墨凌川眸光微动。
“王上是怕我以卵击石？”
南诏王剧烈咳嗽起来，侍从忙送上药丸，“凌川，有了南诏之力，你不再是流亡的侯爷。你想要什么，南诏都可为你铺路。但，你是蛰伏的蛟龙，不是扑火的飞蛾。”
墨凌川思绪，飘回数月前刚到南诏的那个雨夜。
秘殿内，九头蛇图腾在暗处若隐若现。
南诏王：“凌川，你的母亲，并非中原女子，而是孤疼爱的幼妹——昭月公主。这是她十五岁生辰时，孤亲手为她戴上的。\"
墨凌川记忆里，母亲总在月夜抚摸着颈间这个红宝石项链，那时他只当是寻常饰物。
如今回想，她比中原女子更深的轮廓，偶尔脱口而出的土话……
“你母亲性子烈，当年为拒婚差点烧了宗庙。可孤没想到……她宁愿客死异乡，也不肯回来服软。“
“孤膝下无子，诸王虎视眈眈。你是昭月之子，是南诏王室血脉！孤寻你回来，不止为亲情，更为南诏国祚！你可愿……做孤的继承人？”
*
“凌川？”南诏王的声音将他拉回现实。
墨凌川抬眸，唇角勾起一抹极淡的弧度：“王上厚爱，凌川……自当竭力。”
南诏王满意地笑了，拍拍他的肩：“眼下中原使臣和南羌国师来访，你负责接待。”
花园深处，几只白孔雀忽然振翅飞起，掠过碧空。
墨凌川望着它们远去的身影，眼底暗流涌动。
滔天权势唾手可得，足以与焱渊匹敌！这是夺回姜苡柔、复仇雪耻的绝佳跳板。成为一国之主，才有真正的力量。
南诏国力确实远逊中原，硬碰硬无异以卵击石。
焱渊对姜苡柔的占有欲和控制欲同样恐怖。
然，他夺回姜苡柔！这个念头从未熄灭，反而在权力诱惑下燃烧得更旺。
南诏，将成为他实现目标的关键筹码。
翌日，南诏王宫议事厅内。
沧澜屏风后，墨凌川一袭墨色蟒纹世子服。
中原使臣张大人昂首入殿，双手捧着一卷明黄诏书，声音洪亮：“奉天承运皇帝诏曰——北疆屡犯边境，朕念南诏、南羌与之接壤，特命尔等严加防范。
若北疆异动，望两国即刻出兵牵制。天朝虽远，必不会坐视盟友受难。”
随从抬上两只鎏金木箱，箱中锦缎流光溢彩。
“蜀锦百匹，上等瓷器三十件，乃陛下心意。”
屏风后，墨凌川盯着诏书上\"奉天承运\"的朱砂印玺，唇角勾起一抹冷笑。
焱渊这招高明——既不出兵，又要南诏、南羌替他看住北疆通往中原的峡口。
南诏丞相上前接过诏书，赔笑道：“天朝厚赐，我王感激不尽。只是南诏近年水患...”
“丞相且慢。”张大人取出一卷羊皮地图，“陛下特意让下官带来边境驻军图。”
他手指划过澜沧江北岸密密麻麻的红点，“请南诏放心，我天朝'镇北'、'安西'二军已移防边境，随时可支援盟友。”
墨凌川眸光微缩。
这些驻军位置，恰好形成对北疆的合围之势。
好个焱渊，这是明摆着告诉南诏——若不配合，天朝随时可以调转矛头。
“陛下还有句话。”张大人突然压低声音，“听闻北疆近来与西域诸部往来密切...”
他意味深长地顿了顿，“若任其坐大，只怕将来威胁的不止是我朝，陛下对南诏日后的处境感到深深担忧啊。”
墨凌川在屏风后闭了闭眼——焱渊这是要南诏当挡箭牌，自己坐收渔利。
朝宰相使了个颜色，“使臣大人，南诏自当谨守边境，只是出兵共同抵御一事...”
“陛下明白南诏难处。故特许两国互市重开，盐铁贸易量可增三成。”
张大人朝屏风方向意味深长地看了一眼，“还请苍洱世子转达天朝的诚意给南诏王。”
待使团退下，墨凌川从屏风后走出来。
众臣低声议论。
丞相道：“天朝虽强势，但远在千里之外；北疆却是豺狼之邻，年年犯我边境，烧杀抢掠。若与天朝结盟，借其威势震慑北疆，至少可保边境数年安宁。”
另一位老将军冷哼一声：“可天朝也不是善茬！今日让我们牵制北疆，明日就可能借机吞并南诏！”
墨凌川静立殿中，眸色深沉。
他修长的手指轻叩案几，缓缓道：“丞相所言不错，我南诏与其两面受敌，不如暂且借天朝之势，先除北疆之患。传令下去——南诏愿与天朝共防北疆，但需天朝签下开放盐铁互市契约十年，并承诺不干涉南诏内政。”
众臣对视一眼，纷纷赞许点头。
他们原本还怕苍洱世子会因私人恩怨而冲动行事，没想到他高瞻远瞩，果真有治国之才，是合适的王位继承者。
窗外一阵风过，吹得墨凌川额前几缕碎发微微晃动，在清俊的面容上投下阴翳。
阳光下一株牡丹开得正盛，在风中轻颤。
恍惚间，那抹嫣红似化作了女子娇艳的容颜。
他呼吸一滞，死死盯着那朵花，仿佛要将那女人刻进骨血里。
突然，一抹粉紫色身影从廊下掠过，墨凌川眸光骤缩，心脏几乎停跳——
“柔儿！”
他疾步冲出议事厅，待追上那女子，一把扣住她的手腕。
“世、世子？”女子惊慌回头，却是王后身边的婢女蓑衣。
墨凌川怔住，眼底的炽热一寸寸冷却，最终化作一片死寂。
缓缓松开手，这不是他的柔儿。
他竟忘了自己身处何地。
目光空洞地望着那株牡丹，仿佛魂魄已被抽离。
权势富贵唾手可得，可为何……心里却像破了个洞，怎么填都填不满？
柔儿，我可以什么都不要……只想要你……
天色骤变，乌云压顶，顷刻间大雨倾盆。
墨凌川站在雨里，任由冰冷的雨水浸透衣衫。
长发湿漉漉地贴在脸上，衬得他面色苍白如鬼。
朱清举着伞匆匆赶来：“世子！雨大了，回去吧！”
可墨凌川恍若未闻，只是仰头望着灰蒙蒙的天，雨水混着泪水滚落。
“柔儿……柔儿……我的妻……”他低声呢喃，声音破碎得不成调子。
园中孔雀被他的模样惊到，扑棱着翅膀躲开。
朱清看得心头发酸，强行扶住他：“世子，您这样……夫人若知道，该多心疼啊……”
墨凌川笑得凄厉又疯狂：“她不会知道我有牵挂她……她现在是焱渊的宸妃，早把我忘了吧……”
可话一出口，他又猛地攥紧胸口衣襟，像是被自己的话刺伤，痛得弯下腰去。
不，柔儿不会忘……她一定也在想我……