且说司马懿听说曹爽同弟弟曹羲、曹训、曹彦以及心腹何晏、邓飏、丁谧、毕轨、李胜等人，还有御林军，跟随魏主曹芳出城拜谒魏明帝的陵墓，并顺便去打猎。司马懿大喜，立刻到宫中官署，命令司徒高柔暂代符节与斧钺，行使大将军职权，先占据曹爽的军营；又命令太仆王观代理中领军事务，占据曹羲的军营。司马懿带着旧部官员进入后宫启奏郭太后，称曹爽背弃先帝托孤的恩情，奸邪乱国，按罪应当废黜。郭太后大惊说：“天子现在外面，这可怎么办？”司马懿说：“臣已有上奏天子的表章，也有诛杀奸臣的计策。太后不必担忧。”太后心中害怕，只得听从他的安排。 司马懿急忙命令太尉蒋济、尚书令司马孚一同起草表章，派遣黄门官携带表章出城，径直送到天子面前上奏。司马懿亲自率领大军占据武器库。早有人将消息报告给曹爽府中。曹爽的妻子刘氏急忙来到厅前，唤来守府官员问道：“如今主公在外面，司马懿起兵是什么意图？”守门将潘举说：“夫人不要惊慌，我去探问清楚。”于是带领数十名弓弩手登上门楼观望。正好看见司马懿率兵经过府前，潘举命令手下乱箭射下，司马懿一时无法通过。偏将孙谦在后面阻止说：“太傅是为了国家大事，不要放箭。”连续阻止了三次，潘举才停止射箭。司马昭保护父亲司马懿通过，率兵出城驻扎在洛河，守住浮桥。
再说曹爽手下的司马鲁芝，见城中发生事变，前来与参军辛敞商议说：“如今司马懿如此发动变乱，该怎么办呢？”辛敞说：“可以率领本部兵马出城去见天子。”鲁芝认为他说得对。辛敞急忙进入后堂，他的姐姐辛宪英见到他，问道：“你有什么事，如此慌慌张张？”辛敞禀告说：“天子在外面，太傅关闭了城门，必定是要谋逆。”宪英说：“司马公未必是谋逆，只是想杀曹将军罢了。”辛敞惊问道：“这件事的结果会怎样呢？”宪英说：“曹将军不是司马公的对手，必然会失败。”辛敞说：“现在鲁司马叫我一同前往，不知是否该去？”宪英说：“恪守职守，是做人的大义。凡是人在遇到困难时，尚且有人会去救济；身为臣子却抛弃自己的职责，没有比这更不吉祥的了。”辛敞听从了她的话，于是与鲁芝率领数十名骑兵，攻破关卡夺门而出。有人将此事报告给司马懿。司马懿担心桓范也会逃走，急忙派人召见他。桓范与儿子商议，儿子说：“天子在外面，不如向南出城。”桓范听从了他的建议，于是上马来到平昌门，城门已经关闭，守门将是桓范的旧部司蕃。桓范从袖中取出一块竹板说：“太后有诏，立刻开门。”司蕃说：“请把诏书拿出来查验。”桓范叱责说：“你是我的旧部，怎么敢如此！”司蕃只得打开城门放行。桓范出城后，唤来司蕃说：“太傅造反，你可速速随我去。”司蕃大惊，想要追赶却来不及了。
有人将此事报告给司马懿，司马懿大惊说：“智囊逃走了！这可怎么办？”蒋济说：“劣马留恋马槽里的豆料，曹爽必定不会采用桓范的计策。” 司马懿于是召见许允、陈泰说：“你们去见曹爽，说太傅没有别的事情，只是要削去你们兄弟的兵权而已。”许、陈二人领命而去。又召见殿中校尉尹大目，让蒋济写了一封信，让尹大目拿着去见曹爽。司马懿嘱咐说：“你与曹爽交情深厚，可以承担这个任务。你见到曹爽，就说我与蒋济对着洛水起誓，只是因为兵权的事情，没有别的意图。”尹大目依令而去。
