灵剑协会总部。
最高决策会议室。
冰冷的金属墙壁上，悬挂着巨大的全息投影地图。
地图之上，一个代表着“星明城”的红色光点，正被五个巨大的、代表着九阶威胁的黑色图标死死包围。
外围，还有一片密密麻麻的红色光点，那是规模骇人的低阶异兽潮。
会议室内气氛压抑，长条桌旁的大家都凝重如铁。
“星明城的求援信号，在二十分钟前已经中断。”
情报主管的声音干涩，他指着地图上那片被彻底染红的区域，“我们最后一次接收到的画面，是城墙防线被霜狼王撕开了一道缺口。目前，城内状况不明，但可以预见，情况非常不乐观。”
“增援呢？”作战部长用指节敲击着桌面，打破了沉默，“我们的快速反应部队，需要多久才能抵达？”
“没有意义。”坐在主位上的会长缓缓摇头，他的目光深邃，却透着一股无力感，“五只九阶兽王，外加数以百万计的兽潮。这种规模的力量，已经超出了任何单一主城能够应对的范畴。你我都清楚，当初的高山城，防御力量比如今的星明城更强，我们倾尽全力，结果如何？”
作战部长沉默了。
高山城的陷落，是悬在所有人心头的一块巨石。
那是一场彻头彻尾的惨败，人类付出了一位通天阶执剑人的陨落，数十万执剑人和灵剑使战死的代价，最终也只是眼睁睁看着那座伟大的城市化为废墟。
“派出增援，无异于将我们宝贵的战力投入一个无底洞。”会长继续说道，“我们救不了星明城。现在我们能做的，是收缩防线，整合力量，准备迎接兽潮突破星明城防线后，对整个大陆造成的冲击。”
这是一个冰冷而理性的决定，会议室内的所有人都明白这一点。
可那种眼睁睁看着同胞走向毁灭，自己却无能为力的感觉，又让大家非常难受。
“苏白呢？有他的下落吗？”一位分部负责人忍不住开口询问。
这个名字，在如今这个绝望的时代，总是能带给人一些虚无缥缈的期望。
情报主管调出了另一份档案。
“最后一次确认他的位置，是在天龙城。”
“就算他能从天龙城赶回去，又能如何？”作战部长叹了口气，言语中满是苦涩，“他确实强大，能够独立斩杀九阶兽王。可这次，对手是五只。这不是简单的算术题，五只九阶兽王形成的战力，是几何倍数的增长。他不回去，星明城陷落。他回去了，只是多一个人类强者陪葬而已。”
“这样看，他没在星明城，反而是好事......”
会议室一度陷入死寂。
所有人都得出了同一个结论。
星明城，死局已定！
就在会长准备宣布会议结束，正式下达放弃救援的指令时，会议室厚重的金属门被猛地推开。
一名年轻的通讯官冲了进来，他的呼吸急促，脸上混杂着震惊、狂喜与不敢置信的神情。
“报告！”
会长眉头一皱，沉声道：“什么事如此慌张？”
“星明城......星明城战场！”通讯官强行平复着呼吸，将一份刚刚打印出来，还带着热度的数据报告放在桌上，“前线无人机侦察阵列，在信号被完全切断前，传回了最后的热能感应数据！”
他抬起头，用尽全力喊道：“围攻星明城的五只九阶兽王，已有四只......生命信号消失！”
“什么？！”
整个会议室，所有的高层在这一瞬间，全部站了起来。
“数据准确吗？”会长一步上前，抓住了那份报告。
“千真万确！”通讯官激动地回答，“虽然战场上空的能量乱流切断了所有的影像与通讯，但高空热能卫星在失效前捕捉到了四次巨大的能量爆发现象，其能级完全符合九阶兽王陨落时的特征！而且......而且根据我们的监测，星明城外围的兽潮，攻势烈度下降了超过七成！”
会议室内落针可闻。
四只九阶兽王......死了？
这是怎么办到的？
星明城隐藏了什么他们不知道的底牌？
“是苏白吗？”作战部长喃喃自语，“一定是他回去了！可是......他怎么可能......”
“无法确认。”情报主管迅速在自己的终端上操作着，“现场的一切都被屏蔽了，我们现在是完全的瞎子和聋子。但从时间点推算，只有他有这个可能性。”
“还剩下一只。”作战部长的眼中重新燃起了火焰，他看向会长，“会长！最后一只九阶霜狼王，就在星明城的主城门位置！这是一个机会，一个千载难逢的机会！只要我们能增援过去，就有可能......”
“守住星明城！”会长接过了他的话，果断地拍板，“命令！第一、第三小队立刻出发！启动最高权限，不计代价，必须在最短时间内抵达星明城外围！”
“是！”
压抑的气氛一扫而空，整个指挥部以前所未有的高效率运转起来。
然而，这份希望仅仅持续了不到三分钟。
轰——！！！
一声沉闷到极点的巨响，从地心深处传来。
整个灵剑协会总部，这座能够抵御九阶兽王全力一击的超级堡垒，在此刻剧烈地摇晃了一下。
墙壁发出不堪重负的呻吟，天花板上的灯光疯狂明灭，刺耳的最高级别警报响彻。
“怎么回事？！”
“地震？不对！地震的能量波动不是这样的！”
会议室内的众人踉跄着冲向了走廊尽头的巨型落地窗。
当他们看向星明城所在的方向时，所有人都被眼前的一幕惊得停止了呼吸。
天，变成了黑色与红色的画布。
即便隔着半个星球的遥远距离，他们依然能清晰地看到，那片地平线的尽头，天空被撕开了一道巨大无比的黑色裂缝。
血红色的闪电如同狰狞的巨龙，在漆黑的云层中穿梭、咆哮。
一股无法形容的，源自灵魂深处的悸动与恐惧，跨越了遥远的空间，降临在每一个人的心头。
那是一种生命层次被绝对压制的感觉，渺小，无力，如同蝼蚁仰望天倾。
“快看能量监测仪！”
一名分析员发出了变调的尖叫。
所有人的目光都投向墙壁上的主屏幕，那上面代表着世界背景能量值的曲线，正在以一个垂直的角度疯狂向上飙升，瞬间就突破了有史以来记录过的所有峰值，直接冲爆了量程的上限。
屏幕上，只剩下一片刺目的红色。
“这种力量......”会长喃喃自语，他的手掌无意识地按在了冰冷的窗玻璃上，“已经......不是九阶的范畴了......”
他想起了协会最古老的典籍中，那些语焉不详的，关于“神明”的记载。