在狂热的人群中，一支来自大阪的联队显得格外安静。
二等兵山田低声问身旁的战友：“喂，井上，你觉得我们这次能活着回来吗？”
井上摇了摇头，声音压得更低：“我表哥在华北方面军服役......上个月最后一封家书说，他们一个师团被秦军的坦克群碾成了碎片。”
“诶......”山田叹了口气。
“我在家乡卖章鱼烧多好，为什么要去打这种仗......”
“闭嘴你们，想被宪兵队抓走吗！？”一名老兵突然厉声呵斥。
就在这时，联队长佐藤大佐登上了临时搭建的高台：“全体注意！轮到我们登船了！行军途中严禁交谈！有问题也不准提问！现在行动！”
部队开始有了动作，但大阪联队的士兵们惊讶地发现，他们行进的方向并非主港口，而是朝着最边缘一艘破旧的运输船走去。
这艘船甚至连像样的舷梯都没有，只有几条摇晃的绳梯垂下来。
“这......”山田刚想开口，就被井上狠狠瞪了一眼。
“联队长说的，别说，别问！”
士兵们面面相觑，但在军官严厉的目光下，还是默默攀上绳梯。
船舱内弥漫着鱼腥味和霉味，与其它运输船上的崭新装备形成鲜明对比。
随着汽笛长鸣，舰队缓缓驶离港口。
在驱逐舰的护卫下，庞大的船队朝着东华方向进发。
而那艘载着大阪联队的破船，却悄悄调转船头，朝着完全相反的方向，朝着大阪港驶去。
“我们......这是要回家？”一个年轻士兵忍不住小声问道。
啪！
老兵一巴掌拍在他的钢盔上：“联队长说了，不准问！”
船舱内的气氛突然轻松起来，士兵们交换着心照不宣的眼神，有人甚至偷偷抹起了眼泪。
山田从口袋里摸出一张全家福，轻轻吻了一下：“美惠子，我回来了！”
佐藤大佐独自站在船尾，望着远去的舰队，嘴角露出一丝苦笑。
作为大阪商人家庭出身的军官，他比谁都清楚这场战争的荒谬。
当军部要求他带领联队赴华参战时，他花光了所有积蓄，买通了运输船船长......
“希望他们能活着回来......”他喃喃自语，随即又自嘲地摇摇头。
“怎么可能呢...那可是秦军啊......”
......
长崎外海，日军第二舰队正以战斗队形航行。
旗舰大和号战列舰的舰桥上，舰队司令官近藤信竹紧握着望远镜，眉头紧锁。
“报告司令官！最新战报显示，华中方面军已......已全军覆没。”
他放下望远镜，望向身后绵延数十海里的运输船队，整整五十万陆军士兵，原本是要支援已经不复存在的华中方面军。
“田俊六那个蠢货......竟然把整个方面军都葬送了！”
副官小心翼翼地问：“司令官，我们现在......？”
近藤刚要开口，通讯官又匆匆跑来：“司令官阁下！伏见宫博恭王殿下急电！”
近藤立即挺直腰板，恭敬地接过电报。
作为皇族成员的亲自来电，这在日军中极为罕见。
“命令我部立即改变航向，转往山东支援华北方面军......”
看完，他转身对航海长下令：“立即调整航向，目标山东青岛港！”
“嗨！”
近藤走到海图桌前，手指点在山东半岛的位置：“通知各运输船队，做好登陆准备。”
“告诉陆军那群马鹿，他们要去的地方是山东，那里是最靠近与秦军作战的前线，让他们做好战斗准备！”
副官犹豫地问：“司令官，我们不需要先侦察一下山东沿岸的情况吗？听说秦军的海军......”
“八嘎！大日本帝国海军岂会惧怕支那人的小船？”
他指向舷窗外巍峨的大和号主炮：“我们的舰炮会让他们知道谁才是亚洲真正的主人！”
随着旗语和无线电信号的传递，整个舰队缓缓转向西北。
驱逐舰雪风号率先加速，为舰队开路，重巡洋舰爱宕、高雄分列两侧，构成护卫屏障。
近藤站在舰桥上，望着逐渐暗沉的海面，心中却隐隐不安。
这支匆忙拼凑的远征军，真的能扭转华北的败局吗？
在舰队中央的指挥舰鹿岛丸号上，陆军大将松井太久郎正皱着眉头核对各运输舰发来的士兵名册。
这位临时被任命为远征军司令的老将，此刻正被一种莫名的不安所困扰。
“补兑，有问题......”他摘下眼镜，揉了揉发酸的眼睛，再次数了一遍桌上的统计表。
“将军？有什么问题吗？”一旁的参谋长小心翼翼地问道。
松井猛地拍桌而起：“大本营明明说派出了417艘运输舰，为什么我这里只收到416艘的汇报？”
参谋们面面相觑，一名年轻参谋小声嘀咕：“会不会是统计错了......”
“八嘎！”
“立即重新清点！一艘船都不能少！”
整个指挥舱顿时忙碌起来，参谋们手忙脚乱地核对名单，无线电员不断与各舰联系。
半小时后，满头大汗的参谋长拿着一份最终报告回来了。
“报告将军......确实少了一艘春日丸号运输舰。”
“上面搭载的是大阪的第三步兵联队......”
松井的脸色瞬间变得铁青：“大阪的部队？”
他咬牙切齿地吐出这几个字，仿佛这是什么肮脏的词汇。
指挥舱内一片死寂，所有人都知道，大阪的部队在日军中以精明着称，他们总能找到各种理由避开最危险的战斗。
“立即给大本营发报，询问这艘船的下落！”
电报很快有了回复，大本营确认春日丸确实按计划装载了部队离港，但之后便失去了联系。
“司令官阁下，我们现在......”参谋长欲言又止。
松井的拳头重重砸在海图上：“八嘎！这群懦夫！一定是中途逃跑了！”
他的怒吼声在船舱内回荡。
“大阪的商人兵果然靠不住！当年在满洲就是这样，现在还是这样！”
一名参谋小声提议道：“要不要让海军马鹿派驱逐舰去搜寻......”
“不必了，多他们一个联队不多，少他们一个联队不少！”
“他们不打仗，有的是人打！”
参谋们齐声应和，但私下里交换的眼神却透着一丝不安。
少了一个整编联队，意味着前线将少掉近4000名士兵。
在这个节骨眼上，每一支兵力都弥足珍贵。