沿着小径前行，四周静谧得只能听见众人轻微的脚步声与竹叶沙沙的摩擦声。
楚阳等人的心情既紧张又充满期待，不知即将面对的究竟是怎样一位隐居前辈。
在这片清幽竹林的深处，一座古朴的茅屋悄然映入眼帘。
茅屋的屋顶由茅草层层铺就，岁月的侵蚀使得茅草略显枯黄，却也增添了几分古朴的韵味。
茅屋的墙壁是用泥土与石块混合筑成，缝隙间长出了些许嫩绿的苔藓，在阳光的斑驳照耀下，透着一股生机与静谧交织的独特气息。
茅屋前，一位白发苍苍的老者正静静地坐在石凳上。
老者身着一袭素色长袍，虽质地普通，却打理得极为整洁。长袍的边缘因长久穿着而有些磨损，但这无损老者周身散发的超凡气质。
他的白发如雪，随意地束在脑后，几缕发丝垂落在脸颊两侧，更显几分仙风道骨。
老者面容清瘦，皮肤因岁月的磨砺布满了皱纹，然而那一双眼睛却深邃而明亮，仿佛藏着无尽的智慧与沧桑。
他似乎早已料到楚阳等人的到来，在众人踏入视线的那一刻，便缓缓抬起头，目光平静地打量着他们。
那目光犹如一泓深不见底的清泉，瞬间穿透众人的外表，直抵内心深处，让楚阳等人有一种无所遁形的感觉。
短暂的沉默后，老者轻轻开口，声音虽不高，却如同洪钟般清晰有力，在竹林间回荡：“你们这群小家伙，为何闯入这竹林深处？”
楚阳心中一凛，赶忙上前几步，恭敬地抱拳行礼，说道：“前辈，我们来自书院，奉命调查边境小城的黑暗力量。城中如今乱象丛生，百姓受苦，我们在探寻过程中遇到诸多艰难险阻，还有些莫名的东西。”
说到这里，楚阳小心翼翼地从怀中掏出黑色石头，递给老者查看。
黑色石头表面光滑，却依旧散发着丝丝寒意，石头上隐隐有黑色纹路流动，仿佛有生命一般。
老者接过石头，仔细端详，神色愈发凝重。
“前辈，我们深知小城的黑暗力量背后必有更深层次的根源与谋划。可仅凭我们现有的知识，难以参透这黑色石头的奥秘，更不知如何彻底解决小城的危机。
听闻前辈隐居于此，学识渊博，对儒道之事了解甚深，所以特来向您请教，恳请前辈能为我们指点迷津。”
楚阳言辞恳切，眼中满是期待。
老者听完后，神色凝重，轻轻叹了口气，将黑色石头递还给楚阳，起身缓缓踱步，沉默片刻后说道：“没想到，这股黑暗力量竟已发展到如此地步。你们所经历的这些，不过是黑暗阴谋的冰山一角啊。”
老者的声音低沉而沙哑，仿佛承载着无尽的岁月与沧桑。
老者转身看向楚阳等人，目光中透着忧虑与期许：“你们能一路探寻至此，实属不易。但接下来的路，将会更加艰难。你们可有决心，无论前方有多少险阻，都要拯救小城，乃至整个灵渊大陆？”
楚阳等人对视一眼，眼中同时闪过坚定的光芒，齐声说道：“我们决心已定！”
声音在茅屋前回荡，充满了无畏的勇气与坚定的信念。