东汉末年，朝堂局势波谲云诡，外戚与宦官两大势力明争暗斗，剑拔弩张。何太后向来心慈手软，在这错综复杂的局势下，竟下诏书召何进入宫。何进接到诏书，未加思索，抬腿便要动身。
此时，主簿陈琳心急如焚，赶忙上前拦住他，神色焦急地劝道：“将军，太后这诏书，恐怕是十常侍的阴谋啊！您千万不能去，一旦踏入宫中，必然凶多吉少！”然而，何进却满脸不以为然，不屑地说道：“太后召我，能有什么祸事？莫要杞人忧天。”
袁绍见此情形，也着急万分，赶忙劝道：“将军，如今外戚与宦官两边已然僵持不下，局势如此明显，您怎能还想着进宫去商量事儿？为何不早早做出决断？再这般拖延下去，必定会生出变故啊！”可何进依旧满不在乎，狂妄地大笑道：“一切皆在我的掌控之中，能出什么变故？你们休要再劝。”
曹操也忍不住开口：“将军，要不先将十常侍叫出来，确认无误后，您再进宫也不迟。”何进却嘲笑曹操道：“你这想法简直如同孩童一般幼稚。我手握天下大权，那十常侍又能奈我何？”袁绍无奈之下，只得说道：“主公您若执意要去，我们便披好铠甲，手持武器，率领甲士保护您。曹操，你也一同帮忙，以防不测。”
袁绍、曹操各自手持宝剑，精心挑选了五百精兵。袁绍还叫上了自己同父异母的弟弟袁术。这袁术字公路，通过举孝廉踏入仕途，当时担任折冲校尉、虎贲中郎将。只见他全身披挂，威风凛凛，同样带着五百精兵，在青琐门外严阵以待。袁绍和曹操则带着一百多人，小心翼翼地护送着何进的车驾来到长乐宫前。
这时，黄门宦官出来传达太后的懿旨：“太后在禁宫深处，要与将军商议国家大事，凡是带着兵器护送的，一律不准进去。”无奈之下，袁绍、曹操等人只好都留在禁宫外面。
何进仿若旁若无人，大摇大摆地走进宫中。当他行至嘉德殿门时，张让、段珪等人突然如鬼魅般涌出，将他团团围住。
张让双眼圆睁，大声斥责何进：“董太后究竟犯了何罪，你竟敢将她毒死？国母丧葬之时，你又为何装病不出？你本不过是个杀猪卖酒的市井混混，若不是我们在天子面前极力推荐，你岂会有今日的荣华富贵？你不但不知报恩，反而妄图谋害我们。你说我们脏，那这世上又有谁是干净的？”
何进被这一顿斥责，顿时哑口无言，心中暗叫不妙，想要找个地方溜走，却惊恐地发现宫门早已被紧紧关上。张让见状，一声大喊：“还不动手！”瞬间，一群刀斧手如狼似虎地拥出，一把揪住何进，就在宫门旁边，寒光一闪，“咔嚓，咔嚓”何进便被砍成了两段。后来有位史官为此感叹，写下四句诗：“汉室倾危天数终，天谋何进作三公。几番不听忠臣谏，难免宫中受剑锋。”
何进一死，张让等人立刻把太尉樊陵请进来，代替何进的职位。袁绍在宫门外等了许久，却始终不见何进出宫，不禁大声喊道：“请将军回府！”这时，中黄门从墙头上把何进的脑袋扔了出来，同时大声宣布：“何进谋反，已经被处死啦！其他跟着他的人，都赦免了。”
袁绍听闻，气得暴跳如雷，大声怒吼道：“宦官竟敢谋杀大臣，这还有天理吗？简直是无法无天！谁想诛杀这些奸佞之徒，就跟我一起上！”何进的部将吴匡，在青琐门外毫不犹豫地放起火来。袁术也带着兵如猛虎般冲进宫廷，但凡看到宦官，不论大小，手起刀落，毫不留情。
袁绍和曹操更是勇猛无比，直接砍开宫门杀了进去。樊陵、许相出来阻拦，大喊：“你们不得无礼！”袁绍眼睛都没眨一下，手起刀落，瞬间将这两人砍倒在地，其他人见状，吓得屁滚尿流，纷纷逃窜。赵忠、程旷、夏恽、郭胜这四个宦官，慌不择路地跑到翠花楼上，眼见大势已去，放火之后便直接跳下楼，被楼下的士兵剁成了肉泥。一时间，宫中火焰冲天，喊杀声、哭叫声交织在一起，宛如人间炼狱。
