那些晶莹剔透的雪花，尚未来得及飘落至地面，便被数匹疾驰而过的战马所掀起的狂风猛然冲散，瞬间化为了虚无。
宽阔的官道之上，一队身披精良铠甲的骑兵，如同离弦之箭一般飞速掠过，身后扬起了漫天的尘土。
当他们即将抵达城门之际，马背上的武士便开始高声呼喊，其声威足以震动四野：
“快快闪开，所有人都统统闪开！有紧急军情，边关告急了！！”
传令兵那焦急的呐喊声随风远远飘散开去，也唤醒了那些早已习惯了和平安宁生活的长安百姓。
所有的人都满脸惊愕地抬起头来，面面相觑，不知所措。
边关告急？这是多少年都不曾再听闻过的警讯了？
难道那些如同梦魇一般可怕的烽火岁月，又要重新降临到大汉的土地上来了吗？
长安城的街头巷尾，一位满头银发的老者正愤怒不已地捶打着自己的胸膛，连连跺脚。
他破口大骂道：
“那些该死的匈奴畜生，老夫就知道他们绝对不会安分太久！”
“我大汉的百姓们才刚刚过了十几年安稳的好日子，这群狼心狗肺的蛮夷畜生就又来骚扰我们的边关了！”
“老夫只恨自己不能再年轻个十岁，否则定要提刀跨马上阵，将那些狗娘养的碎尸万段，方解心头之恨！”
听闻这位老者此言，旁边一位年轻的路人不禁好奇地开口问道：
“老丈，您为何如此断定是匈奴人前来犯边？莫非您曾经是驻守边关的将士吗？”
老者轻蔑地斜瞥了一眼这个年轻人，随即冷哼一声，颇为不屑地说道：
“你们这些没有见过多少世面的后生小子，才享受了几年太平安稳的日子，就把那些凶残暴虐的匈奴人忘得一干二净了吗？”
“老夫只需瞧上一眼那些传令兵的衣着打扮和他们来时的方向，便能断定他们必定是从北地边关而来。”
“而北地的边关，除了那些该死的匈奴人之外，又有谁还敢如此大胆地前来挑衅我大汉的天威？”
这位饱经风霜的老者所猜测的，果然是分毫不差。
边关告急的消息，确实是从北方遥远的边陲之地传回来的，而且正与那令人闻风丧胆的匈奴有关。
与此同时，在那座金碧辉煌、气势恢宏的宣室殿之内。
被匆匆召集而来的辅政大臣们，个个神色凝重地鱼贯步入殿中。
大殿之内的气氛显得异常肃杀而紧张。
刘彻早已高高地端坐于龙椅之上，脸色阴沉得如同暴雨将至的天空。
而本该坐于副位之上的燕王刘旦，此刻则神情恭敬地肃立于父皇的左侧下方，脸上的神情同样凝重如铁。
眼见到这一幕极不寻常的场景，在场的群臣心中俱都是猛地一震。
一股不祥的预感，如同乌云一般悄然笼罩在他们的心头。
倘若不是发生了天大的危机，陛下又岂会一反平日的常态，重新端坐于象征至高皇权的龙椅之上，并以天子之威严召集众臣议事？
大臣们不敢怠慢，急忙收敛纷乱的心神，整理好自身的衣冠。
而后齐刷刷地躬身下拜，朗声说道：
“臣等参见陛下，参见燕王殿下！”
“都免礼吧！”
刘彻摆了摆手，打断了众人的繁琐礼节。
他的声音显得低沉而急促：
“都过来看看这封从边关八百里加急送回来的紧急军报！”
说话之间，刘彻双眼之中的怒火几乎要抑制不住地喷薄而出。
他咬牙切齿，恨不得将那些来犯之敌生吞活剥一般：
“这些该死的匈奴人，就是见不得我大汉国泰民安，百姓乐业！”
殿内的重臣们在传阅那份来自边塞的紧急军报之时，个个面色无比凝重。
仿佛有一条无形的阴云，正从遥远的西北天际迅速蔓延而来，直抵这座宫殿的深处，沉沉地压在每个人的心头。
每一张素来威严肃穆的脸庞之上，此刻都深深地刻画出了忧虑的沟壑。
他们眉宇之间的那股阴霾之气也愈发显得浓重，仿佛是暴风雨即将来临之前的征兆。
