晨曦微露，淡金色的阳光透过姚家寨残破的窗棂，在青石地面上投下斑驳的光影。昨夜的厮杀痕迹尚未完全抹去，空气中还残留着淡淡的血腥气与硝烟味，只是被清晨的薄雾冲淡了几分，多了些许安宁的错觉。
欧阳逸飞推开房门时，正见苏璃端着一盆清水从院外走来。她素色的裙摆上沾了些尘土，显然是早起打理过伤员，见他出来，脚步微顿，唇角漾开一抹浅淡的笑意：“醒了？早饭在正厅备着，道长他们已经在等着了。”
欧阳逸飞点头应下，目光扫过她略显苍白的脸颊。昨夜攻破姚家寨核心院落时，苏璃为掩护受伤的弟子，硬生生接了地狱门教徒一记阴毒的飞镖，虽未伤及要害，却也耗损了不少元气。他想说些关切的话，到了嘴边却只化作一句：“伤势无碍？”
“皮外伤罢了。”苏璃轻笑一声，将水盆递给廊下的侍女，“倒是你，昨夜力战姚千毒的四大护卫，内力消耗不小，等会儿让道长给你看看。”
两人并肩走向正厅，途中恰好遇上洛千雪。她一身紫衣纤尘不染，手中把玩着一枚银针，见他们过来，挑眉道：“就等你们两个了，罗林已经把早饭热第三遍了。”
“这就来。”欧阳逸飞无奈笑笑。洛千雪性子素来如此，看似冷淡疏离，实则心细如发，昨夜若不是她以银针封住姚千毒的退路，众人未必能顺利拿下寨门。
正厅内暖意融融，一张八仙桌上摆满了简单的早饭：几碟酱菜、一笼热气腾腾的馒头，还有一锅冒着热气的小米粥。玄天道长端坐在主位，花白的胡须上沾了些粥渍，见众人到齐，抬手示意他们入座。罗林正系着围裙从后堂走出，他身材魁梧，满脸络腮胡，此刻却端着一盘刚煎好的鸡蛋，粗声粗气道：“快吃快吃，凉了就不好吃了。”
众人落座后，厅内一时只有碗筷碰撞的轻响。昨夜激战过后，每个人都身心俱疲，此刻的安静显得格外珍贵。欧阳逸飞喝了一口热粥，温热的暖流顺着喉咙滑下，驱散了体内残留的寒气，也让紧绷的神经渐渐放松下来。
饭过三巡，玄天道长放下碗筷，用帕子擦了擦嘴角，原本温和的目光瞬间变得凝重起来。他环视众人一周，缓缓开口，声音打破了厅内的宁静：“诸位，昨夜一战虽胜，但事情并未结束。”
众人闻言皆敛了神色，停下手中的动作。欧阳逸飞握着筷子的手微微收紧，他知道，真正的议事此刻才刚刚开始。
玄天道长指尖轻叩桌面，沉声道：“昨天咱们拿下了姚家寨，算是铲除了地狱门安插在外围的一个毒刺。但可惜的是，姚千毒被一神秘黑衣高手救走了。”
“并非姚千毒自己逃脱。”玄天道长摇头道，“昨夜子时我去查看现场，发现寨后竹林里有极淡的内力残留，招式阴柔诡谲，绝非姚千毒的路数。那黑衣人应该是趁着混战潜入，以迅雷不及掩耳之势救走了他。依我看，这人手眼通天，十有八九是地狱门派来的接应。”
苏璃端着粥碗的手微微一顿：“姚千毒是地狱门在中原的联络中枢，他手里定然握着不少机密。若是被带回总坛……”
“不错。”玄天道长面色愈发沉重，“姚千毒身负地狱门的核心毒术，又是外围据点的统领，地狱老祖绝不会放任他自生自灭。他们肯定会把姚千毒带回地狱门总坛，让地狱老祖亲自给他疗伤。如此一来，咱们突袭姚家寨的事必然已经暴露，地狱门定会有所防备。”
厅内的气氛瞬间凝重起来。地狱门盘踞在西域七十二险关，势力庞大，高手如云，原本众人打算趁其不备逐个击破外围据点，如今姚千毒被救，等于打草惊蛇，后续的计划怕是要难上加难。
“道长，那咱们接下来该怎么办？”洛千雪放下手中的银针，眼神锐利如锋，“总不能就此罢手。”
“罢手？自然不能。”玄天道长眼中闪过一丝决然，“这两天咱们就在姚家寨暂歇，一方面让伤员调养身体，另一方面，派人即刻打探地狱门七十二险关的情况。尤其是他们的布防、分布，还有各关的镇守高手，都要查得一清二楚。”