却说曹爽正在纵鹰逐犬打猎时，忽然听说城内发生事变，太傅有表章上奏。曹爽大惊，几乎从马上摔下来。黄门官捧着表章跪在天子面前，曹爽接过表章拆开，让近臣宣读。表章大致内容是：“征西大都督、太傅臣司马懿，诚惶诚恐，顿首谨表：臣从前从辽东返回时，先帝诏陛下与秦王及臣等，登上御床，握住臣的手臂，深深以身后事为念。如今大将军曹爽，背弃先帝遗命，败坏扰乱国家典章；在朝内超越本分、僭越礼制，在朝外独专威权；任命黄门张当为都监，专门相互勾结；窥探陛下行踪，觊觎皇位神器；离间太后与陛下的关系，伤害皇族骨肉亲情；天下人心惶惶，人人心怀危惧：这并非先帝诏陛下及嘱咐臣的本意。臣虽年老体弱，怎敢忘记先帝遗言？太尉臣蒋济、尚书令臣司马孚等，都认为曹爽有目无君之心，他们兄弟不宜掌管兵权、担任宿卫。臣上奏永宁宫，皇太后命令臣按所奏内容施行。臣随即命令主管官员及黄门令，罢免曹爽、曹羲、曹训的官职和兵权，以侯爵身份退归府第，不得逗留，以免延误天子车驾；如有胆敢滞留者，便以军法处置。臣勉强支撑病体率兵，屯驻在洛水浮桥，侦察异常情况。谨此上奏，静候陛下圣裁。” 魏主曹芳听完后，便召唤曹爽说：“太傅的话都说到这份上了，你打算如何处置？”曹爽手足失措，回头看着两个弟弟说：“这可怎么办？”曹羲说：“弟弟我也曾劝谏兄长，可兄长执迷不悟，才落到今天这地步。司马懿狡诈无比，诸葛亮尚且不能战胜他，何况我们兄弟呢？不如自己捆绑起来去见他，以免一死。”话未说完，参军辛敞、司马鲁芝赶到。曹爽询问他们，二人禀告说：“城中防守得铁桶一般，太傅率兵屯驻在洛水浮桥，看来我们势必不可再回城中。应当早定大计。”
正说话间，司农桓范策马疾驰而至，对曹爽说：“太傅已经发动变乱，将军为何不请天子前往许都，调集外兵来讨伐司马懿呢？”曹爽说：“我们全家都在城中，怎么能投奔别处求援呢？”桓范说：“普通人面临危难，尚且希望活下去！如今主公身随天子，号令天下，谁敢不响应？怎么能自投死地呢？”曹爽听了犹豫不决，只是流泪而已。 桓范又说：“这里到许都，不过半晚的路程。城中粮草足够支撑数年。如今主公的别营兵马，近在城南，一呼即至。大司马之印，我已经带在身上。主公可急速行动，迟了就来不及了！”曹爽说：“诸位不要太过催逼，让我细细想一想。”过了一会儿，侍中许允、尚书陈泰到来，二人禀告说：“太傅只是因为将军权重，不过是要削去兵权，并无他意。将军可早回城中。”曹爽沉默不语。又只见殿中校尉尹大目到来，尹大目说：“太傅对着洛水起誓，并无他意。有蒋太尉的书信在此。将军可削去兵权，早归相府。”曹爽相信了这些话，认为是良言。桓范又急忙禀告说：“事情已经很紧急了，不要听信外面的话而走向死地！” 这天夜里，曹爽始终拿不定主意，于是拔剑在手，叹息沉思；从黄昏一直流泪到天亮，终究是狐疑不定。桓范进入帐中催促说：“主公思虑了一昼夜，为何还不能决断？”曹爽扔掉剑叹息说：“我不起兵了，情愿放弃官职，只做个富家翁就足够了！”桓范大哭，出帐说：“曹子丹以智谋自夸！如今他兄弟三人，真是蠢牛犊啊！”痛哭不止。