这些该死的匈奴人，竟然挑选在大汉正疲于应对内部事务之际前来挑衅生事！
真是天意不顺，时运不济！
玉门关的守将以火烧眉毛般的紧急军情奏报：
在关外约五十里之处，匈奴的铁骑已然集结如乌云压城。
那黑压压的一大片，一直绵延至远方的天际，宛若一场即刻便要倾覆天地的狂风暴雨。
与此同时，敦煌、张掖等西北地区的各个重镇守将，也接连不断地通过飞鸽传书发回警报。
各地的情势都已万分危急。
整条漫长的河西走廊，此刻就仿佛是被一条巨大的蟒蛇死死缠绕住了一般。
匈奴军队的铁蹄，正在那荒漠戈壁的边缘地带肆意地践踏着。
所过之处，掀起了一阵又一阵的滚滚尘埃与浓烈杀机。
短短数日之间，匈奴的兵锋便已显露无遗。
俨然摆出了一副倾巢而出、准备大举南下入侵的凶恶姿态。
其形势之险峻危急，足以令任何人闻之而胆寒心惊。
边关的将领们早已下令全面戒严。
同时，他们也派出了军中最最精锐的信使，不分昼夜地兼程奔赴长安。
恳请朝廷能够尽快派遣援军，以防备塞外的生灵惨遭涂炭，以及河西走廊的失守！
“众位卿家，以为当如何应对眼下之危局？”
刘彻的声音，便如同寒冬腊月里凛冽的北风一般。
他口中所吐出的每一个字，都冷得仿佛能够刺入骨髓，却又蕴含着不容置疑的无尽威严。
“各位爱卿的心中，想必都已有了退敌的妙策吧？”
帝王那锐利如鹰隼般的目光，缓缓扫过大殿之内的文武百官。
其目光之锋利，便如出鞘的刀剑一般，令人不敢直视。
骠骑将军霍去病素来便以智勇双全而名闻朝野。
此刻面对外敌的公然入侵骚扰，他自然是责无旁贷，应当挺身而出，献计献策。
他只是略微沉思了片刻，便迈着铿锵有力的步伐，从队列之中走了出来。
随即他双手抱拳，躬身行礼道：
“启禀陛下，微臣揣测，匈奴此番大举南下侵扰，必定与我大汉新近开辟的西域丝路有着密不可分的关系！”
丝绸之路之上，往来的商旅络绎不绝，车马喧嚣如潮水。
无数的珠宝、金银、丝绸等贵重货物川流不息。
其繁荣兴盛的景象，堪比长安城内逢年过节之时那通宵达旦的璀璨灯火。
奸猾如匈奴这等以游牧为生的民族，又岂能对此等盛况空前的景象视而不见，任由那属于汉家的无尽财富滚滚东流，而无动于衷？
从陇西郡一直到武威、张掖、酒泉、敦煌的这一条线路，就宛如是上天刻意雕琢而成的一条狭长无比的通道。
其两侧皆有巍峨的群山环抱，中间则是一条狭窄的平川地带，恰似一个天然形成的瓶颈。
匈奴只需暗中派遣几名骑术精湛的探马，隐伏于山林之间，便可将我大汉商队的一举一动都尽数收入眼底。
对其动向了如指掌，可谓是毫无秘密可言。
那些生性贪婪无比的匈奴人，在目睹了我大汉与西域各国之间的商贸往来日益兴盛之后，内心的嫉妒之情便如潮水般汹涌。
恐怕他们早已蓄谋已久，时刻准备着要伸出那罪恶的魔爪了！
此番他们兴兵来犯，其一便是可以趁机洗劫我丝路之上的商队，从而攫取大量的珍宝与金银。
其二，则更能借此机会遏制我大汉向西域扩张的势头，斩断我大汉与西域各国之间的紧密联系，可谓是一举两得的毒计。
为了能够有效地打压大汉王朝的崛起之势，匈奴人向来是无所不用其极。
此等卑劣阴险的手段，正合他们的胃口，使将出来也毫不令人感到稀奇！
匈奴的大军一旦长期驻扎于边塞之地，那么丝路之上的繁华景象，必定会在顷刻之间烟消云散，化为乌有。
之前所有的努力与投入，都将前功尽弃，付诸东流！
霍去病的这番推断分析，便如同水银泻地一般流畅自然，每一个字都掷地有声。
