此刻已经是深夜，在督军府内。萧河正埋首于一堆关于滇黔铁路设计的蓝图，灯光将他专注的侧影投在巨大的地图上。西南三省这台庞大机器的每一个齿轮运转都需要他倾注心血。而千里之外，另一件事正在发生。
一支风尘仆仆的车队，碾过戈壁滩上最后一段碎石路，终于在深夜驶入了灯火通明的敦煌新城。为首一辆颇为气派的汽车里，坐着一个身材微胖、穿着绸缎马褂、戴着硕大金戒指的中年男子，正是来自晋省的“大富豪”张百万。
他身后跟着几辆车，载着他的“仆从”和大量沉重的行李。车窗摇下，张百万眯着眼，打量着这座在荒凉戈壁中的城市。
不知道何时，他们已经到了一处巨大的城墙附近，车队最终停在了“敦煌大酒店”气派的大门前。
“哎哟喂！这…这是沙漠里长出的宫殿啊？”一个“仆人”忍不住惊叹，这人一听就是北平人。
酒店经理早已得到通知（萧河的情报系统对任何大规模进入敦煌的“富商”都有所留意），热情地迎了出来：“张老板一路辛苦！欢迎光临敦煌大酒店！您里面请！”
步入大堂，金碧辉煌又不失敦煌文化元素的装饰让张百万也暗暗心惊。巨大的水晶吊灯，光洁的大理石地面，墙壁上精美的飞天浮雕复制品，还有穿着统一制服、彬彬有礼的服务人员，一切都透露出超越时代的精致与高效。
“张老板，咱们这酒店，可是集中了西南最好的工程队，用了最新的混凝土和钢结构技术，半年就建成了主体！”经理不无自豪地介绍，“您看到的这只是主楼，后面还有温泉别院、艺术家工坊、文化交流中心等等，规模嘛……差不多是现在的十倍！当然目前还在建造，预计将在未来五年内推出……”
“十倍？！”张大千带来的几个真仆人倒吸一口凉气，东张西望，活像个刚进大观园的刘姥姥。张百万本人也是瞳孔微缩，心中对萧河的能量评估又拔高了几分。他打着哈哈：“想必这一切都是萧督军他老人家出资建造的吧？！萧督军真是大手笔！了不得，了不得！”
安顿好后，张百万立刻向经理表达了“仰慕莫高神迹，心驰神往”的急切心情。
经理笑容满面：“没问题！张老板是贵客，明天一早，我就安排最好的导游，带您和您的随从去莫高窟景区参观！保证让您大开眼界！”
翌日清晨，车队在晨曦中驶向鸣沙山东麓。远远望去，莫高窟所在的崖壁在朝阳下呈现出一种神圣的赭红色。景区入口处，现代化的游客中心、讲解站、甚至还有一个小型博物馆，与古老的洞窟形成奇异的和谐。
身着统一制服的导游早已等候，还有一队荷枪实弹、眼神锐利的士兵在固定岗哨和流动巡逻。崖壁下方，一些洞窟门口拉着醒目的警戒线，挂着“文物保护重地，非请勿入”的牌子，甚至隐约可见洞内铺设着防止灰尘的特殊轨道和柔和的、经过严格光谱控制的照明设备——这些都是五校联合大学地质、化学、考古专业的师生们在萧河支持下精心布置的。
导游的讲解专业而生动，从乐僔和尚开窟讲到历代营建，从佛教艺术东渐讲到壁画颜料之谜。张百万听得心不在焉，他的目光贪婪地扫过那些开放洞窟中露出的壁画一角，心中翻腾着强烈的临摹和拓印欲望——这才是他此行的真正目的！他需要这些古老艺术的滋养，来突破自己绘画的瓶颈，他要用自己的方式“保存”它们，即使手段……不那么光彩。
终于，参观到一处规模较大、壁画保存相对完好的洞窟时（此窟已做好保护措施，允许在严格控制下参观），张百万使了个眼色。他一个机灵的“仆人”立刻捂着肚子，一脸痛苦地对导游说：“哎呦，先生，我这肚子……实在忍不住了！请问厕所在哪儿？”
导游不疑有他，出于职责和礼貌，只得暂时中断讲解，带那人去找不远处的移动卫生间。就在导游转身离开的刹那，张百万眼中精光一闪！他低声急促地对剩下的“仆从”（实则是他带来的得力助手和学生）下令：“快！机会！把工具拿出来！”
这些人显然早有预谋，动作极其麻利。几人迅速散开，看似在欣赏壁画，实则用身体挡住了入口处可能的视线。另外两人飞快地从宽大的衣袍下取出卷起的、特制的轻薄坚韧纸张和墨包，还有几支强光手电筒！
“开灯！动作快！”张百万压低声音命令，自己则亲自展开纸张，对准了一幅色彩瑰丽的菩萨壁画。他深知在昏暗的窟内，想要精准拓印，必须使用强光照射！这样才能够找到一个
就在一个助手拧亮那足以刺破洞窟千年幽暗的强光手电，光束即将粗暴地打在脆弱壁画上的千钧一发之际……
距离此窟约两百米外，一处更高警戒级别的未开放洞窟区入口，一名正在站岗的士兵刚换下岗，走到警戒线外点了根烟，习惯性地用望远镜扫视着整个景区下方开放的公共区域。他二哥在文旅学院毕业以后便自发的申请来到了敦煌这边，如今被安排在对面的景区上班，平日里都会在他换岗后在那边准时向自己打招呼，今天似乎没在，看来那边又来客人了。
正在他琢磨着又是哪里来的富豪们的时候，突然，一道极其突兀、刺眼的白光从一个开放洞窟内猛地闪了一下，虽然瞬间又被遮挡，但在这光线柔和的清晨，如同黑夜中的信号弹般醒目！
士兵浑身一个激灵，烟头都掉在了地上！他太清楚洞窟保护的禁令了——严禁任何未经许可的强光源照射！ 这是研究所教授们反复强调、写入军规的铁律！
“景区那边什么情况，难道二哥他们没有提醒那些游客么？不对！有问题！”