那张让、段珪、曹节、侯览这几个家伙，见形势不妙，犹如惊弓之鸟，赶紧将太后、太子还有陈留王劫持，带着内省的官员，从后道慌慌张张地逃到北宫。尚书卢植虽已辞官，但还未离开京城，看到宫里突发变故，立刻穿上铠甲，手持长戈，威风凛凛地站在阁楼下。
远远地看到段珪挟持着何太后过来，卢植怒目圆睁，大声喊道：“段珪你这个逆贼！死到临头了，还敢劫持太后？”段珪一听，吓得扭头就跑。何太后趁机从窗户奋力跳了出来，卢植眼疾手快，一个箭步冲上前，稳稳地将太后救了下来。
与此同时，吴匡也一路杀进了内庭，恰好看到何苗提着剑走了出来。吴匡怒发冲冠，大声喊道：“就是车骑将军何苗与他人勾结，谋杀了他哥哥，跟我一起报仇！”此言一出，一下子几十个人跟着大喊：“我们要砍了这个谋杀哥哥的贼子！”何苗见状，想要逃跑，却发现已被四面围住，无路可逃，最终被众人砍成了碎片。
袁绍干脆下令将宫门关上，恶狠狠地说道：“只要看到宦官，不管大小，统统杀掉！”这一场杀戮，不仅在宫里展开，还分头去诛杀十常侍的家属，不论男女，一个都不放过，直杀得血流满地，死的人何止两三万，许多没长胡子的人都被误杀。曹操则派人去奋力扑灭宫中的大火。
这边张让、段珪挟持着少帝和陈留王，冒着烟火，拼死杀出后宰门，出城往北邙山狼狈逃窜。袁绍赶忙请何太后暂时处理朝中大事，然后四下派兵追击，全力寻找少帝。
张让、段珪带着二十多个随从，趁着夜色，慌不择路地往北部山跑去。此时，天色黑得伸手不见五指，众人都看不清道路，那些随从跑着跑着，便各自偷偷溜走了。
大概二更天的时候，后面突然喊声大作，人马如潮水般追了上来。领头的正是河南中部掾史闵贡，他大声喊道：“张让，哪里跑！”段珪等人吓得赶紧骑马往荒地里逃窜。张让眼见情况危急，知道自己已无路可走，只得给少帝磕了个头，哭丧着脸说道：“陛下，臣实在是没路可走啦，您自己保重吧！”说完，便纵身投河自尽了。
少帝和陈留王也不知外面到底是什么情况，吓得大气都不敢出，两人紧紧趴在河边的乱草堆里。这一天是中平六年八月二十四日，城里正杀得昏天黑地，而这两位皇帝大晚上的却只能躲在荒草堆里，那些追击的人马四处散开，根本不知道皇帝究竟藏在哪里。
两位皇帝一直趴在草堆里，直到四更天，露水下来了，打湿了他们的衣裳，肚子也饿得咕咕叫，两人忍不住抱在一起小声哭泣。又怕被人发现，只能在草堆里偷偷地哭，眼泪止不住地往下流，如同下雨一般。
陈留王刘协毕竟年纪虽小却颇为镇定，说道：“皇兄，咱在这儿不能久留，得赶紧想办法找条活路。”少帝刘辩却哭丧着脸说：“这黑灯瞎火的，路都看不清，叫我如何走啊？”陈留王无奈，只好把自己和少帝的衣服系在一起，费了好大的劲，才好不容易爬上了岸边。结果一看，地上全是荆棘，根本找不到路，少帝绝望地仰天长叹：“我刘辩这下完了！”
就在这万分危急之时，突然出现千百成群的萤火虫，光芒闪烁，将四周照得亮堂堂的，而且这些萤火虫仿佛有灵性一般，就在两位皇帝面前缓缓飞舞。陈留王刘协见状，顿时喜出望外，说道：“这定是老天爷在帮我们兄弟俩啊！”
于是，他们便跟着萤火虫的光亮前行，慢慢地，两位皇帝互相搀扶着，一步一步艰难地往山外走去。后来有个史官为此写了首诗：“乱兵如蚁走王师，社稷倾危孰为持？夜逐火萤寻道路，汉家天子步归时。”
还有个曹仙姑（曹仙姑是北宋着名女冠曹希蕴）也写了首诗：“腐草为萤上岸时，也曾照夜向书帏。莫言微物相轻贱，曾与君王引路迷。”
汉室的命运，也在这一场风云变幻中，逐渐走向了更加黑暗的深渊。
欲知后事如何演义，且看下章细细道来……