突然，院墙外 “嗖” 地蹦进来个灰扑扑的影子，云影瞬间弹起来，扯着嗓子喊：
“娘娘！您快看！有兔子主动上门投怀送抱啦！”
“还是个公的！这灰毛、这圆屁股，跟兔贵妃简直配一脸啊！”
兴奋劲儿没撑多久，云影又垮了脸，往炉边一靠，声音拖得老长：
“娘娘，奴才好想曦曦殿下和星星殿下啊…… 咱们到底啥时候回宫啊？”
念叨到后半夜，他脑袋一点一点的，眼看就要栽进炉子里，而那只灰兔子竟半点没逃跑的意思。
姜苡柔放下针线，忍着笑瞥了眼快睡着的云影，又望向灰兔子，对慧心道：“不错，兔贵妃有夫婿了。”
话音刚落，就见那灰兔子抖了抖耳朵，仿佛听懂了似的。
哎，本兔也是被逼的！外面风餐露宿，找个能蹭饭的地儿不容易。
管她兔贵妃美不美，是圆是扁，只要能给口饱饭，本兔先认了这门包办婚姻！
姜苡柔抿唇笑出声来，“那你就乖乖待着，明天我就让云影给你找嫩草吃，另外我们兔贵妃长得不寒碜，还很漂亮。”
灰兔子眼睛一亮，忙不迭作揖点头，啧啧，这上门女婿值了。
翌日晌午时分，养心殿内。
焱渊正与几位重臣商议漕运之事，眉宇间带着处理政务时的惯常冷肃。
全公公进来，躬身道：“陛下，中正殿传来消息……太后娘娘，怕是不行了。”
焱渊执笔的手几不可查地一顿，指尖的朱笔在奏折上洇开一小团模糊的红。
几位大臣察言观色，悄然退了出去。
焱渊靠在龙椅里，目光落在虚空处，许久，许久没有动弹。
去吧，去送她最后一程。
你不是一直盼着这一天吗？去看看那个偏心的女人最后狼狈的样子。
不，朕不去。
她心里何曾有过朕这个儿子？
朕不去，绝不让她如愿！
全公公默默呈上一盏七分热的参茶，声音带着小心翼翼的劝慰：
“陛下，人之将死……不如，就去见最后一面吧。无论过往如何，总归是……母子一场。”
焱渊沉默地接过茶盏，慢慢地喝了半盏，那温热的液体似乎才给了他一丝起身的力气。
他走得极慢，步伐带着一种刻意拖沓的执拗，仿佛在用这种迟滞，对抗内心深处那份被压抑多年的、对母爱的卑微渴望，叛逆地证明着自己早已不再在乎。
中正殿内，药石无灵的沉闷气息弥漫。
太后如今形销骨立，躺在凤榻上，气息微弱得如同风中残烛。
焱渊在榻边的梨木椅上坐下，神情冷漠。
他静静地看着她，看着这个赋予他生命，却也给了他最多伤痛的女人。
朕不难过。
看着她如今这般模样，朕只觉得解恨。
原本，你有朕这个一统江山的孩子，合该过得寿与天齐，安享这世间最极致的富贵荣华，成为天下最尊荣的太后，接受这世间最权势滔天帝王的孝敬与恭顺。
可你呢？
你不屑一顾，你的眼里、心里，从来就没有朕的位置。
你活该……你活该落得如此下场！
太后似乎陷入了弥留的幻境，干裂的嘴唇翕动着，含糊地喊着：“乾儿……娘的乾儿……”
她枯瘦的手紧紧抱着一个小小的龙凤枕头，无意识地轻轻拍打着，嘴里甚至哼起了破碎不成调的摇篮曲。
这熟悉的一幕，像一把淬了毒的匕首，刺穿了焱渊冰封的心防。
记忆中，幼年的他总是躲在屏风后，或廊柱旁，偷偷看着母妃用温柔的眉眼、轻柔的歌声，哄着弟弟鸿乾入睡。
他不明白，为什么那看向弟弟时盈满笑意的目光，一转向他，就会瞬间变得那般凌厉、厌恶，甚至……带着一丝恐惧？
他总是小心翼翼地靠近，捧上自己认为最好的东西——
或许是一朵御花园里最美的花，或许是狩猎射的白貂……
他只想做一个能让母妃展颜、让她骄傲的好儿子。
可她呢？她转手就将那花递给弟弟，被弟弟踩碎在脚下。
将那白貂皮随意丢给了鸿乾的乳母。
太后的气息越来越弱，怀中的枕头无力地滑落。
她又挣扎着喊了几声：“敬儿……敬儿……”
焱渊唇角勾起一抹冷笑，“看吧，母后，直到最后，你的心里……果然没有朕。一刻都没有。”
他强迫自己将眼眶中那不争气渗出的温热液体逼回去。
就在这时，太后猛地一个抽搐，像是用尽了生命最后的所有力气，一只手死死攥住了焱渊的胳膊。
她猛地睁大眼睛，瞳孔已涣散，面目显得狰狞痛苦，声嘶力竭地喊着：
“渊……渊儿！我的渊儿——！”
这一声呼唤，让焱渊眼眶中强忍的泪水倏然决堤，如同断了线的珠子，汹涌而下。
他反手紧紧握住母亲那只冰冷枯瘦的手，声音哽咽颤抖：
“母后......母后......儿臣在这里，我是渊儿！”
太后仿佛在与无形的敌人抗争，嘶哑地哀嚎：
“皇后！毒妇！你把我的渊儿还给我！求求你……把我的渊儿还给我啊——！！”
最后一个音节戛然而止。
她死死攥着儿子的手臂颓然垂下，整个人彻底没了声息。
唯有那双眼睛，依旧瞪得滚圆，里面写满了未能瞑目的不甘、痛苦，仿佛还在与记忆中那个夺走她孩子的皇后进行着最后的征讨。
“母后——！”
焱渊终于崩溃，发出一声痛彻心扉的嘶吼。
他扑在母亲尚且温热的身体上，像个迷失已久终于归家却发现家已破碎的孩子，痛哭失声。
“母后...... 我是渊儿！是你亲生的渊儿啊！你看看我！你看着我啊母后——！”
那视若珍宝的枕头，那温柔的摇篮曲……他在母亲生命尽头都没有获得，
但那份他渴求了一生的母爱，原来以这样一种扭曲、迟来的方式，存在于母亲意识的最后角落。
中正殿内，悲声一片。
殿内宫人跪伏一地，伴随着帝王撕心裂肺的痛哭，发出压抑的哀泣。
那不仅仅是国母薨逝的礼仪之悲，更是一位帝王，一个儿子，
在永远失去母亲后，与过往所有怨恨、委屈、以及那份迟来的母爱，做最后诀别的无尽悲恸。