陈峰连着熬了三日汤。头天母亲喝下半碗，咳得轻了；次日药碗底的紫渣淡了些；第三日收摊时，陈素兰竟能扶着门框，往他竹篮里塞两个烤红薯。
月过中天，夜市外区的灯渐次熄了。陈峰蹲在摊位前擦铁锅，星图纹路在火光里忽明忽暗。忽听得百米外“轰”一声响，空气里腾起股焦糊味——是星能暴走。
他抄起锅就跑。外区角落围了一圈人，最里头的木棚子塌了半边，地上摆着个裂成三瓣的陶瓮，瓮口还冒着紫黑色的烟。有个穿灰布衫的汉子捂着胳膊直抽气，袖口烧出个洞，露出的皮肤泛着青紫色淤斑。
“小峰来了！”有人喊。陈峰挤进去，蹲下身，舌尖轻轻舔了舔唇角——腥，像咬碎了锈钉子。他记起母亲药碗底的紫渣，也是这股子味儿。
“带血的星能。”他低声说。吴伯不知何时凑过来，矮胖身子挤得人直晃：“带血星核？”陈峰点头：“怨气裹着星能，和我家那汤里吸的暗能，一个味儿。”
吴伯搓了搓少两根手指的左手，往四周扫了眼：“天枢盟最近派了人，专查异常星能载体。”话音未落，人群外传来“吱呀”一声，是竹拐点地的响。
来的是个瘦高个，左小腿绑着渗血的白毛巾，眉骨上一颗朱砂痣格外扎眼。他扶着竹拐踉跄两步：“各位街坊，在下周林，天枢盟青河市星捕。这星能暴走的事，得劳烦各位说个明白。”
陈峰后退半步，怀里的铁锅突然发烫。周林的目光扫过来，他瞥见对方指尖戴着枚银戒指，戒面刻着极小的星图。那戒指往他方向一偏，铁锅“嗡”地轻震，星图纹路亮了一瞬——周林的眉头皱起来，很快又堆上笑：“小友是摊主？这锅倒别致。”
“摆摊的，就口破锅。”陈峰把锅往身后藏了藏。周林扶着竹拐转了两圈，又问了几个无关紧要的问题，这才一瘸一拐走了。人群散得差不多时，吴伯捅了捅他胳膊：“那瘸子的伤，假的。”
深夜的夜市盟密室在戏台子底下。陈峰走后，吴伯掀了块青石板，李守真从地道里钻出来，铁剑在墙上磕得叮当响。“那锅的星图，和星卫玉牌上的纹路对得上。”他用指节敲了敲陈峰留下的汤碗，“当年老陈头的星陨锅，该是现世了。”
吴伯摸出个铜酒壶灌了口：“天枢盟的狗崽子盯着呢。那周林的星能戒，我瞧着是探星器。”李守真扯下斗笠，刀疤在烛火里一跳一跳：“锅替那小子挡了。星卫的东西，认主。”
“得把小峰往保护网里带。”吴伯把酒壶往桌上一墩，“夜市盟的摊位，给他挪到中区。再让老金头的汤评师班子盯着，有个风吹草动——”
“苏家那边呢？”李守真打断他，“食武阁的星能融合率降了三成，苏清雪那丫头，怕是要查过来。”吴伯眯起眼笑：“正好。苏家要星能载体，小峰要星材，各取所需。”
陈峰回到家时，老槐树的影子正爬过窗棂。母亲早歇下了，竹椅上摆着他的粗布衫，叠得方方正正。铁锅搁在灶上，星图纹路还泛着淡光。他摸了摸锅沿，掌心的温度透过粗陶渗进来，像母亲从前拍他后背时的暖。
院外传来轻微的脚步声。李守真站在墙根，铁剑鞘上的“星卫”二字被月光擦得发亮。他望着窗内的灯火，轻声道：“老陈头，你儿子的汤，比你当年的星陨茶，烫。”
黑铁锅在灶上静静发烫，星图纹路随着陈峰的呼吸明灭。他吹灭油灯，躺上木床时，听见远处传来更夫的梆子声——“天干物燥，小心火烛”。