翌日清晨，演武场上，女兵们已列队操练。
慕容婉手持长枪，一招一式凌厉迅捷。
苏湛负手立于场边，待她收势，走上前：“你的枪法进步很大，但手腕还需再稳三分。”
慕容婉抱拳行礼：“谢将军指点。”
苏湛忽压低声音：“昨夜......李副将已向我禀明，你们......是清白的将士关系。”
？？？他说的是自己拉李挣手的事？
“确实是个误会。”慕容婉点头。
一滴汗正巧滑至她腮边。
苏湛鬼使神差地抬手，指尖刚触到那抹晶莹——
“将军！我该去练刀了！”慕容婉耳尖泛红，转身疾走时差点被箭囊绊倒。
苏湛僵在原地，盯着自己悬空的手：“混账东西......伸出来作甚！”
“嘿嘿，将军做得很好，对女孩子就得温柔关心！”李挣不知从哪钻出来，笑得见牙不见眼。
苏湛板着脸整理护腕：“本将已同慕容婉说清，你对她并无他意。日后你必须和她保持距离！”
“那将军赶紧请旨赐婚啊！”李挣挤眉弄眼，“属下好去准备聘礼单子......”
“滚去巡营！”苏湛一脚踹去，李挣早有预料般蹦开，嘴里还嚷着：“弓马娴熟的姑娘可紧俏得很呐——”
场边，沈青霜的陌刀狠狠劈入木桩，\"咔嚓\"一声裂响。
宋歌笑道：“瞧把咱们青霜姐姐气的，木桩子都劈歪了三分。人家慕容婉有人罩着，顺风顺水，队长的名额肯定是她的！”
“军营凭本事说话。”沈青霜冷着脸拔刀，“我倒要看看，这女兵队长的位置，究竟花落谁家！”
刀光闪过，半截木桩\"咚\"地砸在地上。
西南·盐运司衙门
王伦捧着明黄圣旨，手指发颤。
窗外春雨淅沥，如同他此刻的老泪纵横。
“女儿......”他哽咽着抚过圣旨上朱红的玺印，仿佛能透过冰冷的绢帛触摸到早逝女儿的面容。
襄妃入宫五载，终究没能熬过生产这一关。
幸而还留下个小帝姬，算是给王家留了皇亲国戚的体面。
“大人！”师爷慌慌张张闯进来，“赵家二当家带着三百矿工，把青龙峡的盐井围了！说是要祭井神开春采！”
王伦猛地拍案。
刚收到圣旨上，八个大字赫然明了：盐铁之利，当归国库——
他官居此地多年，分析出朝廷迟早要收回西南，首要拿盐井开第一刀，而他王伦，就是帝王手中最锋利的那把刀。
“点兵！”他霍然起身，官服补子上的白鹇振翅欲飞，“本官倒要看看，没有朝廷勘合，谁敢动官盐井！”
青龙峡
赵家二爷赵虎踩着井台，腰间苗刀映着火光：“王大人莫不是老糊涂了？这口井可是我赵家祖上开的！”
轿帘一掀，王伦走下来，“《盐铁律》写得明白，凡出卤之井，皆属朝廷！”他抖开户部文书，“今年新规，私采盐井者——”
“杀无赦”三字还未出口，赵虎抡起铁锹砸向盐井支架。
木桩断裂的脆响里，三百矿工齐声吼叫，潮水般涌向盐丁队伍。
“反了！都反了！”王伦被亲兵护着后退，官帽都歪了半边。
他早该知道，这些年在赵家银钱喂饱的官府衙役，此刻全都躲在街角装聋作哑。
子夜·盐运司
王伦写完最后一个字，剧烈咳嗽起来。
帕子上沾着血丝，他却笑了。
当年送襄妃入宫时，她攥着他手说：“爹爹，等我当上妃位娘娘，您就告老还乡颐养天年吧！”
“傻孩子......”他将‘请兵镇压’密信火漆烙上指纹，“这天下最锋利的刀，从来都是帝王心。明…瑜，多好的封号，中宫抚养，皇恩浩荡！爹爹就是豁出命，定然要让咱们明瑜……”
他对着虚空轻笑，仿佛看见女儿在轿帘后探头，“...永远都是陛下最骄傲的三公主！”
赵家私矿养着上千亡命徒，这一纸请兵奏上去，他这副老骨头怕是要埋在盐井里。
窗外马蹄声碎，八百里加急的信使冲向雨夜。
信筒里除了奏报，还藏着半块盐卤结晶——那是他特意从赵家私井取的证物，咸苦如泪。
翌日，皇宫中正殿
檀香缭绕中，太后倚在鎏金宝榻上，指尖捻着沉香佛珠。
李嬷嬷跪坐在旁，力道适中地揉捏着她的肩膀。
“娘娘，兔贵妃果真选了那只黑须公兔，裕王府选送来的那只。”
太后闻言轻笑出声，眼角细纹里藏着狠毒：“好啊......若龙胎折在他这个名义外公送的兔子身上......”
佛珠碰撞发出清脆声响，她冷笑：“裕王这老东西，这些年可没少帮着皇帝打压哀家和鸿乾，该让他知道厉害。”
李嬷嬷会意接话：“宸妃把兔贵妃宝贝的很，日日抱在怀里逗弄。那香粉渗进皮毛，不出半月便能神不知鬼不觉让宸妃落胎......”
太后满意的点头，“开春正是采矿的好时节。西南盐井，又能多养三万精兵了。”
顿了顿问：“寿康宫那边有动静吗？”
“太皇太后近日迷上了叶子戏，日日召那几个俊俏侍卫陪玩，顾不得别的。倒是长公主殿下在六司越发得力，各宫管事没有不夸的。”
太后满意地眯起眼：“嘉敬这孩子，像哀家。鸿乾新娶的李氏女入府，王琳琅可还安分？”
“如今做主母的是陇西李氏的嫡女，嫁妆里带着一处铁矿，王家被诛九族的罪臣之女，岂敢跳弹，如今乖的和什么似的。”
太后缓缓闭目，想起先帝最爱将\"韬光养晦\"挂在嘴边。
半晌，她轻抬手腕：“去，把哀家抄的《金刚经》给皇帝送去，再炖盅人参乌鸡汤。”
嘴角勾起慈爱的弧度，“做母亲的，总要关心儿子。”
瑶华宫
廊檐下，一座精巧的紫檀木兔屋，在春光里泛着温润光泽。
屋顶雕着缠枝莲纹，四角悬着银铃，内里铺着柔软的云锦垫子——是焱渊特意命内务府制得\"兔兔婚房\"。
殿内，姜苡柔靠在软榻上，玉白的面容透着无力。
她这几日伤风，鼻子不通气，头昏脑胀。
兔贵妃蹦到她膝头，美人怎么病蔫蔫的？
“娘娘好歹用些粥吧？”语嫣捧着缠枝莲纹碗，急得眼圈发红，“您早膳就没怎么动......要不还是喝些汤药？吴院判不是说量少不会伤到龙嗣的吗？”