吴莽立于前方，掌心悬着的噬魂球，正散发着令人窒息的阴寒气息。
那黑色光球不过拳头大小，表面却爬满细如发丝的毒纹，像是有千万条墨色蜈蚣在球内相互撕咬、吞噬。每一次毒纹的收缩与扩张，都伴随着“滋滋”的腐蚀声。
“这是……‘噬魂球’！”赵岳的声音带着一丝不易察觉的颤抖，粗糙的手掌下意识攥紧腰间的灵沙囊。囊中的灵沙早已在之前的“沙暴护”中消耗大半，此刻只剩薄薄一层。
鹤老的脸色凝重到了极点，灰袍下的脊背绷得笔直。手中的桃木剑微微震颤，剑身上百年灵木特有的淡绿色灵光，在此刻竟泛起微弱的波动，显然是感受到了噬魂球中蕴含的剧毒与杀意。
他缓缓将桃木剑插入身前的沙地，在沙地上扫出细密的纹路——每一道纹路都对应着《青岚木经》中记载的防御符文，是他耗费三十年光阴才领悟的“灵草护”雏形。
“青鹤，你借风势阻其速；赵兄，你用灵沙卸其力；我来布‘青藤锁毒阵’。”鹤老的声音不高，却带着不容置疑的沉稳，木系灵力顺着话音缓缓扩散，渗入脚下的沙地。
地面下，细小的灵草嫩芽以肉眼可见的速度破土而出，嫩芽泛着淡青色的微光，在风沙中顽强生长，很快织成一张细密的草网，将三人脚下的沙地牢牢覆盖，连沙粒的流动都变得缓慢。
鹤青闻言，手中的折扇“唰”地展开，扇面上瞬间亮起淡青色灵光。他双脚在沙地上轻轻一点，身形如被风吹起的柳絮，轻飘飘掠至青藤草网侧方。折扇连续三次开合，每一次扇动都带出一道半透明的“风鹤”虚影——风鹤的翅膀泛着冰晶般的光泽，扇动时卷起细碎的旋风，将周围的灵沙尽数卷入。
这是他独创的“风鹤引砂”之术，既能借风沙掩护身形，又能为后续防御积攒力量。
“风砂屏障，起！”随着鹤青一声低喝，三道风鹤虚影在空中汇聚，旋风瞬间暴涨至丈许高。灵沙在风势牵引下，如潮水般涌向旋风中心，很快凝成一道旋转的“风砂屏障”。
屏障表面的沙粒高速转动，发出“呜呜”的锐响，沙粒间的缝隙里泛着淡青色灵光——这是风系灵力与灵沙融合的特殊效果，能在阻挡攻击的同时，通过沙粒的研磨削弱敌人的能量。
赵岳没有丝毫犹豫，猛地扯开腰间的灵沙囊，剩余的灵沙如瀑布般倾泻而出。淡黑色灵力顺着指尖注入沙粒，原本松散的灵沙瞬间凝聚，在风砂屏障外侧又叠上一层“黑沙甲”。
“吴莽！你紫霄军如此恃强凌弱，就不怕引来玄甲军的围剿吗？”赵岳一边加固黑沙甲，一边朝着吴莽怒吼。他知道，仅凭三人的力量，想要彻底化解噬魂球几乎不可能，只能尽量拖延时间，盼着镇内的散修能尽快赶来支援。
可话刚出口，便看到吴莽眼中闪过一丝疯狂的笑意，那笑意里没有丝毫畏惧，只有对鲜血与魂魄的渴望。
“玄甲军？”吴莽的吼声带着灵力的震颤，震得周围的沙粒都在跳跃，“等本将取了你们的精血，助青铜大人突破六品，到时候别说玄甲军，整个北境都要听紫霄军号令！”话音未落，他猛地将噬魂球掷出，黑色光球如出膛的炮弹，带着撕裂空气的锐响，直取三人的防御阵。
光球掠过沙地时，地面的枯草瞬间被毒雾腐蚀成墨绿色的黑水。鹤老瞳孔骤缩，手中的桃木剑突然竖斩而下，淡绿色灵力顺着剑势疯狂涌入地下的青藤草网：“青藤锁毒阵，开！”
刹那间，地面的青藤草网骤然暴涨，数十根手腕粗的灵草藤如活物般从沙地里窜出，藤条上的倒刺泛着青光，相互缠绕交织，在风砂屏障与黑沙甲之间又凝成一道“青藤盾”。
盾面刻满《青岚木经》中的“锁毒符文”，灵草藤相互咬合的缝隙里，渗出粘稠的“凝露”，这是木系修士特有的防御汁液，呈淡绿色，带着淡淡的草木清香，却能暂时中和巫蛊剧毒，将毒素牢牢锁在盾面之外。
“铛——！”