也如同一把把锋利的尖刀，深深地刺入了在场每一位大臣心中最为敏感的那根神经。
霎时间，整个大殿之内的气氛都变得沉滞如铅，压抑得几乎令人窒息。
就仿佛是那狂风暴雨即将来临之前的死寂一般
对于桑弘羊等一众朝廷重臣而言，此事无论是从公义还是从私情的角度来看，都是一件难以容忍的奇耻大辱！
单从私心而论，丝绸之路之上往来穿梭的那些商旅队伍，几乎每一支的背后，都有着朝中重臣的投资与股份。
谁又不想从这日进斗金的买卖之中分得一杯羹汤呢？
如今发财的路子被人硬生生地从中掐断，换作是谁，都会感到怒火中烧，咬牙切齿，恨不能将肇事者千刀万剐！
而若从朝廷的公义大局出发，他们身为大汉王朝的栋梁之臣，那条河西走廊乃是连通中原与西域的咽喉要道，其重要性关乎整个国家的战略全局。
又岂能容忍匈奴如此肆意妄为，随心所欲地扼住我大汉王朝的命脉？
如此这般的奇耻大辱，实在令人感到满腔的怒火难以抑制，已然是忍无可忍了！
众位臣子的心中固然是如此思量，然而，那位统御着万里河山的大汉天子刘彻，其内心的思虑却更为深远而宏阔。
其格局之大，便如同这广阔的天地一般，包罗万象，深不可测。
眼下商路受到阻碍，些许财货遭受损失，在他看来，不过是些皮毛小事罢了，犹如沧海之一粟，不足挂齿。
西域那片广袤肥沃的土地，早已是他时刻关注、枕戈以待的战略目标。
那是大汉版图之上，必须要用汉家的颜色来浸染的一块瑰宝之地。
而控制整个西域地区的命脉，便莫过于那条关乎生死的河西走廊了！
如今，匈奴仅仅因为几支小小的商队，便敢于觊觎河西走廊的控制权。
那么日后，倘若我大汉王朝要全面地经略西域，这群贪婪成性的草原恶狼，又该会如何疯狂地前来阻挠与破坏？
到那个时候，恐怕就不仅仅是边境之上的骚扰与侵袭了。
而是会倾其全族之力，直接攻入河西的腹心之地，与我大汉王朝展开一场决定生死存亡的殊死决战，最终鹿死谁手，尚未可知！
刘彻的眼眸之中寒光四射，其锐利之势，便如同出鞘的利刃一般，令人不敢逼视。
他的声音冷冽如千年不化的玄冰，缓缓问道：
“面对此等危急的局势，诸位爱卿可有良策能够献上？”
皇帝的心中虽然早已隐隐地有了决断，却仍需先行聆听群臣的意见，仔细权衡其中的利弊得失，方能更显其圣明与睿智。
此刻，桑弘羊作为辅政重臣之中的首领人物，再也不能继续保持沉默了。
他必须挺身而出，明确地表达出自己的立场与看法。
桑弘羊在心中反复揣摩，仔细斟酌着每一个字句，而后才恭敬地奏道：
“陛下明鉴，匈奴狼子野心，厚颜无耻至极。此番他们公然挑衅我大汉边境，正如骠骑将军方才所分析的那般，其用心之险恶，昭然若揭！”
“依照微臣之浅见，理应即刻出兵，给予其严厉的惩戒，好让那些匈奴人也尝一尝我大汉将士的厉害！”
“只不过……”
桑弘羊说到此处，却又突然变得欲言又止起来。
那简简单单的两个字之后，却隐藏着无数错综复杂的国计民生之忧。
凡事皆有其应然之理与现实之困。
理应即刻出兵，以雷霆万钧之手段震慑匈奴的嚣张气焰，这一点，在场的每一个人都心知肚明。
当今的圣上素来行事果决，雷厉风行，从来不曾畏惧过任何强大的敌人。
更不会容忍边境的祸患欺凌至家门口，而自己却无动于衷，连一箭一矢都不曾发出。
依照以往那铁血强硬的国策来看，此刻必然是应当即刻集结全国的大军，浩浩荡荡地向北进发。
好让那些不知天高地厚的匈奴人清楚地认识到，大汉的天威是绝对不容许被轻易冒犯的！
然而！
世间之事，最怕的便是出现这个“然而”二字。