他顿了顿，目光扫过众人：“知己知彼方能百战不殆。下一步攻打七十二险关时，必须做到有备无患，绝不能再给他们喘息反扑的机会。”
坐在玄天道长身侧的白鹤道长频频点头，花白的眉毛拧成一团：“师兄所言极是。地狱门行事向来狠辣，姚千毒被救，他们定会加强防备，甚至可能设下陷阱等着咱们自投罗网。咱们必须摸清底细，再做打算。”
“白鹤道长说的是。”梅降雪的声音清冷如玉石相击，她坐在桌角，素手轻轻抚摸着腰间的软鞭。那软鞭通体乌黑，鞭身镶嵌着细碎的银鳞，正是她的成名兵器“碎雪鞭”。此刻她秀眉微蹙，语气带着几分凝重，“说到地狱门七十二险关，倒是有一处不得不提。”
众人的目光齐刷刷落在她身上。梅降雪出身江南梅家，江湖消息最为灵通，她知晓的内情往往比旁人更详细。
“据我所知，七十二险关第一关鬼哭林，就是个极其扎手的地方。”梅降雪指尖在鞭身上轻轻滑动，“具说鬼哭林位于姚家寨后山一百多里，是通往地狱门的必经之路，终年瘴气弥漫，林中遍布毒虫猛兽，更有地狱门的教徒布下的奇门遁甲，寻常人进去便是有去无回。”
“光是地势险恶倒也罢了。”洛千雪接口道，“关键是镇守关卡的人。”
“不错。”梅降雪点头，语气愈发严肃，“鬼哭林由地狱门号称红发赤面阎君的郝通镇守。我曾托江湖上的朋友打探过此人底细，却发现关于他的记载少得可怜。”
“少？”罗林皱眉，“难不成是个无名之辈？”
“恰恰相反。”欧阳逸飞沉声开口，他曾在一本古籍中见过关于“赤焰朱砂掌”的记载，“能镇守七十二险关第一关，绝非等闲之辈。我听闻此人常年戴着青铜面具，没人见过他的真实样貌，只知他一头红发，每次出手时双掌赤红如焰，故而得名赤焰朱砂掌。”
“逸飞说得没错。”梅降雪补充道，“江湖朋友传言，此人武功深不可测。三年前，华山派三位长老联手追查地狱门踪迹，误入鬼哭林，结果只有一人重伤逃出，回来后疯疯癫癫，只反复念叨着‘赤焰焚身’‘朱砂索命’八个字，没过三个月便暴毙而亡，全身皮肤都呈现出被烈火灼伤的痕迹。”
厅内一片寂静，连呼吸声都仿佛轻了几分。华山派三位长老皆是成名已久的高手，竟落得如此下场，可见郝通的赤焰朱砂掌有多恐怖。
玄天道长轻轻敲击着桌面，目光深邃：“如此说来，这鬼哭林便是咱们的第一道难关。郝通的武功路数、赤焰朱砂掌的破解之法、鬼哭林的地形布防……这些都要一一查清。”他看向欧阳逸飞，“逸飞，你轻功卓绝，侦查之事就交由你和洛姑娘负责。”
“是。”欧阳逸飞与洛千雪对视一眼，齐声应下。
“苏璃，你精通医理毒术，”玄天道长又看向苏璃，“姚千毒擅长用毒，地狱门教徒多半也身怀毒术，你需尽快配制些解毒丹药，以防不测。”
“放心吧道长。”苏璃点头应道。
“罗林，你带领弟子加固姚家寨的防御，同时清点昨夜缴获的物资，尤其是地狱门的密信和兵器，仔细检查是否有暗藏的玄机。”
“交给我便是！”罗林拍着胸脯应道。
最后，玄天道长的目光落在梅降雪身上：“降雪，你人脉广，继续联络江湖同道，看看能否找到熟悉鬼哭林地形或是与郝通交过手的人。”
“明白。”梅降雪指尖收紧，握住了腰间的软鞭。
阳光渐渐升高，透过窗棂洒满整个正厅，将众人的身影拉得很长。昨夜的胜利已成过往，前方的七十二险关如同潜伏在黑暗中的巨兽，正等着他们踏入。而那神秘的红发阎君与他的赤焰朱砂掌，不过是这场漫长征途的第一道考验。
姚家寨的清晨在凝重的议事中悄然流逝，空气中的血腥味被越来越浓的战意取代。众人心中都清楚，真正的硬仗，才刚刚开始。