早朝过后，养心殿内便陷入沉寂。
焱渊御座之上，目光空茫地望着殿外，一动不动地坐到了临近正午。
全公公悄步进殿。
双手捧着一把制作精良的反曲弓，弓身线条流畅，打磨得温润如玉。
“陛下，北羌车队......已出城了。这是…云大人临走时，让老奴务必亲手交给您的。”
焱渊接过沉甸甸的物件。
仿佛能看见少年趴在灯下，仔细地打磨木料、校对弓弦，嘴里可能还嘀咕抱怨着——陛下也太费弓了，却又做得无比认真。
全公公宽慰：“陛下莫要太过伤怀…待过些时日，云大人在北羌一切安定下来，陛下还可召他回京探望…”
焱渊摩挲着弓身，脸上露出一副老父亲嫁出最疼爱女儿般的忧伤。
“这小子，朕第一眼看到他，就知道是个难缠的，惹人嫌的。”
走了也让朕心里难受。
焱渊抬眼望向殿外，汉白玉广场上空空荡荡，再也看不到那活蹦乱跳的身影；
目光扫过殿内，屏风后，再也不会有人偷吃御膳点心；
那殿柱角落，也再听不到那小子不服气时偷偷撇嘴的嘀咕声。
整个宫殿，都因一个人的离开而安静、空阔得令人心头发酸。
黄昏，瑶华宫
耳房里，语嫣手里拿着一封信和一叠银票。
泪打湿了信纸，字迹晕开，她忙拿衣袖去擦，却更花了。
上面依稀写着——
胖丫头：
我走了。此去北羌，山高路远，归期未知。
有些话，再不说，怕就没机会了。
叫你胖丫头，不是因为讨厌，是觉得你脸颊圆圆的，生气时鼓起来，很像…很像我养过的一只很宝贝的雪貂，想戳，又怕你咬我。
说你“连母猴子都比不上”，是混账话。
我嘴毒，看见你就想惹你注意，说出来的却全是反话。
你很好，比谁都好。
这一万两，是我这些年全部的积蓄，干干净净。
本想......本想作为娶你聘礼的一部分。
现在用不上了。
你拿去，和李挣成婚后，好好过日子，别再......那么辛苦了。
......你还是别把银票让他知道，万一他以后变心了呢？
你自己去钱庄存起来，别舍不得买东西，对自己大方点。
珍重。
—— 你讨厌的瘟神
“呜呜呜，你也不是瘟神......”
语嫣心口抑制不住的痛，从前月芽问她到底喜欢谁？
她看到云影总打怵，怕被他嘲弄，却忍不住偷偷注意他。
和李挣在一起她很放松，就像朋友般平和，相处舒服。
当李挣的求亲信送来的时候，她心里并无喜悦。
可知道云影要去北羌，她心急火燎。
他走了，什么都晚了。
他们再也没可能了......
语嫣泣不成声，心彻底空了。
*
姜苡柔刚从文华殿回来，在院中问：“语嫣呢？”
绿筠指指耳房，“里头哭着呢。”
姜苡柔心下叹息，未去打扰，径直走入殿内。
见焱渊正对着一把出鞘的匕首出神——那是云影第一次成功执行护卫任务后，他赏赐给他的。
姜苡柔心中了然，弯腰抱起兔贵妃，抚摸柔软的皮毛。
“啧，看来我看错了，他们一个个最爱的哪儿是我呀，分明是那个没良心的臭小子。他这一走，倒把他们的魂儿都勾走了。”
兔贵妃竖起耳朵蹭她：“咕咕！兔兔实打实的爱美人！绝不变心！”
姜苡柔摸着兔耳朵，想起过两日便是自己的生辰。
走到焱渊身边，带着期待，软声试探：“陛下，过两日…西苑的荷花该开得最盛了，臣妾想着…”
“近日朝务繁杂，柔柔，游湖赏荷，过几日朕再陪你去。”焱渊语气带着一丝疲惫，目光又落回了那柄匕首上。
姜苡柔的话语哽在喉间，看着他全然沉浸在离别伤感中、似乎早已将她生辰忘得一干二净的侧脸，心底漫上失落。
随即又摇头，劝慰自己：罢了，眼下这情形，他心里正不好受，我怎还能计较这些细枝末节。
“兔兔，咱们去看曦曦和星星。”
深夜，皇宫守卫交班之际，正是一日中最易松懈的时辰。
两群行动诡秘的不速之客，凭借着精心伪造的令牌与文书，以修缮宫内水道及补充御药库药材为由，悄然入宫，并各自隐匿于早已打点好的偏僻宫室与通道之中，静待时机。
翌日早朝过后 ，养心殿
“后日便是皇贵妃生辰，一应事宜可都备妥了？”
焱渊指尖点着龙案，眉宇间虽仍有离别的阴霾，但谈及此事，语气却无比郑重，
“朕不要听那些虚礼章程，朕只问，可能让皇贵妃真正开怀？”
礼部尚书忙躬身道：
“陛下放心，臣等谨遵圣意。仪典虽依制，但重在心意。
西苑湖心亭已布置妥当，夜间还有特意从苏杭请来的匠人制作的琉璃灯盏，届时流光溢彩，必能博娘娘一笑。”
御膳房总管道：“宴席菜品也皆按娘娘喜好增减…”
“嗯。”
焱渊面色稍霁，挥手示意几人退下。
他从御座旁的格中取出一只精巧的紫檀木盒。
打开盒子，里面是一对极其别致的鎏金蔓草蝴蝶纹金钗。
一支以赤金勾勒蔓草缠绵，另一支的蝶翼则以暖玉雕成，粉碧玺点缀为眼，工艺繁复精巧。
蝶恋花，钗成双。
生同裘，死同穴。
焱渊的指尖抚过簪身，眼底浮起温柔与期待，“柔柔，这一回……总该能让你惊喜了吧。”
计划着：待百官朝贺皇贵妃生辰宫宴之后，便带姜苡柔去游湖赏荷。
而后不乘銮驾，朕背她回瑶华宫。
再让她骑在朕背上，朕做她的小马。
昨日柔柔问起游湖之事时，朕差点没忍住——多想看见她惊喜的模样。
午前，瑶华宫
内殿里，姜苡柔正忙着给哼哼唧唧的曦曦擦洗小屁股。
“哎呀，天太热，小屁股都起红疹子了。”她心疼地蹙着眉。
语嫣端着一盆温热的浅褐色药水进来，眼皮有些红肿，“娘娘，紫草甘草水煮好了。”
姜苡柔用软布蘸了药水，轻轻为曦曦擦拭，
“语嫣，感情的事，需得想清楚。你和李挣的事也先放一放，过些时日，心自然就清明开阔了。开心些，嗯？”