两驾飞骑呼啸而过，皮毛油亮的骏马，同一路上见到的面黄肌瘦的人群，形成鲜明对比，马鞍上扎着红绸，欢天喜地。
“这是什么人？”云霄一脸怪异。
“估摸着应该是皇帝过花甲寿，来边关报信的使者，”谢樱看了半晌说道。
两名骑手的衣裳明摆着是宫里的样式，这段时间除了皇帝过生日，再没别的要紧事。
“都什么时候了，还想着给自己过寿，”云霄低声嘟囔道。
“也未必是他愿意这么胡乱搞，底下的官员不敢将再请往上报，京城中的那帮人自然都以为天下太平，”谢樱低声道。
“也是，皇上多圣明，坏的都是底下那帮佞臣，”云霄有着最传统忠臣贤君思想，希望皇帝可以开眼。
谢樱冷笑：“你别把那上面坐的人想的那般可怜，地下官员不敢往上报灾情，难道不是因为他好大喜功刚愎自用？享天下人的供奉，还觉得自己勉为其难的东西，千刀万剐都都不足惜。”
……
到了张掖，眼前的景象则更加触目惊心。
“不望祁连山顶雪，错把张掖当江南”，后世有人如此说。
在这片贫瘠的地方，张掖土壤肥沃，风调雨顺，算得上粮食的高产区，在边关一众城镇中脱颖而出，但正因如此，眼下的情况看起来却更加刺目。
大量的难民聚集在城下，城门官没有路引，便不放灾民入城，城墙上架起弓箭，看样子当地知府也没有任何的措施，更是将这帮逃荒而来的灾民，当成了匪徒流民之流。
“大人开开门给条活路吧，咱们这地方自古就穷，今年又颗粒无收……”有人哀求道。
城门官一脸的为难：“不是我们不给活路，我们也是听命令办事，我们也没办法啊……”
两方拉扯许久，一个身着文官袍服的人走了出来：
“我朝关于流民逃荒之事，都是有明确规定的，你们当地遭了灾，应当有你们的县令一级一级往上报，再由朝廷和上级出面赈灾，而不是像你们这样围在城下。”
“你们这般作态，是想干什么？难不成是想造反？”那人忽然提高声音。
“不是不是，”几个年长的灾民慌忙分辩，“我们县太爷早就挂冠而去，县丞大人说自己没有权力上疏，我们迫于无奈，只能逃荒逃出来。”
“这又不像春夏时节，还有什么树叶子干地瓜可以吃，今年遭了蝗虫，当真是一点吃的都没了啊，昨儿为了给孩子们还口粮食，大虎她娘去做了菜人……”
老人说着，已经泣不成声。
谢樱闻言有些震惊，看向伍山：“菜人是什么？”
她上辈子只听过菜兔，菜狐，可都不是什么好词……
“就是当菜卖的人，”伍山低头说道，“闹饥荒的时候，菜人市就会特别红火，甚至还有说法，说男人的肉腥臊难以下咽，妇人的肉鲜美，有做臊子的，还有熬汤的，还有各个药材店里都在收的人肉干腊。”
谢樱见得多了这样的苦难，相比之前的痛苦和难以接受，如今已经可以游刃有余的压制住想吐的冲动。
“洪大爷，您这边请。”
那文官骂完人后，便由城门官招呼着进了城。
“这人你认识吗？”谢樱抓过赵明问道，“这一路你经常来。”
“认识，那好像是洪家的人，似乎要叫洪永堂伯？”赵明回话，“之前他们不知道咱们的身份，还稀里糊涂的给他们府上送过东西。”
“就之前因为杀良冒功被处置了的洪永？”谢樱再三确认。
“不是他还能有谁呢？虽说最后处决了洪永，又没处决洪家，甚至连他儿子都好端端在家待着呢，听说是靠着之前积攒的家产，还有邓广那边的关系，还在这边给自己捐了个小官。”
谢樱按了按眉心，看着满目疮痍的城市。
军事重镇没发生战事，倒是被天灾给逼得走投无路，她们越往西走，路边活着的树木就越少。
花木凋零的季节，树是被剥掉了树皮，活生生干死的。
至于树皮，自然是到了饥民们的腹中。
谢樱紧了紧身上的夹衣，不忍再看眼前的场景，急忙策马进城。
胡天八月即飞雪，换算到公历便是十月十一月的时节。
过了霜降，南边的厚衣裳刚穿上，这边就已经冷的可以穿夹袄了。
谢樱跟李岚和卢氏闲话了两句后，出门就感到一阵刺骨的寒风，一旁的丫鬟给她们送来了几身夹袄。
“现在就要穿棉袄了吗？”云霄有些惊讶。
“姑娘有所不知，我们这边这个季节，已经是可以落雪的季节了，”丫鬟笑道，“尤其是今年，春夏秋雨水都格外少，降温快，大概率今晚是要下雪的。”
谢樱裹着棉袄，听得外头北风呼啸，忽然想到了今天在城楼边见着的灾民，便再也睡不着了。
第二日外头居然还在下雪，西北边关格外冷。
之前谢樱见到的雪，落在人身上须臾就化成了水，不想弄湿头发和衣服，还得打伞。
可这边气温够低，所以雪落在人身上是不会化的，谢樱的眉毛上很快便结出了一层霜花，厚厚的发髻在脑袋上，好像一个冰疙瘩。
丫鬟见她直接出来，慌忙喊道：“表小姐带个帽子，不然会头疼的。”
谢樱将自己裹得更厚实了，才带人出门，她想去看看城墙边的情况究竟如何了。
相较昨日的哀嚎遍地，今日城外倒是安静了许多，灾民们三五成群挤在一起，抱团取暖的睡着。
城门官见灾民不再闹着要进城，相较昨日是真的放松了许多。
谢樱在外头走了没两步，不小心踩到了一个人的小腿。
“抱歉啊大娘，我方才没看到。”
但那人并不说话，谢樱觉得有点不对，蹲下身子才发现。
那人已经冻死了，只是不知冻死了多久，身体已经硬邦邦的结了一层霜花，一群衣不蔽体的人忽然面临这样的大雪，即便是靠在一起抱团取暖，也不过是延缓死亡时间罢了。