许允、陈泰让曹爽先将印绶交给司马懿。曹爽命令将印绶送去，主簿杨综扯住印绶哭着说：“主公今日舍弃兵权自缚投降，不免会在东市被杀啊！”曹爽说：“太傅必定不会对我失信。”于是曹爽将印绶交给许、陈二人，先送给司马懿。众军见没有了将印，全都四散离去。曹爽手下只剩下数名骑兵和官僚。到浮桥时，司马懿传令，让曹爽兄弟三人先回私宅；其余人都关进监牢，听候圣旨。曹爽等人入城时，没有一人侍从。桓范到浮桥边，司马懿在马上用马鞭指着他说：“桓大夫为何要这样做？”桓范低头不语，入城而去。于是司马懿请天子车驾拔营进入洛阳。曹爽兄弟三人回家之后，司马懿用大锁锁上他们的家门，命令八百名百姓围守其宅。曹爽心中忧闷，曹羲对曹爽说：“如今家中缺粮，兄长可写信给太傅借粮。如果他肯借粮给我们，必定没有加害之心。”曹爽于是写信派人送去。司马懿看完信后，便派人送去一百斛粮食，运到曹爽府内。曹爽大喜说：“司马公本来就没有害我之心！”于是不再担忧。 原来司马懿先将黄门张当捉拿下狱问罪。张当说：“并非我一人，还有何晏、邓飏、李胜、毕轨、丁谧等五人，共同谋划篡逆。”司马懿取了张当的供词，又捉来何晏等人审问清楚，他们都供称在三月间企图谋反。司马懿用长枷将他们钉住。城门守将司蕃告发说：“桓范假传圣旨出城，口称太傅谋反。”司马懿说：“诬陷他人谋反，应反坐其罪。”也将桓范等人都投入狱中。然后押解曹爽兄弟三人及一干人犯，全部在街市斩首，诛灭三族；他们的家产财物，全部抄没入库。
当时有曹爽堂弟曹文叔的妻子，是夏侯令之女：早年守寡且无子，她的父亲想让她改嫁，她割下耳朵发誓守节。等曹爽被诛杀后，她的父亲又想让她改嫁，她又割掉鼻子。她的家人惊慌地对她说：“人生在世，就像轻尘栖息在弱草上，何必如此自讨苦吃？况且夫家已经被司马氏诛戮殆尽，你守节是为了谁呢？”她哭泣着说：“我听说，有仁德的人不会因盛衰而改变气节，重道义的人不会因存亡而改变本心。曹氏兴盛时，我尚且想要保全终身；何况如今曹氏灭亡，我怎能忍心抛弃它？这是禽兽的行为，我岂能去做？”司马懿听说后认为她很贤德，允许她收养儿子作为继承人，延续曹氏香火。
后人有一首诗称赞说：“世间的弱草微尘都懂得通达事理，夏侯家的女儿却把节义看得重如山岳。男子汉的节操竟然比不上女子，那些自以为是的男人们也该觉得羞愧才是。”
却说司马懿斩杀曹爽后，太尉蒋济说：“还有鲁芝、辛敞攻破关卡夺门而出，杨综抢夺印绶不给，都不可放纵。”司马懿说：“他们各为其主，是忠义之人。”于是恢复各人的旧职。辛敞叹息说：“我如果不询问姐姐，就会失去大义了！”
后人写了一首诗来赞美辛宪英，诗中说：“作为臣子享受国家的俸禄，就应当想着报答国家；侍奉君主面临危险时，理应竭尽忠诚。辛宪英曾经劝告她的弟弟要坚守道义，因此让她的高尚品德在千百年后依然被人们传颂。”
司马懿宽恕了辛敞等人，又出榜告示：只要是曹爽门下的一应人等，全部免死；有官职的照旧恢复职位。军民各自守好家业，内外安定。何晏、邓飏二人死于非命，果然应了管辂的预言。
后人写了一首诗来赞美管辂，诗中说：“管辂得到了圣贤真正的秘诀，他就像平原上的神灵一样通晓未来。他能分辨出鬼魂的幽静与躁动，从而判断出何晏和邓飏的命运。他们在还没有丧命之前，管辂就已经知道他们是死人了。”
却说魏主曹芳封司马懿为丞相，加九锡。司马懿坚决推辞不肯接受。曹芳不答应，命令他们父子三人共同掌管国事。司马懿忽然想起：“曹爽全家虽被诛杀，还有夏侯玄在雍州等地守备，他是曹爽的亲族，倘若突然作乱，如何防备？必须加以处置。”于是下诏派遣使者前往雍州，召征西将军夏侯玄到洛阳议事。夏侯玄的叔叔夏侯霸听说后大惊，便率领本部三千兵马造反。镇守雍州的刺史郭淮，听说夏侯霸造反，立即率领本部兵马前来与夏侯霸交战。郭淮出马大骂说：“你既是大魏皇族，天子又不曾亏待你，为何背叛？”夏侯霸也骂道：“我祖父为国家多有功劳，如今司马懿是什么匹夫，灭我兄长曹爽宗族，又来算计我，早晚必定企图篡位。我仗义讨贼，何谈造反？”郭淮大怒，挺枪催马，直取夏侯霸。夏侯霸挥刀迎敌。战不到十个回合，郭淮败走，夏侯霸随后追击。忽然听到后军呐喊，夏侯霸急忙回马，只见陈泰引兵杀来。郭淮又掉头杀回，两路夹攻。夏侯霸大败而逃，损失大半兵力；他寻思无计可施，于是投奔汉中投降后主刘禅。
