自从审配将书信送出之后，刘繇心中那块悬着的石头终于落地，再加上薛礼和笮融此时坚守不出，孙策暂时无法推进，刘繇瞬间恢复了信心。
他心中盘算着：此刻，孙策进退维谷，背后又有陶谦虎视眈眈，时机一到，我便亲自率军征讨，孙策必死无疑。
想到此处，刘繇嘴角微微上扬，眼中闪过一抹得意的光芒。
另一边，陶谦此刻正在秘密筹划偷袭牛渚。营帐内气氛严肃，陶谦坐在案前，眼神深邃，一众文武分列两侧。
下方，斥候正在汇报牛渚的情况：“主公，牛渚此时大部分兵力都是新招募的士兵，孙策的主力几乎全部被他带走去攻打曲阿了。”
曹豹闻言，冷笑一声，语气满是轻蔑：
“新兵而已，岂不是如砍菜一般？”其余将领纷纷点头附和。
陶谦听罢，沉默片刻，目光缓缓扫过众人，片刻后，开口：
“今夜，偷袭牛渚。”
话音刚落，一众将领立刻齐声道：“遵命！”
乔蕤从袁术的府邸离开后，迅速回到府里。刚进门，他便大声道：
“夫人，快收拾东西，我即刻出征！”
乔夫人听到后，急忙从屋内走出，眉头微蹙，关切地问：
“夫君，怎么如此急切？明日再走不行吗？”
乔蕤神色凝重，沉声道：“此事紧急，片刻不容耽搁。”
乔夫人轻皱眉头，低声问：“这次你要去哪儿？”
“主公命我前去江东，铲除孙策。”乔蕤压低声音：“孙策公然违抗命令，已有反意。”
乔夫人听后，心中一震，浮现出一抹忧虑之色:
“夫君，江东局势复杂，你可要小心。”
乔蕤见妻子担忧，嘴角微翘，安抚道：
“夫人放心便是。”
说完，他又催促:“快些收拾，我今日便要动身。”
乔夫人叹了口气，默默点头，转身离开。
这时，两个少女从屋内跑了出来:“父亲，您回来了！”
乔蕤看着两个天真无邪的女儿，心中涌上一股温暖，脸上露出宠溺的笑容:
“你们在家要听母亲的话，不要惹事。”
大女儿微微一笑：“父亲，文武榜马上就要开始了，长安会有许多英才汇聚，我们也想去看看。”
小女儿在旁接话：“是啊，听说这次很多名士都来参加选拔，我们也想去看看。”眼神中透出一丝期待。
乔蕤眉头微微皱起，轻声斥道：“女儿家家的，研究这些有何用？好好待在家里，不准乱跑。”
二女听后，嘴角微撇，脸上露出一丝不悦，轻轻嘟起了嘴巴。
乔蕤从小宠爱这两个女儿，对她们的未来充满期许。算命先生曾说，二女将来会嫁给极其富贵之人，乔蕤自然高兴不已。
家族的延续是氏族最看重的事，女儿们若能嫁得好，乔家便能因此沾光。
小女儿微微低下头，脸上带着淡淡的红晕，声音低低的:
“父亲，您就答应我们吧，而且这次文武榜选拔据说韩子韬会亲自到场。”
她提到韩韬时，脸色更加红润，眼睛闪烁着一抹不易察觉的光亮，声音竟有些颤抖。
大女儿见状，忍不住噗嗤一笑，调侃道：
“妹妹，你这么心急，是想看天下英才，还是想看韩子韬啊？”
小女儿一听，瞬间脸色如火，羞得低下头，连忙转身跑开了。
乔蕤见状，轻咳一声，转向大女儿:
“你们以后不要总是把韩子韬挂在嘴边，韩子韬是主公的大敌，也是你们的敌人。”
大女儿听后，脸色微微变了变，心中虽然不满父亲的呵斥，却依然点了点头:
“知道了，父亲。”
过了一会儿，乔夫人收拾好了行李，乔蕤便辞别家人离开了。
夜色如墨，陶谦亲率大军偷偷朝牛渚进军。士兵们用布缠住马蹄，行走间几乎听不见声响。四周寂静得可怕，只有风声吹过，偶有几声鸟鸣。
而此时的牛渚，孙策军中却毫无警觉。连番大捷，让孙军上下早已视孙策为未来的江东之主，留守的士兵也因此信心满满，因此防备松懈。
负责站岗的士卒懒散地瘫坐在地上，抱着长矛打着瞌睡。
营中，主将吕范早已与亲信喝的酩酊大醉，不省人事。朱治则早早休息。整个牛渚上下，一片松懈。
陶谦率军缓缓接近牛渚时，冷冷看着稀稀拉拉的火把与懒散的士兵，心中冷笑。他下令，臧霸，曹豹各领一军，分头突袭。
臧霸和曹豹带着军队快速冲向孙军营寨，已经杀到距离营寨不足二十步时，一名放哨士兵迷迷糊糊地打了个哈欠，揉着眼睛，朝四周扫视了一眼。
心头一惊，刚想高喊示警，一支冷箭已破空而至，正中要害，闷声倒地。
紧接着，徐州军如潮水般冲杀而入！
仓促间，牛渚一片大乱。孙军士卒大多还在酣睡，很多人连衣服都没穿便连滚带爬地逃命。小部分巡视的孙军上前抵抗，被徐州军一冲即溃。
吕范此时仍然在梦中。士兵们冲进营帐，连叫数声：
“将军！有人劫寨！”
却只见吕范翻了个身，未做应答。最后还是被手下摇醒。
吕范慌乱中穿上铠甲，跌跌撞撞出帐，却被眼前的景象吓得目瞪口呆-四周火光四起，惨叫声不绝于耳，自己手下的士兵在敌军面前如纸糊一般，不堪一击！
吕范强打精神，大喊：“随我迎战！”但边打边心惊，眼看败势已成，顿生退意，咬牙带着少数亲兵突围而走。
朱治则在混战中猝不及防，被一刀砍翻在地，当场身亡。
曹豹兴奋异常，见人便砍，大肆屠杀。心中暗爽：
“从未打过这么轻松的仗！”
短短数个时辰，牛渚便彻底沦陷。满地都是缴械投降的孙军士兵。
清点战利品后，陈登满脸兴奋地来向陶谦禀报：
“主公，此战缴获的粮草兵器，可供数万大军一年之用！”
陶谦静静听着，虽然早知道牛渚有大量物资，但当听到具体数字时，仍不禁嘴角微扬：
“能带走的全部带走，带不走的，就地焚毁。”
陈登领命而去。
一夜过去，天色微明。一众武将纷纷归营，陈登对陶谦说：
“主公，除缴获粮草军械外，还俘虏孙军士卒六千余人。吕范已逃，朱治阵亡。”
陶谦听罢，心中一阵畅快，面上却不动声色：
“孙策吃了如此大亏，必不甘心。我等万万不可掉以轻心！”
众将齐声应道：“遵命！”
陶谦低头沉思，原本此次只是被韩韬逼迫，不得不涉足江东之事，没料到首战竟如此轻松，收获之丰远超所料。
他眼神微动，心想：“或许...可以更进一步，将势力扩展到江东。”
旋即，陶谦下令：“大军原地休整两日。”
“喏！”