“哼，昏庸！因噎废食！有这等皇帝，我看这大锦国离败亡也不远了！”叶熙冷哼一声，语气里满是不屑。
“叶孺人！”五皇子脸色一沉，语气带着几分急切，“请慎言！他……他毕竟是我父皇，是大锦的君主。”
“一国之君？”叶熙抬眼，目光骤然凌厉如刀，脸上那点嬉皮笑脸的神色瞬间褪去，“你信不信，只要我想，那龙椅你老子坐得，我也坐得，且坐得比他更稳当。”
她语气平淡，却透着一股不容置疑的笃定。
五皇子心头莫名一震，竟觉得她这话绝非虚言——仿佛只要她点头，那九五之尊的位置便真能易主。
下一瞬，叶熙的气势骤然收敛，屋内那股迫人的压力散去，空气才稍稍回温。
她端起茶盏抿了一口，漫不经心道：“行了，别紧张。那皇帝的位置，我才不稀罕，狗都懒得坐。”
五皇子被她这反转惊得一愣一愣的。那是多少人穷尽一生觊觎的至尊之位，竟被她轻描淡写地贬得如此不堪，仿佛提及都是多余。
叶熙的身影刚消失在院门外，五皇子望着那方向，忍不住喃喃自语：“什么叫狗都不坐……狗不坐，我坐啊！”
语气里带着几分不服气，又藏着点不易察觉的野心。
夜色渐深，皇帝躺在龙床上，刚要阖眼安歇。
殿外却传来宫人带着几分慌张的通报声：“皇上……太、太上皇他老人家驾临了。”
皇帝本还带着几分被扰了安歇的火气，一听“太上皇”三字，顿时一个激灵。
忙不迭翻身下床，连外衣都顾不上穿，只胡乱抓了件披风裹在身上，便急匆匆迎了出去。
刚推开殿门，就见父亲正坐在院中石桌旁。
他下意识想上前，却听一道既严厉又带着几分空蒙的声音自身后响起：“尔等凡胎，莫要近前，免得受不住这气息。”
皇帝脚步一顿，忙躬身应道：“儿臣遵旨。不知父皇此次现身，有何警示？”
“哼，你可知罪？”太上皇的声音里带着不容置疑的威严。
皇帝心头一紧，额头渗出细汗：“儿、儿臣愚钝，请父皇明示。”
“其他人，都退下。”
待院中只剩父子二人，太上皇猛地一拍石桌，厉声喝道：“逆子！还不跪下！”
皇帝被这声厉喝震得腿一软，“噗通”一声跪倒在地，声音发颤：“父皇，儿臣……”
“你个不肖子！”太上皇怒声打断，“你是要亲手亡了我大锦吗？那女子造出的物件是何等神物，你竟还敢动别的心思！”
“父皇，儿臣没有啊！”皇帝急忙辩解，额头抵着地面。
“还敢狡辩？”太上皇的声音更沉，“你的一举一动，我都看在眼里！世上竟有你这等君王，不仅想强占子民之物，还怕自己的军队壮大——你安的什么心！”
“父皇明鉴！”皇帝抬起头，满脸惶恐，“儿臣并非想强抢，只是担心这等技术不归于朝廷，终究是隐患啊！
况且……况且那武将，不是您老人家在世时，就一直留意打压的吗？”
他说着，声音愈发低微，带着几分怯懦的辩解。
“蠢！”太上皇怒极反笑，声音里满是恨铁不成钢，“那女子岂是你等能拿捏的？你仔细想想，她拿出的那些物件，哪一样是你见过的？到了这地步，你还当她是寻常凡俗女子？”
他顿了顿，语气愈发沉厉：“还有那武将之事——我当年打压，是因时局急需收拢兵权！
可你如今呢？北境敌国虎视眈眈，你却还在一味猜忌打压武将，真是愚顽不化，不知变通！”
见跪在地上的皇帝始终低着头，连大气都不敢喘，太上皇又问：“我说的这些，你可听清楚了？”
“儿臣……听清楚了。”皇帝的声音带着明显的颤抖。
“有些事，天机不可泄露，我不便与你多说。”太上皇的语气稍缓，却带着不容置喙的威严，“总之，从今日起，不准再打那女子的主意。她提的要求，你都要照办；对她，要像尊敬我一样尊敬——记住了吗？”
“这……”皇帝面露难色，话音刚落，太上皇便狠狠瞪了他一眼。他心头一凛，忙不迭应道：“儿臣遵旨！”
“罢了，吾此次现身已是破例，时辰不多了。”太上皇语气稍缓，“临走前，再送你一席话。”
“儿臣洗耳恭听。”皇帝叩首应道，姿态愈发恭谨。
“强大的军事力量，是国家主权、安全与发展利益的重要保障。”
太上皇的声音带着几分悠远，“一个国家若无足够军事实力，便难抵外患、难护统一与领土完整 发展成果亦可能遭掠夺破坏。
军事是国家硬实力的核心，更是维护尊严与国际话语权的根基。”
他顿了顿，话锋一转：“但‘国强’是桩综合事，绝非单凭军事。
经济、科技、文化影响力、社会治理、国民素质……缺一不可。
经济是军事的根基，无强大经济支撑，军备便是无源之水。
科技是军事进步的引擎，唯有先进科技能催生出强大国防。
而文化凝聚力、社会稳定性这等软实力，同样是强国必不可少的支柱。”
说完，却见皇帝仍低着头，半天没吭声。太上皇眉头一皱：“吾的话，你可明白？”
“父、父皇，儿臣……儿臣未能全懂。”皇帝声音发虚，带着几分窘迫。
太上皇一甩衣袖，没好气道：“哼，就知你这脑子听不明白！简单说，便是要发展经济、强化军事、关注民生、重视科技创新——这下懂了？”
“懂了！儿臣懂了！”皇帝连忙应声，额头紧紧贴着地面，“儿臣定当谨遵父皇教诲，不敢有违！”
“行了，跪送吾吧。”
皇帝恭恭敬敬叩首，额头抵着冰凉的地面。
待他叩首起身时，院中早已没了太上皇的踪迹。
方才那“太上皇”，正是叶熙所扮。她趁皇帝低头的功夫，往身上贴了张隐身符，悄无声息地溜之大吉。