三年时间，倏然而逝。
大牛山脚，槐树依旧，村民依旧，晨炊炊烟一如从前，仿佛世事未曾波澜。
可山外的江湖，早已是另一番模样。
先是五毒教异动，借口“肃清南疆毒巢”，却暗中吞并了三个中型门派。之后镇武司出手，一夜之间，将位于青阳岭的“赤刀门”连根拔起，仅留下满地血痕。两派接连出手，动作迅猛，整个汉国江湖仿佛被按下了快进键，一步步朝着整合、一统的方向靠拢。
而这一切，都与十年一度的宗门大比有关。
此次宗门大比，不再是往年单纯的技艺较量。
它被赋予了更高的意义——决定江湖格局的重塑，宗门序列的重排，土地、矿脉、官府协同乃至朝廷扶持资格，全系于此。
玄武门、青城派、长风镖局、五毒教，四大宗门傲立江湖数十年，如今却被逼至风口浪尖。
背后，是一只看不见的手——汉国皇室。
据传，三年前皇宫深处传出一张纸令，皇帝只看了一眼，便召镇武司上京，密谈一夜。自此之后，镇武司便开始暗中招揽门派、整顿部属，紧锣密鼓地筹备宗门大比。
第二日清晨，镇武司向朝廷递交了一份奏折——提议以宗门大比为契机，废除四宗之限，重新划定序列，由最强者据之。
皇帝准奏。
兵不血刃，便可一统江湖。
朝廷的算盘打得极精。
这一切的起点，就是那场即将到来的“宗门大比”。
在宗门大比尚未开启之前，各大门派已暗中试探交锋。
毫无疑问，年轻一代中最耀眼的名字，仍是玄武门的大师兄——胡玉龙。
年仅二十三岁，已臻通玄中期，便稳坐“年轻一代第一人”的宝座，至今无一败绩。
他在外被誉为“玄武之龙”，在内更是玄武门弟子的信仰象征。
据说他曾于万崖崩壁之巅，一剑碎岩，剑气贯穿山林。也曾在镇武司伏兵包围下，独战六名通玄初期杀手，剑斩三人，迫退其余。
如今宗门大比即将开启，年轻一辈最有希望为玄武门夺得前席者，非他莫属。
可正因如此，镇武司最为忌惮的，亦是胡玉龙。
……
“镇武司……没人能胜得过胡玉龙？”
这句话曾在数月前，在镇武司的议事堂中响起。
彼时，负责此次大比调度的统领曹策脸色铁青，良久点头：“不瞒大人，二十五岁以下，无一人是其对手。”
大比设限，年满二十五者不得参战。这道规矩由来已久，旨在公平较量，否则早年各派频频派出三十岁“少年天才”，不堪其扰。
镇武司内年轻好手虽多，却都在胡玉龙之下。
这场沉默，最终被那位来自皇宫深处、青袍垂杖的老人打破。
他只递出一张写满古篆的纸条。
“借我弟子一用。”
翌日，一位面覆青铜面具的黑衣青年被送出皇城，编入镇武司麾下一家名为“白云观”的小门派之中，明面上只是一个无名新秀，暗地却是皇宫那活了百多岁的老人亲传。
同日，皇室拨出十位“供奉”，皆为少年高手，作为镇武司参战辅助。
江湖震动。
朝廷筹谋，已至此境。
而这一切，胡玉龙却毫不在意。
他闭关未出，仍在冲击通玄后期的关键关头。宗门上下都清楚，一旦他突破，或许将开启一个全新的时代。
玄武门，议事大殿。
四方宾客未至，宗门内的备战已然如火如荼。
“据朝廷颁下的新规，这次大比设三关，皆关乎宗门地位排名。”传令弟子将一道朱红诏令展开，语气沉稳。
第一关，个人战。
每派推五人登场，必须在二十五岁以下。五人轮流登台，与其他宗门抽签对战。
胜一场积一分，败则无分。
前四轮结束后，积分前八宗门晋级下一关。
第二关，宗门混战。
八宗混编为四组，每组两宗交锋，依旧为五人参战，但可灵活配合，胜出一宗晋级四强。
第三关，地榜之战
最后四宗将以抽签方式进行淘汰赛，最终两强争夺“江湖第一宗”之位。
“规则如此，但门下弟子能不能打出这口气，就看各派造化了。”
玄武门掌律长老缓缓闭上眼，沉声开口。
“需谨记，这一次并非虚名之争，而是地位之战！宗门位列越高，便能从汉国廷议中分得更多土地、资源与修炼权柄！”
这才是这场大比真正的残酷本质。
