五日后的清晨，天边刚泛起鱼肚白，乌木寺的钟声便如惊雷般炸响，将整座山都从沉睡中唤醒。演武场的青石板上，各门派的弟子已列队站好，甲胄的寒光与兵器的锋芒在熹微的晨光中交错，映得每个人脸上都带着几分肃穆。
乌木禅师缓步走出禅堂，手中的方便连环铲在地上轻轻一顿，“当”的一声闷响，像是在每个人心头敲下了定音锤。那铲身足有七尺长，月牙形的铲头泛着冷光，边缘还残留着昨日打磨的痕迹——这柄伴随他数十年的兵器，早已被内力温养得如臂使指，此刻在晨光中，仿佛也透着一股跃跃欲试的锐气。
“诸位侠士，”乌木禅师的声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“斋饭已在偏厅备好，用过饭后，便带齐行囊，随老僧出发。”他目光扫过队列，见欧阳逸飞正低头检查腰间的龙渊剑，剑鞘上的云纹在晨光中流转，显然是刚用软布擦拭过；梅降雪站在女侠队伍前，腰间的软鞭缠了三圈，末端的银铃被她用布包起，避免行军时发出声响；苏璃背着的百宝囊鼓鼓囊囊，里面不仅有丹药，还有她连夜赶制的解毒香囊，药香随着她的呼吸轻轻飘散；萧寒则将金背砍山刀斜背在身后，刀身厚重，刀柄上的防滑纹已被手掌磨得发亮，他身旁的丐帮弟子正低声说笑，却在他转头时立刻收声，显然是对这位沉默寡言却身手狠厉的侠士十分敬重。
偏厅里的斋饭简单却实在，白粥、馒头、咸菜，还有一大锅热气腾腾的肉脯汤。没人闲聊，只有碗筷碰撞的轻响，每个人都在抓紧时间补充体力——谁都清楚，这或许是攻打血羽教总坛前，最后一顿安稳饭。苏璃端着粥碗走到几位面色紧张的年轻弟子面前，从百宝囊里摸出几枚圆滚滚的药丸：“这是安神丸，含在嘴里能定心，待会儿行军时别慌，跟着队伍走就行。”
那几位弟子忙不迭道谢，捏着药丸的手指微微发颤，却在药香漫入鼻腔时，悄悄松了口气。
饭后，各门派的领队开始清点人数与物资。青城派的风长老将长剑系在马鞍上，回头对身后的弟子道：“把清心丹揣在怀里，过会儿进了瘴气区，每隔半个时辰吃一粒，别省着！”武当的道长们则取出拂尘，指尖在尘尾上轻轻一捻，几缕银丝瞬间绷直——那看似普通的拂尘里，竟藏着淬了药的银针。丐帮的舵主更直接，让弟子们把打狗棒的铁头擦亮，“等会儿遇上血羽卫，直接照着腿弯抡，别给他们耍阴招的机会！”
乌木禅师站在山门处，看着浩浩荡荡的队伍如长龙般展开，甲胄的反光在山道上蜿蜒成一条光带。他抬手示意队伍出发，方便连环铲在肩上微微一晃，率先踏上了通往大蟒山的路。
“都跟上！”欧阳逸飞拔剑出鞘，龙渊剑的剑身映出他锐利的眼神，“跟紧前面的人，别掉队！”他话音刚落，队伍便如潮水般向前涌动，脚步声、马蹄声、兵器碰撞声交织在一起，在山谷间掀起一阵沉闷的轰鸣。
梅降雪与苏璃并肩走在队伍中段，前者不时回头清点女侠们的人数，后者则盯着路边的草木，偶尔提醒一句：“这带的‘毒箭草’叶子带锯齿，别碰，沾了汁液会发痒。”萧寒护在队伍侧翼，金背砍山刀的刀鞘与山石摩擦，发出“沙沙”的声响，他的目光始终落在前方的密林里，警惕着可能出现的埋伏。
