蜀地，李开归来已逾数月，转眼便近年关。
自赐予罗士信与罗成斩魄刀后，不过数日，李开便带着诸葛白、寇仲等人，以及麾下一万部众离开了北方，返回蜀地。
值得一提的是，那份为李开请功的奏报，终究如石沉大海，杳无音信。对此，李开并不意外，反倒是寇仲等身边人愤愤不平，对朝廷与隋帝的反感愈发深切。
而李开力斩三尊十凶妖魔王的战绩，虽在天下间掀起轩然大波，却鲜有人深信。多数人只当是夸大其词，少数人将信将疑，真正全然相信的几乎没有——毕竟此事太过夸张，即便是世间最强的武帝杨广，也未必能做到。杨广单打独斗虽能压制白骨玄武，却绝无能力将其斩杀。
加之李开本人对此事缄口不言，风波便也渐渐平息。至于有人敢当面质疑李开？还无此等蠢人。弱者才需自证，李开显然不在此列。
不过正如李开所料，天下间的妖魔王自此销声匿迹，尽数隐匿起来。十凶更是踪影全无，李开特意去巴山转了一圈，连巴蛇的踪迹都未曾寻得，最终也只能带着几分郁闷离去。
妖魔王的消失并未引起太多关注，天下百姓大多茫然无知，即便有所察觉的人，也都选择了沉默，只是对蜀地愈发戒备——他们显然已有所猜测。
随着李开归来，正式接手蜀地，蜀州的军政大权很快便尽落其手。原蜀都太守段伦被彻底压制，手中权力被悉数剥夺。但李开并未取其性命，一来段伦是朝廷任命的官员，在隋帝未亡之前，李开不想开此先例；二来也是段伦识趣，李开一回到蜀地，他便几乎闭门不出，任由李开收拢权力，否则也难保全性命。
此时已入寒冬，寒意渐浓。蜀都中心有一座宏伟府邸，那是历代蜀王的居所，如今归李开所有。
大殿内，李开高坐王位，下方坐着十余人，皆是他手下的核心成员。杨虚彦、寇仲、徐子陵、石义、诸葛白等人在座，诸葛青、诸葛明亦在其中；周万、朱明浩、夏奇峰也赫然在列——夏奇峰与诸葛明原本在洛阳除魔司，如今都通过关系调至蜀都除魔司。此外，虬髯客、李靖、张出尘等人也在场。
除了在洛阳为官的袁天罡、闯荡江湖的唐怜月等少数几人，几乎所有被李开赐予斩魄刀的人，都齐聚于此。
值得一提的是，在诸葛青的恳请下，李开将斩魄刀“琉璃色孔雀”赐予了他。
“诸位，许久不见。”李开落座后，面带微笑开口。
“见过蜀王！”众人虽见李开态度随和，却不敢有丝毫怠慢，齐齐起身抱拳行礼。
“不必多礼，诸位请坐。”李开笑着摆手。
李开素来不在意虚礼，也从未要求众人如此，但随着他权势日重、实力愈强，许多事已心照不宣，众人渐渐以君臣之礼相待，就连周万也神情郑重，不见半分随意。
如今的周万与朱明浩，经过近两年的军旅生涯，面容刚毅，一身铁血之气，修为皆已达大宗师之境。周万天赋出众，又得虬髯客收为弟子，倾囊相授，进境极快；朱明浩则背靠朱家，资源充足，加之天赋不弱，在周万晋级后不久，也成功晋入大宗师。此外，朱明浩还成了李靖的副将，算是半个弟子，研习兵法之道。
这世间武者虽强，兵法却也非无用之物。一旦凝聚万军之力，亦可与武王抗衡。传说当年人间无敌的武王“霸王”项羽，便是败于兵家高人韩信与道门高人张良联手——项羽虽能独抗多位巅峰武王，却被韩信以数十万大军结合道门大阵压制，最终遭重创围杀。
当今天下，李靖是唯一可与韩信比肩的人物，只是此事尚未为天下人知晓。当初见到风尘三侠时，李开便满心惊喜，主动结交，而李靖也未曾让他失望。虬髯客已是武王，李靖亦晋入武王之境。他们率领的汉阳义军不仅发展壮大，占据整个汉中，还在李开斩杀萧铣后，北上荆襄，夺取了萧铣的大部分地盘，如今已是天下最强的几股义军之一，仅次于瓦岗寨。
见礼过后，众人转入正题，谈论起天下大势、军事民生等事。李开多数时候只是静静聆听，任由众人讨论。军事有李靖主持，李开无需费心；民生虽略有些混乱，却也尚在可控范围。
汉阳军中，朱家与诸葛家给予了诸多支援，不乏有才能的文人治理地方。蜀州方面，李开则交给了麾下三大弟子，设立小内阁，诸事由三人协商处理。三人皆是人中龙凤，虽初时略显生疏，却进步神速，短短数月便已基本掌控蜀州。
三人如今都是大宗师修为，寇仲与徐子陵处于大宗师初期。虽大宗师在天下而言不算顶尖，在蜀州却已足够，即便有隐藏的老一辈强者，碍于李开的存在，也不敢轻举妄动。
值得一提的是，三人虽权力相近，却因性格不同各有侧重：寇仲偏向军事，徐子陵侧重民生，杨虚彦则文武兼顾，统筹全局。
此次聚集，一来是年关将近，共聚热闹一番；二来是让众人彼此相识，整合力量，明确以蜀地为根基的发展方向，安定人心。
会议结束后，自然是宴饮欢谈，直至天黑，才宾主尽欢，各自散去。蜀都是李开的封地，众人皆有自己的府邸，无需担忧居所。
这般过了数日，这天上午，李开正站在花园中沉思，管家引着周万与朱明浩走了进来。
“参见殿下！”两人走近，齐声抱拳行礼。
“我不是说过，私下里叫我李开便可，不必如此正式。”李开看着两人，笑道。
“这可不同。若您未曾成为蜀王，即便实力再强，我也直呼其名；但如今我们志向已定，自当有规矩，不能乱来。”李开话音刚落，周万便直言反驳，不赞同他的说法。
“确是如此。君无戏言，上下有别，若如一盘散沙，何以成事？”朱明浩也点头附和，深以为然。
经过这一年多的历练，两人心态早已不同。正如周万所言，往昔三人可称朋友，若李开因实力强盛便不认旧友，他们也不会厚着脸皮依附；但如今不同，众人有了共同的事业，若无上下之分，李开何以服众？他们又何以统御部众？这便是体系的力量。
“好吧，随你们。事情都安排妥当了？我们一同回眉山郡看看。”李开微微摇头，笑着说道。
“都已安排妥当，随时可以出发。”周万立刻点头应道。
两人身为军中高层，自然不可能整日清闲，想去哪里便去哪里。即便是李开，也需处理诸多事务，只是他将琐事都交由三位弟子，才显得清闲些。
至于权力是否会被架空，李开毫不担心。杨虚彦或许心存些许杂念，但寇仲与徐子陵对他忠心耿耿，三人可相互监督。最关键的是，李开足够强大，若有人背叛，他自可一剑斩之。
年关将近，李开，二十岁了。