初春的夜晚，空气中弥漫着淡淡的寒意，夜风拂过，带来丝丝凉意。偶尔能看到一两个晚归之人，他们脚步匆匆，看样子应该是急于赶回家中。
位于巷尾的兰府，此刻宛如一座沉睡的城堡，悄然无声。整个府邸沉浸在宁静之中，所有人都已进入梦乡。然而，就在这看似平静的表象之下，却隐藏着一丝神秘。
只见在府门外的墙根处，悄悄地蹲着两个身影。他俩从头到脚都穿着一袭黑色的夜行衣，与周围的黑暗融为一体。若不是刻意去留意，恐怕极难察觉他们的存在。两人时而小心翼翼地探出脑袋，朝着兰府的大门张望，目光闪烁，似乎在紧张地确认着某些事情。
时间一分一秒过去，天边渐渐泛起鱼肚白，天快要亮了。听到从兰府内传来一阵轻微的响动。那两个黑影瞬间警觉起来，相互对视一眼后，便悄无声息地起身离去。
他们并没有走得太远，出了巷子之后，很快就来到了大街上。此时，天色尚早，晨曦微露，街上除了几个早早摆出摊位准备做生意的小贩之外，几乎看不到其他人影。
其中一个黑衣人走上前去，轻轻地敲响了路边一家客栈的门。敲门声在清晨的寂静中显得格外清脆响亮。然而，等了好一会儿，里面才传来一个睡眼惺忪、略带埋怨的声音：“谁呀？这么一大早的，有啥急事非要敲门不可啊！”显然，这位伙计还沉浸在睡梦之中，被这不期而至的敲门声搅扰了清梦。
砰砰砰！“开门，住店！”，听见来人用力拍打着门板还高声喊着。伙计原本正迷迷糊糊的，听到这急促的敲门声和呼喊声，一个激灵清醒过来。他心里暗自嘀咕着，这么早怎么会有人来投宿呢，但还是连忙起身，快步走到门前，取下门栓打开了门。
然而，门才刚刚开启一条缝隙，两道黑影便如鬼魅一般迅速闪身而入。伙计猝不及防，被这突如其来的状况吓得往后退了好几步。待他定下神来定睛一看，只见眼前站着两名身着黑色劲装的男子。他们浑身散发着与普通人不一样的气息。伙计从未见过如此打扮和行事风格的客人，顿时惊得有些结巴起来：“你……你们……要干什么？”
打头那名敲门的黑衣人微微抬起手，朝着伙计的怀中轻轻一抛，一锭银钱落入其中。随后，他低沉而威严的声音响起：“两间客房。”话音未落，也不等伙计回应是否同意，两人便自顾自地转身朝着客栈内的楼梯方向走去。
伙计望着手中那锭白花花的银子，又抬头看看已经走上楼梯两名黑衣人，心中虽然有些忐忑不安，但终究还是不敢出言反驳。毕竟对方出手阔绰，而且看起来并不好惹。于是，他赶忙收起银钱，小跑着跟上去，领着这两人前往二楼最里面的两间相邻客房。
之前敲门的人名叫钱五，身材中等，面容憨厚。而紧跟在他身后的，则是他的兄弟——钱六。钱六此人，看外表很平常，但脑子灵活，工于心计。
单从这两人的名字就能轻易地猜出，他们在家中的排行。想必，在他们之上定然还有另外四位兄弟姐妹。
那还是个灾荒肆虐的年头。无情的天灾让这片土地颗粒无收，饥荒如恶魔般笼罩着每一个家庭。可怜的钱家也未能幸免，家中的孩子一个个饿得面黄肌瘦、骨瘦如柴。最终，有三个孩子没能熬过那场可怕的灾难，被饥饿夺去了生命。
然而，命运似乎并没有就此放过这个不幸的家庭。眼看着连树皮都没有得吃的时候，，一家人陷入了绝望。无奈之下只能做出一个狠心的决定：将幸存的姐姐送予他人做童养媳，以换取些许救命的粮食。正是靠着这笔用至亲换来的粮食，钱家其余人方才艰难地存活了下来。