而最让人心惊的是——
宗门若在此次大比中败绩太多，极有可能直接被挤出“四大宗门”序列，沦为三流门派。
这一点，长风镖局的老掌门已然愁白了头发；而青城派与玄武门，也如临大敌。
“若是输了……”有年轻弟子喃喃低语。
“就要把地盘让出来，让别人分！”旁边执事面无表情。
而那些“别人”，如今看得最紧的，就是五毒教与镇武司。
特别是镇武司——
这支由朝廷暗中扶持、军中出身的宗门，从未参加过以往的江湖大比，如今却强势参战，还借来皇宫供奉座下神秘青年，明眼人都知道，这是要借比武之名，行一统之实！
——
就在玄武门即将确定首轮参赛五名选手时。
顾家突然派人登门，要求顾青云回归家族，不再插手宗门事务。
顾青云本是六天纵之四，三年内也踏入通玄之境。
门主虽有不满，但也无可奈何。
玄武门虽是四大宗门之一，可四大家族——顾、吴、林、方，皆有深厚根基，且背靠皇室，非门内能完全左右。
更何况，从顾青云离山后，曾有人曾亲眼见到他在山下露面身着镇武司之服。
玄武门心知肚明——顾青云已转投镇武司。
也就是说，这位原本玄武门最有可能在宗门大比上，与大师兄胡玉龙并肩作战的通玄强者，如今将代表镇武司，出现在对立阵营之中！
玄武门后山，擂台之下。
石阶旁立着数十名年轻弟子，身穿劲装，眼神炽热，气息激荡。
这些，皆是宗门近三年来最拔尖的一批弟子，个个已踏入化劲。
“哼，顾家那帮老狐狸，怕是早有打算。”
“我听说，顾青云晋级通玄的机缘，本就是顾家从镇武司换来的好处…”
“那我们这一届岂不是要对上自己人？”
人群中的议论逐渐沉寂下来，望着擂台的方向，神色变得复杂。
他们都明白，这一次宗门大比的风向，已经变了。
“大师兄三年前便已通玄，如今修为只怕已逼近通玄中期……镇武司那些人真敢与他对上一招？”有弟子低声议论，话语中满是骄傲。
“可惜三师姐不在……说好会在大比前归来，怎么如今还没踪影？”另一人望着空空如也的山道，神色复杂。
三年了。
林月婵和陆凡，一同失踪三年。
整个玄武门高层对此讳莫如深，甚至连门主都只是淡淡一句“闭关修炼，勿扰”。
但众弟子心知，林月婵若不回归，宗门大比五人之阵始终不算最强。
胡玉龙通玄中期，稳居首位，是玄武门年轻一代公认的无敌者。
二师兄闭关多日，在这三年很少露面，但传言也已到达通玄。
林月婵虽失联，但仍名列“六天纵第三”。
剩下的叶芹、叶海，虽为天赋上佳，但至今尚未踏入通玄门槛，仅为化劲后期，距离镇武司那批虎狼之辈，仍有差距。
这时候，玄武门又杀出了一个不按常理出牌的黑马。
周步。
曾与陆凡一同晋升内门的普通弟子，起初无人注意。可近三年却连破境界，一朝踏入通玄！
名震江湖。
“此人这些年在江湖闯出了不少名号，生性嗜杀好战，做事从来不留情，行那赶尽杀绝之事。”弟子议论纷纷，“此人狠，和大师兄相比虽差了些气度，但天资算得上大师兄下第一人，且出手绝不留情，也是我们玄武门参赛的一大利器。”
“加上周步，大师兄，二师兄，如今五个席位已确定三位通玄，剩下两个位置，不出意外就是五师姐叶芹，六师兄叶秋了。”
“若三师姐不归，那五人已定。可若她归来了……”
这句话无人敢接。
因为没人敢说，林月婵归来时，会不会带上那个叫“陆凡”的少年。
一个早年声名平平、甚至……早就传言在密地中变得痴傻的杂役弟子。
可偏偏，是他与林月婵一同失踪，也是他与林月婵一同出现在那场密地战局之中，传闻中甚至……曾一人震慑镇武司与顾家、吴家众人。
“我不信！那种人怎么可能是疯子？”
“切，你信个屁，听说他现在都认不得人了，像条狗一样跟在林三师姐身边……”
“话说回来，那密地之战……他到底有没有杀赵乾？”
这一话题再提起，众人顿时噤声。
因为直到现在，宗门高层都未下定论——赵乾到底是死于谁手。