有人将此事报告给姜维，姜维心中不信，派人访查得知实情，才让人放他入城。夏侯霸拜见完毕，哭着诉说前事。姜维说：“从前微子离开周朝，成就万古之名；您能匡扶汉室，无愧于古人。”于是设宴款待他。姜维在席间问道：“如今司马懿父子掌握重权，有觊觎我国的意图吗？”夏侯霸说：“老贼正图谋篡逆，无暇顾及外部。但魏国新近有两个人，正值壮年，如果让他们统领兵马，实在是吴、蜀的大患。”姜维问：“这两人是谁？”夏侯霸禀告说：“一人现为秘书郎，是颍川长社人，姓钟，名会，字士季，是太傅钟繇的儿子，自幼有胆有识。钟繇曾率领两个儿子拜见魏文帝，钟会当时七岁，他的哥哥钟毓八岁。钟毓见到文帝十分惶恐，汗流满面。文帝问钟毓：‘你为何流汗？’钟毓回答：‘战战惶惶，汗出如浆。’文帝问钟会：‘你为何不流汗？’钟会回答：‘战战栗栗，汗不敢出。’文帝唯独对钟会感到惊奇。等他长大后，喜爱读兵书，深谙韬略；司马懿与蒋济都认为他是奇才。另一人现为掾吏，是义阳人，姓邓，名艾，字士载，幼年丧父，素有大志，只要见到高山大泽，就暗中估量规划，哪里可以屯兵，哪里可以积粮，哪里可以埋伏。人们都笑话他，唯独司马懿赏识他的才能，于是让他参赞军机。邓艾有口吃的毛病，每次上奏事情必定称‘艾艾’。司马懿开玩笑说：‘你称艾艾，到底有几个艾？’邓艾应声回答：‘凤兮凤兮，本来就是一只凤。’他天资敏捷，大抵如此。这两人十分可怕。”姜维笑着说：“量这两个小子，何足挂齿！” 于是姜维带夏侯霸到成都，入朝拜见后主。姜维上奏说：“司马懿谋杀曹爽，又来算计夏侯霸，夏侯霸因此投降。如今司马懿父子专权，曹芳懦弱，魏国即将危亡。臣在汉中多年，兵精粮足；臣愿率领王师，以夏侯霸为向导官，收复中原，复兴汉室：以报答陛下的恩情，完成丞相的遗志。”尚书令费祎劝谏说：“近来，蒋琬、董允都相继去世，朝内无人治理。伯约只应等待时机，不宜轻举妄动。”姜维说：“不是这样。人生如白驹过隙，如此拖延岁月，何时才能恢复中原呢？”费祎又说：“孙子说：‘知彼知己，百战百胜。’我们都远不如丞相，丞相尚且不能恢复中原，何况我们？”姜维说：“我久居陇上，深知羌人之心；如今若结交羌人作为援军，虽不能克复中原，从陇地以西却可以截断并占有。”后主说：“你既然想要伐魏，可要尽忠竭力，不要挫伤锐气，辜负朕的命令。”
于是姜维领命辞别朝廷，同夏侯霸径直来到汉中，商议起兵事宜。姜维说：“可先派遣使者去羌人处结盟，然后出兵西平，逼近雍州。先在麴山之下修筑两座城池，令士兵驻守，作为掎角之势。我们把粮草全部运到川口，依照丞相旧制，依次进兵。” 这年秋八月，先派蜀将句安、李歆一同率领一万五千兵马，前往麴山前接连修筑两座城池：句安守东城，李歆守西城。早有细作报告给雍州刺史郭淮。郭淮一面申报洛阳，一面派遣副将陈泰率领五万兵马，来与蜀兵交战。句安、李歆各率一军出城迎战；因为兵力少无法抵敌，退入城中。