噬魂球重重撞在青藤盾上，震耳欲聋的巨响在流沙镇口炸开。黑色毒雾如潮水般从光球中涌出，毒蜈虚影张着锋利的毒钳，疯狂撕咬着青藤盾的表面。
灵草藤在毒雾的侵蚀下，以肉眼可见的速度变得枯黄，“锁毒符文”的光芒也逐渐黯淡，仿佛随时都会崩碎。鹤老闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血，他能清晰地感受到，噬魂球中蕴含的巫蛊之力正顺着灵草藤反噬而来，丹田内的木系灵力如惊涛骇浪般剧烈波动，经脉传来阵阵撕裂般的疼痛，连握着桃木剑的手都在微微颤抖。
“撑住！”鹤青的声音带着焦急，他猛地加快了折扇的转速，风砂屏障卷起的旋风越来越烈，将涌来的毒雾尽数卷入其中。
风鹤虚影在旋风中心不断碰撞、融合，最终凝成一只丈许大的“风鹤灵体”，灵体的喙部泛着冰晶般的寒光，猛地朝着噬魂球啄去。风鹤的攻击虽无法彻底破坏光球，却能暂时减缓其推进的速度，为赵岳的黑沙甲争取调整的时间。
赵岳的额角早已渗出冷汗，淡黑色灵力如不要钱般注入黑沙甲。甲面的沙粒在他的操控下，不断重组、加固，将噬魂球的冲击力一点点卸向地面。沙粒与光球碰撞的瞬间，爆发出细密的火花，黑沙甲表面出现了无数道细小的裂纹，却始终没有崩碎。
时间在这一刻仿佛被拉长。青藤盾的灵草藤已彻底枯黄，“锁毒符文”的光芒几乎熄灭；风砂屏障的旋风逐渐减弱，风鹤灵体也变得透明；黑沙甲的裂纹越来越多，沙粒不断从甲面脱落，散落在沙地上，发出“沙沙”的轻响。三人的脸色都苍白如纸，灵力消耗已达到极限，连呼吸都变得粗重起来，胸口剧烈起伏，仿佛下一秒就会倒下。
“噗——！”
鹤老突然喷出一口鲜血，青藤盾瞬间崩碎，灵草藤化作漫天飞灰。噬魂球失去了第一层防御的阻挡，速度骤然加快，直取风砂屏障。
鹤青瞳孔骤缩，他毫不犹豫地将自身剩余的风系灵力尽数注入折扇，风砂屏障的旋风瞬间爆发出最后的光芒，风鹤灵体猛地撞上噬魂球，发出一声凄厉的嘶鸣，随后便化作点点灵光消散。
“赵兄！”鹤青的声音带着绝望，他知道，仅凭赵岳的黑沙甲，根本无法抵挡噬魂球的冲击。
赵岳没有说话，他猛地将丹田内最后一丝灵力注入黑沙甲。甲面的沙粒在这一刻突然爆发出淡黑色的强光，沙粒间的“镇毒符”同时亮起，将噬魂球的推进速度再次减缓。
可这只是杯水车薪，黑色光球很快便撞在黑沙甲上，甲面的裂纹瞬间蔓延，沙粒如瀑布般脱落，赵岳的身体被冲击波掀飞，重重撞在镇口的黄土墙上，墙面被撞出一道深深的裂纹，他张口喷出一大口鲜血，鲜血溅在黄土上，瞬间被吸干，只留下一道暗红的痕迹。
就在噬魂球即将突破最后一道防御，朝着三人扑来的瞬间，鹤老突然将桃木剑横在身前，淡绿色灵力在剑身上疯狂凝聚：“青岚秘术?灵草献祭！”
随着他一声低喝，地面下残存的灵草嫩芽突然疯狂生长，尽数涌向桃木剑。剑身上的淡绿色灵光骤然暴涨，形成一道半透明的“灵草护心镜”，镜面上刻满了复杂的符文，这招需献祭自身寿命，才能在短时间内爆发出远超自身境界的防御，是真正的拼命之术。
鹤老的头发以肉眼可见的速度变得花白，脸上的皱纹也深了几分，数年寿命的献祭，让他瞬间苍老了许多，可他死死咬着牙，没有后退半步，灵草护心镜的光芒虽在不断减弱，却始终没有崩碎，将噬魂球牢牢挡在镜外。
鹤青与赵岳见状，也爆发出最后的力量。鹤青将折扇掷向半空，淡青色灵力顺着扇面扩散，在灵草护心镜外侧又凝成一道“风缚索”，绳索如灵活的毒蛇般缠住噬魂球，不断收缩，试图将其撕裂。赵岳则从地上爬起，拖着受伤的身体，使用淡黑色灵力在沙粒中凝聚成细小的“沙灵刺”，如暴雨般射向噬魂球的表面，试图破坏其内部的毒蜈虚影。