行至午时，队伍在一处山坳里稍作休整。乌木禅师召集各门派领队，指着前方云雾缭绕的山峦道：“翻过这片山，便是大蟒山的地界。血羽教总坛藏在山腹，要进去，必须闯过三关。”他用树枝在地上画出三道关隘的轮廓，“头一关是黑风关，守关的多是血羽教的外围弟子，但关口有千斤闸，需派人从侧面的悬崖爬上去，才能毁掉机关；第二关是瘴气谷，那里的瘴气能迷人心智，需用凝神破瘴丹护身，且谷中遍布毒沼，只能走中间的栈道；第三关是血魂桥，桥身是铁链铺成，下面是万丈深渊，守桥的是血羽教的核心护卫，据说每人都练了‘血影功’的入门心法，出手狠辣。”
他顿了顿，将树枝往地上一插：“这三关，一关比一关凶险。但只要闯过去，就能直达总坛中心的血魂殿。诸位记住，我们的目标是捣毁血羽教的祭坛，救出被掳的百姓，不必与他们缠斗。若遇强敌，能避则避，留着力气对付最后的血羽教主。”
“禅师放心！”丐帮舵主拍着胸脯道，“我们丐帮弟子最擅长攀崖爬壁，黑风关的千斤闸，交给我们便是！”
风长老也颔首道：“青城派的剑法擅长破阵，瘴气谷的栈道若有埋伏，我们来开路。”
乌木禅师点头：“好。各门派各司其职，相互照应。记住，我们是为铲除邪祟而来，不是为争功夺利，切不可因意气用事坏了大局。”他环顾众人，声音陡然提高，“诸位侠士，同心协力，争取一击必胜！”
“一击必胜！”各门派的弟子齐声呐喊，声音撞在山壁上，激起层层回音，连头顶的云层都仿佛被震得散了几分。
休整完毕，队伍再次出发。越靠近大蟒山，空气中的瘴气便越浓，原本青翠的草木渐渐变得枯黄，连阳光都被染成了诡异的青灰色。苏璃让弟子们取出凝神破瘴丹服下，药香在队伍中弥漫开来，才压下那股令人作呕的腥气。
傍晚时分，队伍终于抵达大蟒山脚下。乌木禅师指着前方一座形似卧牛的山峦，沉声道：“诸位请看，那便是卧牛山——进入血羽教总坛的第一道屏障。”
众人顺着他指的方向望去，只见那山通体黝黑，山体陡峭如刀削，唯有一条狭窄的山道从“牛颈”处穿过，两侧的悬崖上隐约可见暗堡的轮廓。山风从“牛背”上刮过，发出呜呜的声响，像是野兽在低吼。
“卧牛山山势险峻，易守难攻，”乌木禅师的声音带着几分凝重，“原本由血羽教的四大恶人把守。那四人虽功力不及长老，却个个心狠手辣——‘毒蝎’擅长用毒，‘催命判官’的判官笔专打要害，‘铁臂猿’一身横练功夫，刀枪难入，‘笑脸虎’最会伪装，常扮作寻常百姓偷袭。”
他顿了顿，目光扫过队伍：“只是这几日战局未明，他们是否还守在这里，有没有增派人手，我们一概不知。大家务必小心行事，不可轻敌。”
欧阳逸飞握紧了龙渊剑，剑身在暮色中泛着冷光：“管他是四大恶人还是四十大恶人，今日咱们既然来了，就没打算空手回去。”
梅降雪理了理腰间的软鞭，鞭梢在地上轻轻一点：“山道狭窄，待会儿过‘牛颈’时，最好派轻功好的弟子先探路，防止有陷阱。”
苏璃从百宝囊里摸出几包药粉：“这是‘避毒散’，撒在衣服上能挡一阵子毒，过会儿分给前排的兄弟。”
萧寒抬头望着卧牛山的轮廓，金背砍山刀在背上微微震动，他低声道：“天黑前必须过卧牛山，夜里瘴气更重，容易出事。”
乌木禅师点头，将方便连环铲重重一顿：“出发！过了卧牛山，便是第一关黑风关。都打起精神来，让血羽教看看，正道侠士的力量，绝非他们能挡！”
随着他一声令下，队伍再次涌动起来，朝着那座如卧牛般蛰伏的险山走去。暮色渐浓，山风里的腥气越来越重，隐约还夹杂着兵刃碰撞的脆响——那是来自前方的信号，预示着第一场硬仗，已近在眼前。