汗，腿脚发软的时候，朝宁开口了，“素荷，你跟着本宫多久了？”
素荷老老实实答道：“奴婢自幼跟着公主，如今已经八年了。”
朝宁抬眸，深深望着她，“这八年，本宫可有亏待过你？”
“公主待我们这些奴婢向来宽厚。”
“既如此，那你为何要背叛本宫？”朝宁审视着她，声音不带一丝温度。
素荷狠狠一震。
“奴婢......不知公主何出此言？”
朝宁抬了抬下巴，冼南将搜到的画像和册子放到她面前。
“那你解释一下，这些是什么？”
素荷眼眸一颤，“公主......奴婢记性不好，怕忘记公主的习性，所以一一记录下来......”
“那这些画呢？你不要跟本宫说，你连本宫的长相都记不住，需要画下来......”朝宁没等她说完，冷冷打断了她。
素荷“扑通”一声跪下来，张了张口，不知如何解释。
“多久了？”
“三年......”
朝宁闭了闭眼，三年，她都没有察觉。
“为什么？”
素荷双眼含泪，“奴婢的弟弟，三年前被四殿下掳走，他威胁奴婢，奴婢实在没办法......奴婢也不愿意的。”
“你为何不早点跟本宫说？本宫可以设法将你弟弟救出来的，你为何不信本宫？”
素荷的眼泪流下来，“四殿下威胁奴婢，若奴婢说了，奴婢的弟弟就会没命，奴婢不敢说......”
朝宁弯腰，攥住她的下颌，“如今楚长泽已死，你为何还要给薛家卖命？”
“奴婢......已经没有回头路了，若奴婢不做，他们不仅会杀了奴婢的弟弟，还会将奴婢背叛您的事揭发......”
一步错，步步错。
朝宁叹了口气，“三年了，你确定你弟弟如今还活着吗？”
素荷脸色惨白，“公主的意思......”
“这三年来，你可有亲眼见过你弟弟？”
素荷摇头，脸色发白，“未曾......难道？不可能的......他答应过奴婢......“
“有什么不可能？楚长泽那样的人，未达目的不择手段，恐怕你弟弟早就不在了，他一直瞒着你，利用你。”
“你若是早些对本宫说，兴许你弟弟还能活下来......”
也并非朝宁吓唬她，楚长泽其人，心狠手辣，怎么会长期养着素荷的弟弟？
素荷眼眸一颤，肩膀垮下来，整个人仿佛被抽干了所有力气。
“那次青莲被掳到玄王府，是你帮的忙吧？还有本宫带着青莲去药王谷，也是你报的信？”
素荷垂着头，一言不发。
显然，这些事跟她脱不开干系。
朝宁摆摆手，不愿再看她一眼，“念在你跟了本宫多年的份上，本宫给你个痛快。”
身边埋伏了一条毒蛇，素荷断不能留，何况，她间接害死了青莲。
“拖出去，赐她一杯毒酒。”朝宁低声道。
冼南冼北迅速将素荷拖了出去。
得知弟弟大概率已经死了，素荷的心也死了，丝毫没有挣扎反抗。
朝宁站在窗前，树上的叶子，已经掉光了。
立冬了。
殷暮宸给她的信里，丝毫没提赐婚的事，朝宁虽然相信他，但心里总有些不安，她怕殷暮宸是受到了什么威胁，这种想法一旦形成，很快便搅得她寝食难安。
……
大理寺已经将死士的供词呈给了父皇。
楚长治被关进了宗人府。
朝宁踏进宗人府，一片枯叶落下来，被她一脚踩得稀碎。
门外锁链打开，朝宁推门进去。
楚长治较之前又瘦了不少，他躺在床上，听到动静睁开眼，见是朝宁又闭上。
朝宁拉过一把椅子坐下，“五哥，好好做你的闲散王爷不好吗？”
楚长治轻嗤一声，“闲散王爷？呵，一开始我也是这么想的，可父王连正眼都不愿看我一眼，我每次出现在他面前，他眼里的嫌恶，藏都藏不住，同样是他的儿子，为何我在他眼里就这么不堪？”
“起初，我以为他是嫌弃我太胖了，我忍饥挨饿，终于瘦下来，母妃想尽办法请他来延贤宫里用膳，他见到瘦下来的我，除了惊讶之外，什么都没有，我努力在他面前表现，他的眼眸里流露出来的只有轻视，他甚至懒得敷衍我，他眼里只有你们兄妹和死去的楚长泽。”
自嘲的笑了笑，楚长治继续道：“既然他不爱我，他不仁，就别怪我不义了，二哥身子不好，四哥又被你弄死了，若是三哥也死了，他就只剩下我了，他再怎么不喜欢我，还是要把这江山乖乖的交到我手里，殷殷嘱托我守好大楚的河山，到那时，他会意识到，他不能没有我。”
朝宁闭了闭眼，“只是为了让父皇爱你，关注你，你就把自己变成这副模样？”
楚长治猛然坐起身，双眸通红地直视着朝宁，“你懂什么？你自小集万千宠爱于一身，父皇把你捧在掌心，你的母亲是后宫之主，你的哥哥是天子娇子，你什么都有了，你怎么会理解我们这些蜷缩在角落，从来都不被记起，不被顾及的人？”
朝宁张了张口，不知说什么好，大错已经酿成，如今说什么都没用了。
“若你肯改过自新，我会求父皇留你一命。”
说完朝宁站起身，转身之际，她听到楚长治轻哼了一声。
三日后，楚长治在宗人府自尽。
袁贤妃得知楚长治的死讯后，彻底疯了。
北夷经过两年休养生息后，又开始频频在北境作乱。
楚南之战，因为北夷的挑衅，最终以南越割让三城匆匆收尾。
安庆帝想攻破南越的愿望不得不搁置，因为大楚无力同时跟两国作战。
半个月后，冼红英班师回朝。
已至隆冬，宸王府的院子里落了一层积雪。
殷暮宸坐在书房里，翻看着太医送来的脉案，殷南旭的病情，越来越重了。
翻到一半，他有些困，他已经一连三日未睡好了，半夜总是频繁醒来，之后便再难入睡。
“信呢？”他趴在书桌上喃喃道。
已经有近一个月，没收到朝宁的来信了。
门被轻轻推开，有人走进来，殷暮宸想睁开眼睛，但是此刻，他眼皮沉重的像被灌了铅。
艰难的动了动唇。
“什么人？”
“打个劫。”
殷暮宸悚然一惊，宸王府进了刺客？
然而没等他想明白，一阵异香钻进鼻腔，他瞬间失去了意识。