盛夏时节，南郡行署外柳荫婆娑，蝉鸣阵阵，高楼之上悬挂的“澜台南郡行署”横幅在清风中轻轻飘扬。转瞬之间，一队华盖旗幡的使团自南郡北路而来，此乃冀州牧袁绍所遣。袁府使节曹颉、邓范等十余人，着锦袍华服，随行马队百余，甲士森然，将南郡旧道挤得水泄不通。
南郡行署内，诸葛亮与柳瑾正在案前审阅《九策》法篇草案。忽闻外头锣鼓大作，门吏急报：“袁府使团到达！”诸葛亮合上书卷，挥扇起身，与柳瑾分坐高堂。吕尘缓步登阶，羽扇在手，脸色平静。
行署堂前，曹颉高声宣读盟书：“奉冀州牧袁绍之命，愿与澜台结好，共图中原大业。听闻南郡三政厚惠良民，然为守正安边，冀望澜台于赋政、田政、兵政三事，予以特许，尤愿置我冀州世族于南郡邑内主事，以便粮饷输送、权责衔接。”他话音铿锵，号令军士列两侧而立。
堂内诸臣微惊。柳瑾微蹙眉，低声对诸葛亮道：“袁绍此举，既是笼络之策，实为乘我改革之际，以世族之力蚕食南郡政权。若照其所请，恐再起豪族分庭抗礼之患。”诸葛亮点首：“此局当以礼待之，不可轻怠，亦不可失礼。”
吕尘拂扇，面露淡笑：“袁公私觉澜台政绩异军突起，他人难以效尤，遂欲分我一壤之地以攘我势力。此诚微恙，但吾等当以德化人，以礼服人，岂可以力对力？”他转身面对曹颉等，朗声道：“冀州牧远在北土，驾临南郡，吾等深感荣幸。南郡三政，确为缓解百姓疾苦之举，然此策须视我政令统一施行，违者既非澜台所本，也非百姓所愿，恐引纷争。今日随袁府者，皆冀州世族与南郡旧贵，尔等若欲助我澜台安边稳政，可行使‘太守辅佐官’之职，协助赋政田政之推行，而非代行此事，主事之名可许，实权需由行署所掌。”
曹颉闻言，面色微变，邓范上前拱手：“王言至理。吾等远来求仕，本欲协助，不敢贼矣。如若主事非我辈，然以我等旧部经验佐行，亦可勉为其难。”吕尘点头，“可事宜具文，改为‘太守辅佐’，仅载职名，不载实权。此令若得八司长签署，则为正式。”柳瑾即以朱笔批下章文，诸葛亮命人传令书写，再由袁府使节面前与四署长官签押。
议罢，吕尘复道：“我澜台与袁府兄弟之义，建基于天下苍生。尔等若真心同我理念，当随我以礼相接，勉行辅佐之责，俾协吾三政深入人心。”曹颉、邓范与数名世族长者面面相觑，终在众目睽睽之下，依令签押。
南郡广场，百姓纷聚，观此盛事。诸葛亮命文监司悬读诏令，将“辅佐官名册”张贴四方，使民皆知。孩子们捧灯绕堂，竞相指读，住户老叟相携，赞叹澜台礼治与袁府让行之公正。
待群臣散去，行署内庭，诸葛亮与柳瑾相对而笑。柳瑾道：“仲达此计，既有分权之意，亦在探我下限。今日我等以礼让之，未逞其志，却借此让吏缓速民心凝聚。此番交涉，可谓不失寸功。”诸葛亮拂扇，“是役也，演我澜台威德；亦启我与荆湘联合之端。后当遣使往访荆州，以文会友，以武相助，共图荆湘之地安稳。”
当日戌时，南郡西门外驿站，一行装束简朴的行书使节缓缓来访，携带荆州牧刘表手书的一封尺牍。诸葛亮在府中迎接，与使者促膝论道：“刘表盛招士，崇文尚武，素有荆州富庶之誉。今南郡改革成功，百姓由其苦转乐，望同治一方，共护百姓免于诸侯纷扰。”使者回礼，以诗书述表意：“洪泽之郡，泽被桑梓；澜台之治，景仰远方。愿携荆湘壮士，共筑澜台之道。”
两国交往，书信往来恰似涓涓细流，逐渐汇成南北联手之江河。翌日，诸葛亮命中书令柳瑾草拟“荆湘盟约”，载明“互通情报、并肩御敌、同退豪强”，并约定来年春节于江陵城设“盟会”，届时亲迎刘表使节，以示澜台与荆湘并肩之志。
南郡暮鼓晨钟之间，行署内各司人马忙碌不休：文监司拟定征辟书；军统营整编南郡勇士；海务台与百工院合筑江边交流码头；民言台设立联络堂，供荆州使节进出。众人皆为南郡与荆湘共绘宏图而奋信。
夜半，月悬高空，江水拍岸，曹府使节在南郡宾馆中饮颂夜谈，称赞澜台礼制中正，又感佩荆湘共建之心。邓范举杯道：“此行非为调遣领职，实为观我澜台之威德，亦为与荆湘之良好联盟翻篇。愿同王兄长策，共兴大业！”曹颉点首，“待春风送暖，吾辈必赴盟会，以迎荆湘。届时，三方共议，定能筑就坚不可摧之屏障。”
此夜，南郡城楼灯火通明，帐篷林立。澜台与冀州、荆湘两方力量，虽各怀心思，却已在礼制与盟约之下，结成微妙同盟。新一轮外交与联盟的涌动，预示着南郡之外的战云再度翻卷……