西南角的山坳雾气缭绕，药香混着焦苦味在空中翻滚。
陈琳带着陆凡一路穿行过石壁廊道，脚步干脆利落，语气却并无多少情绪。
“这就是你以后的地方，丹炉坊。”
“归云谷一共设了九十九座外丹炉，以及三十六座内丹炉。除了极个别日子，几乎不曾停过火。此处为外丹炉所在，没有独立的隔间，都在大厅。内丹炉，才有独立阁间，隐蔽性更好。”
外丹炉处，空气中弥漫着辛辣的草药味与炽热的火息，石道两侧，每座丹炉下都盘坐着一名黄衣弟子，有人汗湿衣衫，有人满手药渣，表情疲惫如麻木。
“别看这里药香阵阵，听着也体面——其实是外门里最累的杂役。”
陈琳语速不快，眼神却冷淡得很：
“火温不稳、草药剧毒、失败了被骂、成功了不记你功。”
“最要命的是，你不是伺候一个师叔，而是——三个，起步。”
“个个脾气古怪，有人爱静，有人爱吵，有人把你当死物，你不识眼色，多半干不长。”
她带着陆凡走过九十九座外丹炉，转而来到了内丹炉处。
那是一座座独立的石室，门外有丝丝阵法禁止的波动。
“你运气还算不错，一入门便能来内丹炉，这里曾经有一位方师兄晋升内门去了。内炉倒是缺人手。”
陈琳在一处石屋外停下，腰牌打入石门，随着石门缓缓打开，一座沉沉赤铜丹炉修炼显现。
炉边贴着一道银边铭牌，刻着：
寂寒炉 ，柳师叔专用。
陈琳抬手一指，道：“你暂时归这炉，其他负责的两位师叔再等安排。”
“此处的炼丹师是——柳明棠师叔。”
“她是宗门内少有的女丹师，执丹十几年，性子清冷，不爱说话，更不爱别人靠近。你自己注意，能少出声就少出声。
她的修为是凝气七层，但是在归云谷，甚至整个虚灵门，丹师从不以修为论高低。”
“真正衡量丹师身份的，是‘品阶’。
哪怕只修炼到凝气期，但若能炼出四品丹药，那便是宗门供奉，长老也需礼遇三分。
柳明棠师叔，便是一位罕见的——四品炼丹师。”
四品丹药，在修仙界已是分水岭。
耳熟能详的“筑基丹”便是四品丹药。
不是谁想炼就能炼的。
哪怕是筑基修士，若非精通火候药理、感应精准，也只会前功尽弃。
“据说归云谷许多筑基期外门长老，都是服了柳明棠炼的筑基丹才突破。”
“所以——哪怕她只是凝气七层，宗门内外也少有人敢触她霉头。”
陆凡眼中浮现一抹清明。
“这等人物，绝不能轻犯。”
他垂眸沉思。
“按照我的判断……”
“凝气丹、化尘丹……不过一品到二品。”
“蜕凡丹，九幽解毒丹，估计也才到三品门槛。”
“至于筑基丹……即便有梦璃相助的紫炎之助，也未必成功。”
陆凡心中极为清楚，即便他目前在炼丹术上有一定底蕴，但和真正的三道宗的四品炼丹师比起来，仍只是蹒跚起步的小童。
陆凡目光再次落在那座丹炉上，炉体冰铜所铸，四周灵纹若隐若现，炉脚下不燃明火，而是埋有数块寒焰石，正悄无声息地吐出一缕缕幽蓝寒息，和寻常的地火有很大不同！
“与其他火炉不同，柳师叔所炼之丹多属寒性，用的是寒火，你若胡乱添药火候不对，药爆了可不是小事。”
陈琳转过身，将一枚腰牌，以及一套外门弟子的黄衣，递给陆凡，“这是你的执役令，以及外门的黄衣，记得打卡、准时、听话。”
她顿了顿，又加一句：“柳师叔脾气虽然清冷，但最讨厌话多误事。”
“记住你的身份，不要自作聪明。”
陆凡接过腰牌及外门衣物，点了点头。
陈琳看他反应冷静，眼神略带几分奇异。
“……不过，也不是全无机会。”
“每年外门丹炉，都有一两个外门弟子，被个别炼丹师看上。”
“若是有些悟性高的，他们可能会向宗门申请，让弟子专属服侍，甚至偶尔传你几手炼丹的真本事。”
“但那是少数中的少数。”
她眼角轻斜，扫了陆凡一眼，冷淡道：
“像你这种走后门进来的凡灵根……不犯错就不错了。”
说罢，转身拂袖离去。
陈琳走后，丹炉坊一时归于沉寂。
陆凡站在寂寒炉前，略微调整呼吸，将周身灵气缓缓敛去，恢复平常人般的沉静姿态，他开始默默收拾起了寂寒炉内的炉渣。
大概过了一个时辰，一阵清冷药香悄然飘来。
随后，一道素衣身影无声步入内炉石室。
她穿一袭月白炼丹袍，鬓边簪着一枚寒玉钗，步履轻柔却不拖泥带水。整个人看上去不过三十出头，五官不算绝艳，但眉眼清晰，神情自带几分疏远与冷意，颇有风韵。
她没有自报姓名，但陆凡第一眼便认出，这人便是柳明棠——丹炉铭牌上署名的炼丹师。
这位女丹师的名声在归云谷虽不显赫，但知道她是一名四品炼丹师的内外门弟子，个个对她敬而远之。
她走到寂寒炉前，视线在铜炉、寒焰、药架间游走，确认一切运转正常，随后才似乎想起一旁还站着个新面孔，目光淡淡一扫。
“你就是……周步？”
她语气平稳如水，既不厌恶，也无热情，像是确认一件日常事宜。
“弟子是。”陆凡恭敬作揖，垂目低声。
柳明棠没有点头，只是自顾自站在炉前，片刻后开口，声音冷静，字字如冰水滴落：
“我不管你是怎么进来的，也不在意你资质如何。”
“但在我这座炉前，规矩重于一切。”
“药材排放顺序、炉底清理、添药时机、火候控制……一个字错了，丹会废，炉会爆，我不想说第二遍。”
“你要是听不懂，可以走。”
陆凡低头答道：“弟子谨记。”
柳明棠看了他一眼，目光并未流露出丝毫情绪，只道了一句：“炉渣清得还行。”
“这就够了。”
她转身将随身的储物袋掏出一半，取出数种药材与丹砂，随手投进石桌旁的药盒中，道：
“今日不炼丹，你先熟悉流程。”
“从明日起，我会随时传唤你，若是你在其他丹师那里炼丹就罢了，若是无事且未到，两次以上，便不用来我这里了。”
说罢，她已转身朝炉后一方石椅而去，素衣微动，落座如寒霜。
陆凡静静站着，未多言。
但心底却微微松了口气。
“此人太过清冷，话也不必多说。正合我意。”