陆母又转过身，对着陆谨言把眉头皱得更紧：“谨言也是，别只顾着看书科考，饭要按时吃，夜里别熬太晚。娇娇身子弱，你多照顾着点，听见没？”
她盯着陆谨言书箱上磨出的毛边，伸手想替他拍掉不存在的灰尘，“功名重要，可身子骨更重要，别学那些个书呆子熬坏了身体。”
“知道了娘。”陆谨言低头应着，唇角却噙着笑，伸手扶了扶母亲微弯的脊背，“您放心，我和娇娇会互相照应的。”
村口的老槐树下，牛车早已晃悠着等在那儿。
沈娇娇把包袱递给陆谨言，转身抱了抱陆母，鼻尖蹭到陆母衣襟上熟悉的皂角香：“娘，您回去吧，别送了。钱我身上有呢，不会委屈自己，倒是您在家别总舍不得吃。”
陆母拍了拍她的手背，眼圈有点发红，却还是强笑着推她：“知道了知道了，快上车吧，路上小心。”
陆谨言扶着沈娇娇踩上牛车，转身对陆母拱手作别。
车轮碾过土路发出“轱辘”声，沈娇娇回头望去，老槐树的浓荫里，陆母还在不住地挥手，身影越来越小，最后化作一个模糊的点，消失在扬起的尘土后面。
沈娇娇抱着包袱，指尖绞着粗布边角，小声问：“相公，我们如何去县城里啊？”
陆谨言系着书箱系带的手顿了顿，回头时眼尾含着笑：“我早就与一同窗说好了，与他在镇上汇合，坐他家的马车一同去县里。”
“原来如此。”沈娇娇轻轻应了声，心里那块悬着的石头落了地。
牛车在镇口的石板路前停下时，木轮碾过石子的颠簸让沈娇娇后腰酸得发紧。
她“嘶”了声，揉着发麻的腰肢跳下车，怀里的包袱随着动作晃了晃。
陆谨言从袖袋里摸出几枚铜钱递给刘大伯，转身接过她手里的包袱，指尖触到她微凉的手腕：“累着了？”
不等她回答，便抬手指了指街角那棵枝繁叶茂的老槐树，“往茶馆那边走，我同窗在那儿等。”
两人走近那辆青布马车。
却见车辕旁蹲坐着的小厮忽然跳起来，拍了拍屁股上的灰朝车厢喊：“少爷，陆公子来了！”
话音未落，深青色的车帘被人从里侧猛地掀开，露出张略带急切的少年面孔。
那人身穿月白杭绸长衫，腰间玉佩随着动作晃出一抹温润的光，正是陆谨言的同窗孟轩。
他探出头时发冠险些歪到脑后，看见陆谨言便咧嘴一笑：“陆兄，你可算来了！再不来我家这马都要啃光树叶子了。”
说着，他的目光落在陆谨言身侧的沈娇娇身上，孟轩恍然大悟般拱手一揖，眉眼间满是热络：“这位定是嫂夫人了吧？陆兄总说你贤淑温婉，今日一见果然名不虚传！”
孟轩的话音刚落，沈娇娇指尖微不可察地一顿，下意识抬眼看向身侧的陆谨言。
男人正低头拍打书箱上的尘土，睫毛在眼睑下投出淡淡阴影，可她分明瞧见他耳尖微微泛红，连带着嘴角那抹极淡的笑意都藏得有些仓促。
她挑了挑眉，没作声，目光却像带着钩子，轻轻勾了勾他垂在身侧的手指。
“公子便是相公的同窗了。”她收回视线，朝孟轩福了福身。
“哎哎哎！”孟轩慌忙摆手，月白长衫的袖子差点扫到车辕上的铜铃，“嫂子叫我孟轩就成，我跟陆兄认识多年，哪论什么公子不公子的！”
他说得兴起，伸手就要揽陆谨言的肩膀，却在触及对方肩头时忽然僵住——陆谨言正用眼神剜他，那目光冷得像腊月里的井水，偏偏嘴角还噙着笑，看得孟轩后颈一凉。
“好了好了，”陆谨言拨开他的手，顺势将沈娇娇往车厢前引了引，“别在这儿寒暄，日头正毒，该出发了。”
他的指尖擦过她手背，带着不容置疑的力道，却又轻得像怕碰碎什么。
孟轩挠了挠后脑勺，这才反应过来自己话多，连忙掀开车帘：“是是是！陆兄、嫂子快上车！石头早把软垫铺好了。”
他话音未落，就被陆谨言一记眼刀剜得闭了嘴，只好讪讪地笑着退到一旁。
沈娇娇低头钻进车厢时，听见身后两个男人压低了声音。
“你方才话是不是太多？”陆谨言的声音带着无奈。
孟轩委屈地嘀咕：“我这不替你夸嫂子呢么......”
沈娇娇忍不住唇角那抹悄悄漾开的笑意——原来这平日里沉稳的陆谨言，也有被人说破心思时，耳根发烫的模样。
马车晃晃悠悠驶上官道，孟轩坐在软垫上，月白长衫下摆扫到盛着糕点的竹篮，他随手捏了块绿豆糕，忽然想起什么似的抬头：“陆兄，去了县城你们准备住哪里啊？”
话音刚落，沈娇娇正端起茶水的手顿了顿。
她看向对面的陆谨言，见他正低头整理书箱里的卷轴，闻言指尖微不可察地停在一卷《礼记》的封皮上，随即抬眼道：“准备去看看有没有人出租，租个小院子备考。”
“哎呀！”孟轩手里的绿豆糕差点掉在地上，他一拍大腿，惊得车帘都晃了晃，“陆兄，如今离县试只剩不到一月，县城里早被赶考的举子占满了，好地方早被人抢光了，现在去租，怕是只剩些漏雨的破屋或是偏僻巷弄。”
沈娇娇恍然大悟般“啊”了一声，握着白瓷碗的手指紧了紧——她只想着随他出门，却忘了秋闱将近，各地举子齐聚县城，住宿必定紧俏。
那些客栈、巷弄里的民居，此刻怕早被人用银钱占了去。
“是了，”她小声应着，心里泛起一丝愧疚，“赶考的人那么多，人人都想寻个安静地方看书，是我没想那么多......”
“与你有什么关系？”陆谨言忽然开口，伸手接过她手里微微发颤的瓷碗，指尖触到她冰凉的指节，“你又没考过，这些事不必操心。”
他的语气带着惯常的温和，却藏着不容置疑的笃定，“总能找到地方的，大不了......”