“咔嚓——！”
随着一声清脆的碎裂声，噬魂球表面的毒纹终于出现了第一道裂痕。黑色光球的光芒瞬间黯淡，内部的毒蜈虚影发出凄厉的嘶鸣，开始疯狂逃窜。
吴莽的脸色骤变，他没想到，这三人在如此劣势的情况下，竟还能爆发出如此顽强的抵抗力。他想要再次催动灵力，加固噬魂球，却发现丹田内的灵力已经见底，根本无法再支撑光球的运转。
“不——！”
吴莽的怒吼带着不甘，可噬魂球已在三人的合力攻击下彻底崩碎。黑色毒雾如潮水般消散，毒蜈虚影也化作点点灵光，消失在风沙中。
三人如虚脱般倒在沙地上，大口喘着粗气，身上的伤口不断渗出鲜血，灵力几乎消耗殆尽：鹤老的桃木剑已布满裂纹，灰袍被鲜血染透，连站立都需扶着身旁的巨石。
鹤青的折扇只剩三根扇骨，左臂被毒雾灼伤，泛着诡异的黑紫色，每一次呼吸都牵扯着胸口的疼痛。赵岳的灵沙囊已空空如也，后背的伤口深可见骨，沙粒还嵌在血肉中，却再也无力清理。
“哈哈哈！没想到你们还真能挡下噬魂球！”李锐的狂笑声突然从一旁传来。他拖着受伤的左腿，一步步朝着三人逼近。刀身与砺石摩擦的“沙沙”声在寂静的战场中格外清晰。张奎与王蛊师也跟在他身后，两人虽也受伤，却比鹤老三人好上太多：张奎的困灵索虽断了一根，却还能勉强使用，王蛊师的毒囊虽受损，却还剩下最后一袋毒针。
“现在，该轮到我们了！”李锐的玄铁刀带着血红色灵力，朝着鹤老的后背劈去。刀势之快，让鹤老连反应的时间都没有，只能绝望地闭眼，他能感受到刀风擦过后颈的寒意，那股带着血气的凌厉，比之前任何一次攻击都要致命。
张奎则将剩余的困灵索掷向鹤青的脚踝，索尾的铁钩在空中划出一道冷冽的弧线，一旦缠住，便能借着灵力收缩，将鹤青的腿骨生生勒断。
王蛊师则从怀中掏出最后一袋毒针，瞄准赵岳的眉心，毒针在阳光下泛着幽绿的光泽，针尖的“蜈毒”见血封喉，根本不是现在这个状态的赵岳能够抵挡的。
就在这千钧一发之际，三道淡紫色的精神光刃突然从沙丘后射出，如鬼魅般掠过战场。第一道光刃精准斩在李锐的刀背上，玄铁刀“哐当”一声掉在沙地上，刀身的血红色灵光瞬间黯淡。
李锐只觉一股刁钻至极的力量顺着刀身传来，虎口瞬间发麻，他惊愕地抬头，却连偷袭者的影子都没看到。
第二道光刃缠住张奎的困灵索，轻轻一扯便将其撕成两段，断口处的灵力如泄洪般消散，张奎踉跄着后退两步，眼中满是难以置信。
第三道光刃则撞飞王蛊师的毒针，毒针掉在沙地上，瞬间变得黯淡无光。
李锐三人猛地转头，死死盯着沙丘方向，却始终不敢贸然上前。他们不知道这暗中的神秘人究竟是谁，也不知道对方有多少实力，只能眼睁睁地看着那三道淡紫色光刃在空中盘旋片刻，随后便化作点点灵光消散。
唯有鹤老、鹤青与赵岳感受到，一股温和的精神力悄然笼罩住他们，如春雨般滋润着他们枯竭的灵力，缓解着体内的毒素侵蚀。那精神力没有丝毫攻击性，却带着极强的治愈效果。
“快调息！”鹤老反应最快，他强忍着身体的疼痛，盘腿坐在沙地上，调动剩余的木系灵力，配合着那股温和的精神力，开始修复受损的经脉。
他能清晰地感受到，那股精神力不仅能缓解伤势，还能引导他的灵力运转，比自己独自调息的效率快了数倍。鹤青与赵岳也连忙效仿，三人靠在巨石旁，闭上眼睛，全身心投入到调息之中。
李锐等人站在原地，眼神警惕地盯着沙丘方向，却始终不敢上前。他们不知道暗中的神秘人是否还会出手，所以他们只得眼睁睁地看着流沙镇的三人调整状态。