在整场会议期间，杨金明的脸色一直铁青着，自始至终一言不发。他就那样沉默地坐在那里，周身散发着拒人于千里之外的气息，目光空洞地落在会议桌上，对周围人的发言似乎充耳不闻。
终于，赵书记宣布会议结束，几乎在话音落下的同一瞬间，杨金明迅速起身，动作之快仿佛身后有什么可怕的东西在追赶。他一把抄起桌上的杯子，脚步匆匆，头也不回地径直回到办公室。紧接着，“咔哒”一声，他将办公室的门反锁，把自己隔绝在这个小小的空间里。若不是今天这场会议非他参加不可，他甚至连房门都不愿踏出半步。
刚才赵书记那番毫不留情的话语，此刻仍在他的脑海中回响，每一个字都像一把尖锐的刀，刺痛着他的自尊。然而，真正让他心有余悸的，是昨天下午毕部长打来的那通电话。那个平日里总是一副斯文儒雅模样的毕部长，在电话里竟然前所未有地暴怒。毕部长的声音通过听筒如雷霆般炸响，一连串激烈的斥责劈头盖脸地朝他砸来，骂得他毫无招架之力，颜面扫地。那一刻，杨金明才深刻地意识到，这次事情的严重性远远超出了他的想象，犹如一场巨大的风暴，正朝着他汹涌袭来。
相比之下，昨天王跃说的那些话，虽然也让他心生愤恨，但与毕部长的态度比起来，简直不值一提，没有造成实质性的伤害。他想起昨天下午与聋老太见面的场景，那阴鸷的眼神仿佛能洞察他内心所有的秘密，充满威胁的话语仿佛还在耳边冷冷回响：“你那些见不得人的事，我可都一清二楚。”杨金明清楚，龙老太手中握着他编造假出生的致命把柄，就像死死扼住了他的命脉。这些年，为了不让这个秘密曝光，保住自己如今的地位和声誉，他被迫按照聋老太那些无理的要求，做了许多违心的事。
但这一次，杨金明觉得自己已经到了极限，他在心里暗暗下了决心，大不了就不干了。这些年他在工作上也算是立下了不少功绩，怎么着也不至于被枪毙，无非就是换个地方，去劳改罢了，他认了。聋老太见彻底无法拿捏他，态度终于有所转变，换了个要求，让他尽量在狱中减轻易中海他们的罪行，再想办法帮傻柱脱罪，毕竟傻柱不是带头的。杨金明沉默了良久，最终还是无奈地答应了。
想到这里，杨金明的眉头紧紧皱成了一个“川”字，心中满是无奈和愤恨。易中海这群蠢货，一次次地给他惹麻烦。上次帮了他们，他们竟然丝毫不知悔改，真是一群成事不足、败事有余的家伙。杨金明低声咒骂着，情绪激动之下，一拳狠狠砸在桌子上。瞬间，手上传来一阵剧痛，但他似乎浑然不觉，仿佛这点疼痛与他内心的煎熬相比，根本不值一提。
他站起身来，在办公室里来回踱步，脚步声急促而沉重。每走一步，他都在心里反复盘算着接下来该怎么办。他觉得自己应该听毕部长的话，在厂子里收敛自己的行为。只要牢牢把控住生产部门，姓赵的和李怀德他们暂时还拿自己没办法。
就这样，杨金明一直在办公室里思索着，直到下班的时间悄然来临。他揉了揉因为长时间思考而发疼的脑袋，缓缓站起身，拖着沉重的步伐，疲惫地往外走去。夕阳的余晖透过窗户洒在他的身上，将他的影子拉得长长的，显得无比落寞和孤独 。
世间诸事，大多呈现出鲜明的对立性，有人深陷失意的泥沼，就必然有人尽享得意的风光。会议刚一结束，李怀德便难掩兴奋，急切地拉着王跃回到办公室。
一踏入办公室，李怀德便再也憋不住内心的畅快，纵声大笑起来：“王跃，你可瞧见了？杨金明那脸色，跟死人似的。这次可算让咱们逮着机会，看他那副狼狈样儿！还是你有先见之明，只要他还这么肆意妄为、不知收敛，迟早得自食恶果。刚刚赵书记跟我透露，冶金部已经给杨金明处分了。他现在不过是个代理厂长，要是往后工作干得不尽如人意，随时都得卷铺盖走人。而且这次的处分，可是毕部长亲自下达的，看姓杨的以后还怎么在咱们面前耀武扬威！”
