就在这千钧一发之际，书芹已小跑着冲了过来，一把扶住她的胳膊。
蒋芩弱弱地抬起头，目光怯怯地望向宁宣帝，声音轻得几乎听不见。
“陛下，不用劳烦太医了，臣女……臣女好着呢。只是方才头晕了一下，现在已经没事了。”
她顿了顿，语气转为委屈。
“刚才……我也不清楚怎么回事，前脚看见宋小姐一个人往这边走，神色匆匆，像是有什么隐秘之事，我心里好奇，便悄悄跟了过来。谁知一进那小屋，眼前突然一黑，就什么都不知道了……”
都这种时候了，她竟还想着把宋初尧扯进来背锅！
宋初尧闻言，脸上却依旧平静如水。
“是吗？我不过是帮九公主找她丢的东西，才跑到这儿来的。那小屋偏僻，我也是无意间发现她那只小蚂蚱落在野草堆里，才顺手捡了进去。倒是没留意蒋小姐也在……若她跟在我身后，为何不唤我一声？反而独自进去，还忽然晕倒，实在令人不解。”
她说完，便不再多看蒋芩一眼，径直走向站在一旁的九公主。
她从袖中轻轻取出一只用野草细细编织的小蚂蚱。
颜色嫩绿，触角灵动，栩栩如生。
她半蹲下身子，与九公主视线齐平。
九公主接过那小草编的蚂蚱，仔细看了看，脸上立刻绽开笑容。
她抬头看向神情莫测、目光深沉的宁宣帝。
“父皇，这就是我的蚂蚱！我找了好久都没找到，多亏初尧姐姐帮我找到了！她还说，草编虽小，但用心做了，就是最珍贵的。”
宁宣帝眼神深沉，目光在宋初尧和九公主之间来回打量。
四周一时鸦雀无声，连风吹过檐角的声音都清晰可闻。
空气仿佛凝固了一般，压抑得让人喘不过气来。
只有凌楚渊，站在人群之后，冷眼旁观。
他扫了一眼那几根明显刚编出来的草玩意儿。
以前她就爱弄这些小把戏逗他开心。
现在胆子更大了，居然敢把这些玩意儿拿到帝王面前当证据使！
真是活得不耐烦了！
他心里清楚，宋初尧此举看似莽撞，实则步步为营。
她根本不是来认错的，而是来反将一军的。
虽然嘴上不屑，但他心里却是松了口气。
原本往前迈的脚尖悄悄收了回来。
他知道，事情若真闹大，对谁都无益。
尤其是对宋初尧，若她被当场定罪，他即便想救，也难以开口。
而现在，局势尚有转圜的余地。
宁宣帝冷冷扫视最先赶到的宫婢。
“说！到底发生了什么！”
他需要一个合理的解释，否则无法平息这场风波。
更何况，蒋芩如今就站在一旁。
哪像个刚遭毒害的人？
要是真说宋初尧害了蒋芩，可现在蒋芩站都站稳了，脸不白气不喘。
她甚至还冲着几位大臣的家眷点头微笑。
这副模样，哪里像是中毒或受惊？
宁宣帝再怎么讨厌宋初尧，判罪也得讲证据。
他不能凭一己之怒，就定下死罪。
尤其是在众目睽睽之下，更不能失了帝王威仪。
那些宫婢膝盖发抖，冷汗直流。
她们互相看看，眼神中满是恐惧与无助，最终哆哆嗦嗦地开口。
“回……回陛下，奴婢们只看到蒋小姐倒在门外，似乎是晕了过去……”
“然后，宋小姐带着九公主从屋里走了出来，神情自若……别的，奴婢不知。”
“哈哈哈！”
一直没出声的吉安木突然笑了。
他生得俊美风流，眉目如画，一袭墨色锦袍衬得他气质卓然。
他缓缓站起身，手中折扇轻摇。
“北魏陛下，今儿这事，怕是误会！”
他语气温和，却字字如针，直指要害。
“蒋小姐如今安然无恙，宋小姐又未曾动手，单凭几根草编的小玩意儿，便要定人死罪，未免太过草率了。”
话说到这份上，再看看那边活蹦乱跳的蒋芩，扶着宫女的手还在笑嘻嘻地说着什么。
要是还硬要治宋初尧的罪，岂不是显得宁宣帝太偏心？
甚至可以说，是公报私仇。
平时自家的事也就罢了，今日朝中大臣、贵女云集，还有外邦王子在场。
若是因此落人口实，岂不是让北魏蒙羞？
吉安木这一句话，既是为宋初尧开脱，也是在提醒宁宣帝。
莫要因私废公。
宁宣帝心头的火气无处发泄，全都砸在了宫婢头上！
“废物！连个事情都查不明白，拖下去，四十大板！”
那几个宫婢脸色惨白，双眼失神，双腿一软。
四十板子下去，皮开肉绽。
轻则重伤，重则丧命！
她们张了张嘴，想要求饶。
“陛下。”
这时，宋初尧又开了口。
她缓步上前，裙裾轻曳。
“陛下，不能怪她们。”
她微微垂眸，语气中带着几分怜悯。
“她们说的，都是亲眼所见。”
“可这世上啊，有时候眼睛看到的，可能不是真相。”
她抬起眼，目光澄澈，直视宁宣帝。
“若人人都因所见而妄断是非，那世间岂非冤案无数？”
她说这话时，目光恭敬地直视着宁宣帝。
宁宣帝眼神一沉，听懂了她话里的意思。
他坐在高高的龙椅上，手指缓缓收紧。
那双眼睛，此时正死死地盯着宋初尧。
他怎能听不出，宋初尧这番话表面是在为宫人求情，实则是在提醒他。
北魏宫规不容儿戏，即便是天子，也不能随心所欲地颠倒是非。
他怎会不明白她在暗示什么？
她是在说，若无证据，不能妄加责罚。
若无罪过，岂能随意定罪？
而这一点，恰恰是最令宁宣帝忌惮的。
这个宋初尧，果然和她爹一个样！
心思缜密，言辞得体，却又寸步不让。
宋尚书当年便是以刚直着称，宁折不弯。
哪怕得罪皇帝也从不退让。
如今，他的女儿也继承了这份骨气。
只是，一个女子，竟也有这般胆识。
宁宣帝心底闪过一丝恼怒。
他曾以为，失去家族庇护的宋初尧。
不过是一只断翅的凤凰，如今看来，她非但未落尘埃，反而越飞越高。
“再说，要不是她们及时赶到，蒋小姐怕是要一个人昏在这儿半天都没人知道呢。”
宋初尧缓缓开口，语调依旧柔和。
她微微侧身，转头看向瘫坐在地的蒋芩，嘴角扬起一抹淡淡的笑意。