陈泰命令士兵四面围住攻打，又派兵截断他们的汉中粮道。句安、李歆城中缺粮。郭淮亲自率兵也赶到，看了地势，心中高兴；回到营寨中，便与陈泰商议说：“这座城山势高峻，必然缺水，守军须出城取水；如果截断上游水源，蜀兵都会渴死。”于是命令军士挖土阻断上游水流。城中果然无水。李歆率兵出城取水，雍州兵围困得很紧急。李歆死战不能突围，只得退入城中。句安城中也无水，于是会合李歆，率兵出城，合到一处，大战许久后又败退回城。军士们干渴难忍，句安与李歆商议道：“姜都督的援兵至今未到，不知是何缘由？”李歆说：“我当拼死杀出重围去求援！”于是率领数十名骑兵开城门冲杀而出。雍州兵从四面合围，李歆奋勇突围，最终仅他一人身负重伤逃脱，其余人皆死于乱军之中。当夜北风呼啸，阴云密布，天降大雪，城内蜀兵只得分食仅存的粮食并融化积雪充饥。
却说李歆突出重围，沿西山小路行进两日，正巧遇上姜维的人马。他下马伏地禀告：“麴山两座城池均被魏兵围困，水源断绝。幸亏天降大雪，眼下只能靠化雪维持，但形势已万分危急！”姜维道：“并非我来迟，实在是召集羌兵延误了时间。”随即派人送李歆入川养伤。姜维问夏侯霸：“羌兵未到，魏兵又紧围麴山，将军有何良策？”夏侯霸答道：“若等羌兵赶到，麴山二城恐已陷落。我料雍州魏兵必然倾巢而出攻打麴山，雍州城定会空虚。将军可领兵直取牛头山，抄到雍州后方，郭淮、陈泰必回师救援，麴山之围自解。”姜维大喜道：“此计甚妙！”于是率军向牛头山进发。
却说陈泰见李歆突围而去，便对郭淮说：“李歆若向姜维求援，姜维定会认为我军主力在麴山，必抄牛头山袭击我后方。将军可率一军夺取洮水，断绝蜀兵粮道；我分兵一半直扑牛头山迎击。蜀兵若知粮道被断，必然不战自退。”郭淮依计而行，率一军暗中前往洮水，陈泰则领兵直向牛头山。 姜维率军抵达牛头山时，忽闻前军呐喊，报称魏兵阻断去路。姜维急忙亲自到阵前查看，只见陈泰大声喝骂：“你妄图偷袭雍州？我早已在此等候多时！”姜维怒不可遏，挺枪纵马直取陈泰，陈泰挥刀迎战。未战三合，陈泰败逃，姜维挥兵掩杀，雍州兵退至山头据守。姜维收兵在牛头山下安营扎寨，每日派兵挑战，却始终胜负难分。夏侯霸提醒道：“此处不可久留，连日交战不分胜负，恐是敌军诱敌之计，必有阴谋。不如暂且退兵，再作长远打算。” 正商议间，忽然传来急报：郭淮率军夺取洮水，切断了蜀军粮道！姜维大惊，急忙命夏侯霸先行撤退，自己率军断后。陈泰分兵五路追击，姜维独自镇守五路总口，抵挡住魏兵攻势。陈泰率军上山，居高临下投掷矢石，如雨般倾泻而下。姜维且战且退，退至洮水时，郭淮领兵杀到。姜维率军来回冲杀，却被魏兵如铁桶般团团围住。他拼死力战才杀出重围，麾下士兵折损大半，只得向阳平关仓皇逃去。 前方突然又有一支魏军杀来，为首大将纵马横刀，生得圆面大耳、方口厚唇，左眼下有一黑瘤，瘤上长着数十根黑毛——正是司马懿长子、骠骑将军司马师！姜维怒斥：“乳臭小儿，竟敢阻挡我归路！”拍马挺枪直刺司马师，司马师挥刀迎战。仅三个回合，司马师便被姜维杀败，落荒而逃。姜维趁机脱身，直奔阳平关。城上守军见状，急忙打开城门接应姜维入城。司马师率军追至关下，试图夺关，不料城上埋伏的连弩齐发，一弩十矢，正是诸葛亮临终前留下的连弩之法。
正是：今日三军溃败难以支撑，全靠当年连弩十矢传下的技法阻挡敌军。不知道司马师的性命会怎样，且听下文讲解。