或许是平日里被杨金明压制得太久，李怀德此刻情绪格外激动，言语间满是积压已久的怨愤。王跃瞧了他一眼，无奈地白了他一下，提醒道：“你可别忘了，你俩还在同一层办公呢。你在这儿笑得这么大声，他在那头说不定听得一清二楚。”李怀德挑起眉毛，一脸满不在乎，提高音量说道：“听见又怎样？我就是故意要让他听见！你是不知道这几年，尤其是这两年，这王八蛋把我坑得有多惨。他三天两头往部里跑，一门心思地表功，害得部里一股脑儿地往下压任务，压根儿不管工人的死活。工人辛辛苦苦干活儿，总得让人家吃饱肚子吧？可他呢，完全不考虑这些。这两年为了让工人们能填饱肚子，我操碎了心，费了多少周折，你根本想象不到。”说着，李怀德把头凑到王跃跟前，“你仔细瞅瞅我这头发，以前我老李可是一头乌黑浓密的秀发，再看看现在，都白了一大半了。”
王跃这才认真端详起李怀德，只见他两鬓斑白，确实添了许多白发，不禁对他肃然起敬。李怀德接着倾诉道：“王跃啊，这两年我的日子过得那叫一个艰难，名声都快跟要饭的没啥区别了。肉联厂和粮食管理局的人一看见我，就跟老鼠见了猫似的，躲得远远的。厂里还有些人不理解，大把的工人骂我喝工人血，骂我搞特殊、开小灶。他们哪里知道，我要是不开小灶，上哪儿去弄粮食和肉给工人们吃？工人们吃不饱，哪有力气干活儿？上面只看到轧钢厂在特殊时期还能连续完成任务，却根本不清楚背后我们付出了多少艰辛。”
李怀德越说越激动，情绪愈发难以自抑 。不得不说，他所言句句属实。在那段艰苦的荒年时期，轧钢厂能够逆势上扬，连年超额完成部里下达的任务，离不开李怀德的殚精竭虑与倾心付出。可如今，轧钢厂所有的荣誉与风光都被杨金明揽入怀中，而当工人吃不饱时，挨骂受指责的却是李怀德。李怀德堂堂七尺男儿，一直默默承受着这些委屈，此刻积压已久的情绪终于彻底爆发，说着说着，竟忍不住哽咽起来。
王跃站起身来，轻轻地拍了拍李怀德的肩膀，以此给予他无声的安慰。随后，王跃从怀里掏出烟，抽出一支给自己，又将剩下的两盒递给李怀德。李怀德接过烟，也抽出一根点上，而后两人便面对面静静地坐着。
王跃心中思绪翻涌，暗自想着，人人都夸赞轧钢厂的杨厂长是个大好人，可这样的“好人”却成了聋老太和易中海那般禽兽的保护伞。大家都在骂李怀德是坏人，然而在大灾之年，是李怀德竭尽全力，没让一个工人饿死。虽说厂里一直传言他和刘岚关系暧昧，可像李怀德这样的人，属实能说自己问心无愧。反倒是杨金明，表面上一副道貌岸然的样子，实际上内心比李怀德可要龌龊得多。
思索良久，王跃终于开口说道：“老李，你现在物资还有多少缺口？就冲你今天这番掏心掏肺的话，我王跃敬你是条真汉子。缺多少我给你补多少！我把话撂在这儿，以后只要你李怀德在轧钢厂当一天领导，但凡遇到物资短缺的情况，我一定帮你补上，说到做到！”
李怀德听完，猛地抬起头，直愣愣地看着王跃，眼中满是震惊与感动。“王跃，我真的太感谢你了，谢谢你能理解我。其实，我这么拼命干，也有自己的私心。我出身贫寒，1945年之后才参加革命工作。说实在的，家里穷，之前一直没什么大出息。后来也是走了我老丈人的路子，娶了他女儿，才慢慢有了起色。我就是一心想往上爬，爬到让我老丈人都得仰视我的地步。王跃，你知道被人瞧不起是什么滋味吗？我太清楚了，所以我才铁了心要出人头地。”
王跃听后，深有感触地点点头，说道：“老李，我虽然没亲身体会过，但我完全理解你的心情。以后但凡有需要帮忙的地方，你尽管开口，兄弟我一定想尽办法帮你！”李怀德用力握住王跃的手，嘴唇颤动，却一时说不出话来。
经过这一番长谈，李怀德彻底向王跃敞开了心扉。两人在轧钢厂里达成了默契，决定联手对抗杨金明。王跃虽说不喜欢与品行不端的人为伍，可像李怀德这种有着真性情的“另类”，却让他打从心底里生出几分好感 。